Обмен любезностями закончился, и битва Святых теперь началась.
Словно возвещая о своём приходе, земля яростно содрогнулась, и громоподобный рёв далёкого взрыва прокатился по полю боя, долетев откуда-то далеко справа.
Нефис, должно быть, тоже столкнулась со своей долей трансцендентных врагов.
Санни на миг задумался, сколько Святых армия Сун отправила против неё. Больше, чем против него? Или меньше?
Впрочем, это не имело большого значения...
Сколько бы их ни отправила Сун, этого не хватит.
Святые двух армий сошлись на огромном протяжении поля боя, раздирая ткань мира. Сегодня был день многих первых раз — предыдущая битва стала первой, когда на поле вышло такое немыслимое количество Пробуждённых воинов, все они были поглощены убийственной песней войны.
А теперь почти семьдесят Святых — большинство из ныне существующих — сражались друг с другом вместо них... Это было самое ужасающее столкновение, какое когда-либо видело человечество, и оно с легкостью затмевало кровавые сражения Цепи Кошмаров.
Далеко позади солдаты двух отступающих армий застыли на месте, в ужасе наблюдая за страшным бедствием.
Боги сражались. Что же должны были делать смертные?
Разумеется, в данный момент Санни мало заботило их положение. Как один из воюющих полубогов, у него были собственные проблемы...
И какие же дьявольские это были проблемы.
«Это будет... чертовски интересно...»
Противостоять семи могучим Святым не мог бы даже он, относясь к этому легкомысленно.
Особенно если трое из них принадлежали к божественному роду.
Род Бога Зверей...
Неизвестная сила раскололa пространство, разбросав Санни и его Теней. Разумеется, он тут же попытался исправить положение, приказав Фиенду вернуться с помощью Шага Тени.
К сожалению, это не сработало. Пространство непрерывно искажалось, и каждый раз, когда стальная Тень пыталась вырваться, оно складывалось само в себя, возвращая его прямо обратно.
Санни не был уверен, было ли разрушение пространства делом вражеского Аспекта или сильного Воспоминания, находящегося во владении одной из дочерей Королевы, но это весьма эффективно мешало ему и его Тени свободно перемещаться, чтобы поддерживать друг друга — по крайней мере, пока.
Его Теням придётся справляться самостоятельно, как и Санни.
Он не слишком беспокоился за Святого и Змея. Фиенд же...
Похоже, армия Сун извлекла урок после потери двух Отражений Мордрета от рук голодного стального тролля. Сегодня они пришли подготовленными к встрече с Верховным Дьяволом, служащим Владыке Теней.
Санни не знал, где армия Сун раздобыла старших и более страшных кузенов Цепных Червей, но эти три ужасные твари были очень опасным противником для Фиенда.
Ведь они питались металлом, а всё его тело было выковано из освящённой стали.
«Плохо...»
Впрочем, Санни не сильно волновался и за Фиенда: если Сун считала самым страшным в этом маленьком импе его неприступную стальную броню, им вскоре предстояло понять всю ошибочность своих представлений.
На самом деле Санни больше всего беспокоился о себе.
Сражаться с семью Святыми лучше, чем с тринадцатью... но это всё равно был вызов.
Взятые по отдельности, каждый из этих возвышенных воинов не представлял для Санни реальной угрозы, а даже если бы их совокупную мощь сложили вместе, ему не пришлось бы съёжиться перед ней.
Однако в этом и заключалась опасность и ужас сражения с людьми: когда несколько из них объединяются, сумма часто оказывается больше своих частей. Санни знал это ещё со времён Забытого Берега, где борьба с Панцирными Мародёрами стала куда более управляемой, чем должна была быть, после того как к нему присоединилась Нефис.
Даже сложенная вместе сила двух Спящих не шла ни в какое сравнение с силой одного Пробуждённого зверя. Однако когда Нефис выступала приманкой, а Санни атаковал из тени, им удавалось сразить бесчисленное множество этих ужасных чудовищ.
Это был лишь простейший пример того, как сотрудничество с другим человеком может многократно увеличить смертоносность сверх собственной мощи.
А в нынешней ситуации... ужасающим зверем был Санни. Святые Сун же были более слабыми охотниками, объединившимися, чтобы сбить его с ног.
«Опасно».
Его враги также были одними из самых опытных воинов человечества. Они умели слаженно сотрудничать друг с другом, не допуская ошибок, которыми он мог бы воспользоваться.
Например, для атаки на него одновременно не хватало места больше чем для троих. Поэтому вместо того, чтобы бросаться вперёд всем скопом и мешать друг другу, четыре Святых отступили, а трое устремились на него с ошеломляющей скоростью.
Тремя атакующими были обсидиановый шакал, трёхглавый пёс — Церера — и Одинокий Вой.
Однако это не значило, что остальные четверо ничего не делали.
На самом деле они могли представлять большую опасность, чем авангард ближнего боя.
Он уже видел, как Безмолвный Охотник накладывает стрелу на тетиву своего лука, а Повелитель Зверей крутит странную на вид пращу.
Ещё два оставшихся Святых поднялись в небо — один из них был Сиорд, гарпия, а второй — горгулья с мощным каменным телом и широкими крыльями.
Святой Скорби. Здесь был и отец Тамар.
Санни скоро придётся отбиваться от град дальнобойных атак.
Но сначала...
Ему нужно было пережить сокрушительный натиск трёх мощных бойцов ближнего боя.
Церера и Одинокий Вой и так были достаточно грозными противниками. Однако именно обсидиановый великан создавал для Санни наибольшее давление из-за огромных размеров.
Шакал возвышался над полем боя словно тёмный титан, сжимая огромное древковое оружие с золотым полумесяцевидным лезвием. Казалось, этим оружием можно было бы разрубить пополам небольшую крепость.
Наблюдая, как великан-исполин несётся на него, а в его звериных глазах горит жажда убийства, Санни почувствовал себя муравьём.
Внезапно он разозлился.
Эта сцена напомнила ему о первой встрече с Голиафом.
Это были не самые приятные воспоминания.
И хотя обсидиановый шакал в этом отношении был совершенно невиновен...
Ему придётся заплатить за то, что заставил Санни вспомнить нечто столь неприятное.
«Посмотрим, кто из нас муравей...»
Когда бестиальный великан приблизился, Санни внезапно окутала волна теней.
А затем колоссальная фигура, выкованная из чистой тьмы, поднялась, чтобы встретить великана лицом к лицу.