Санни почувствовал, как его конечности тяжелеют, а разум немеет.
Внезапно он ощутил себя измотанным и опустошённым. Каждая ноша, которую он нёс, терпеливо и молча снося гнетущую тяжесть, вдруг стала куда мучительнее и утомительнее.
Эта война тянулась так долго… да и до войны он никогда не знал мгновения покоя. Привыкнув к мукам и смятению, Санни легко обманывал себя, забывая, насколько ужасен на самом деле мир. Но теперь он вдруг ощутил это каждой косточкой.
В то же время…
В его сознании распустилось странное чувство.
Ощущение, будто он видит нечто бесконечно прекрасное, манящее и чудесное. Нечто настолько дивное, удивительное и… драгоценное. Словно сияющий свет проник в надломленную тьму его разума, мягко озаряя её и вызывая слёзы на глазах.
Очарованный прекрасным сиянием, Санни находил невозможным и бессмысленным сосредоточиться на чём-либо, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться.
И всё же он пошевелился.
Где-то далеко Мастер Безсолнечный сидел во тьме, ловко плетя нити теневой эссенции шестью проворными руками. Подняв взгляд от медитации, он слегка нахмурился… а затем без малейшего колебания провёл длинную иглу сквозь свою руку.
Волна острой боли накрыла его сознание, и завораживающий свет слегка дрогнул и померк.
Ментальное сопротивление Санни уже было достаточно сильным, а дополнительный толчок боли довершил дело.
Стряхнув проклятие, Лорд Теней тоже пошевелился.
Возвышающийся ониксовый колосс повернул корпус. В следующее мгновение стрела Безмолвного Охотника пробила нагрудник его доспеха, прошла сквозь тело и вырвалась из спины потоком рассеивающихся теней.
Опоздай он хоть на мгновение, эта стрела пронзила бы его душу, а не просто повредила Оболочку.
«Какая славная стрела…»
На миг Санни почувствовал горечь от того, что живёт в мире, где оружие всегда мощнее доспехов, а разрушать всегда легче, чем созидать.
Нет, но почему все в последнее время пытаются пронзить его сердце стрелой?
Отшатнувшись, Санни поднял искалеченную руку, чтобы Одинокий Вой не вскрыл ему горло, активировал Проявление Тени и влил немного эссенции в Необычный Камень, покоившийся на шее Теневого Колосса.
Он едва пережил двойную атаку двух крылатых Святых, которая чуть не оторвала голову его Оболочке, и молча посмотрел на своих врагов.
В следующее мгновение…
Из-за Маски Ткача раздался низкий, оглушающий, леденящий душу смех.
Услышь его Святой Шутник, он бы гордился.
Где-то неподалёку Рейн тащила Тамар туда, где потрёпанные воины Седьмого Легиона разбили временный лагерь накануне. Куда ни глянь, бледнолицые воины лежали на земле, слишком потрясённые и измождённые, чтобы двигаться.
Раненых торопливо лечили в полевом госпитале, и она заметила Флер, которая перевязывала мужчину без ноги. Рэй находился рядом, прижимая солдата к земле.
К счастью, оба были живы.
Битва не закончилась, но многие солдаты сняли доспехи, наконец получив передышку от невыносимой жары. Некоторые смотрели вниз или прикрывали лица, пытаясь укрыться от постоянного, резкого сияния пасмурного неба.
Однако большинство смотрели туда, откуда пришли, напуганные и заворожённые титанической битвой, что шла позади них.
Рейн помогла Тамар сесть и тоже обернулась.
Её сердце пропустило удар.
Оба слышали оглушительный грохот и ощущали дрожь земли во время отступления. Но только сейчас она увидела ужасающее опустошение, которое высвободили сражающиеся Святые.
Это было…
Словно наступал конец света.
Рейн и Тамар молча наблюдали за катастрофой.
Лагерь Армии Сун находился достаточно далеко, чтобы они были защищены от страшных ударных волн и разрушительной силы сражающихся полубогов, и это же означало, что многого они разглядеть не могли.
Тем не менее она смутно различала огромные, чудовищные силуэты, движущиеся в палящей дымке.
Часть поля боя была залита белым сиянием. Без сомнения, там сражалась Меняющая Звезда. Был там и…
«Смотри!»
Голос Тамар был хриплым и тяжёлым.
Проследив за её пальцем, Рейн посмотрела направо и замерла.
Юная Наследница резко втянула воздух.
«Это… это Лорд Теней».
Действительно, это был он… её озорной старший брат.
Только сейчас он совсем не походил на себя обычного.
Вместо этого над равниной возвышался ониксовый колосс в грозной броне, окружённый тремя звероподобными фигурами. Издали его движения казались обманчиво медленными, но было жутко видеть, как легко он стряхивает атаки целой когорты Святых, противостоя им со странной, пугающей и жуткой грацией.
«Ч—чёрт…»
Ярость этой схватки была настолько устрашающей, что все, смотревшие в ту сторону, содрогнулись от страха. Простой Пробуждённый был бы превращён в кровавую дымку одним лишь пребыванием рядом с этим нечестивым столкновением.
Вот какова была сила Святых.
Или… по крайней мере, этого конкретного Святого.
И всё же. Одной руки у него уже не было, правое плечо превратилось в искорёженное месиво тьмы. Нагрудник был пробит, а враги становились всё яростнее по мере продолжения боя.
Рейн вдруг почувствовала то, чего никогда прежде не чувствовала…
Она волновалась за своего учителя.
Помедлив мгновение, она неуверенно спросила:
[Ты… ты в порядке?]
Через несколько мгновений его голос прозвучал в её сознании, такой же отстранённый и беззаботный, как всегда, несмотря на ужасный бой вдали.
[Я? Ох… я очень тронут, что ты переживаешь за меня, но не волнуйся. Со мной всё будет хорошо.]
Повисло молчание, а затем он добавил более зловещим тоном:
[А вот за остальных тебе стоит волноваться…]