Сид хорошо знала Служанку... Кровавую Сестру.
Её звали Фелиз. Они вдвоём учились в Академии и прибыли в Тёмный Город в одно и то же время.
В том году прибыло немало других, однако не всем удалось дожить до Светлого Замка. Те, кому повезло стать Стражей, либо гнили в Наружном поселении.
Сид и Фелиз повезло не было, но к тому времени у них нашлось несколько осколков души, так что они заплатили дань и вместе вошли в Замок. Конечно же, внутри они держались друг друга.
Однако осколки быстро закончились. В конце концов платить дань стало нечем... в тот день Сид решила уйти в Наружное поселение, а Фелиз решила стать Служанкой.
Сид не винила её за это решение. Фелиз была... мягкой девушкой. Жизнь в Наружном поселении стала бы для такой, скорее всего, смертным приговором.
Да и сама Сид мало верила в собственные шансы на выживание.
Но она каким-то образом выжила.
Их дружба тоже не оборвалась сразу. Фелиз, когда могла, тайком приносила ей еду в первые месяцы на Забытом Береге. Они прятались в ветхой лачуге и делились надеждами, страхами и шрамами — как физическими, так и душевными.
Но поддерживать связь было трудно, когда их разделяли неприступные стены Замка. Постепенно они отдалились друг от друга. Фелиз стала одной из людей Сэйшань, а Сид — охотницей Наружного поселения.
А после войны за Светлый Замок и осады Багрового Шпиля Сид последовала за Нефис из Бессмертного Пламени, а Элли последовала за Сэйшань из Песни. За все прошедшие с тех пор годы их пути больше не пересекались.
...До сегодняшнего дня.
«Боги...»
Сид и раньше была недурным бойцом — иначе она не выжила бы на улицах Тёмного Города. А за прошедшие годы она стала только опаснее.
Цепные Острова, Южная кампания, Второй Кошмар и бесчисленные сражения плечом к плечу с Меняющей Звезда — как в Домене Меча, так и здесь, в Богорве, — закалили и отточили её и без того выдающееся мастерство, сделав Сид уникальным существом среди Возвышенных.
Она даже однажды сражалась с Владыкой Теней!
Это чудовище...
И всё же Фелиз теснила её.
Её бывшая подруга была слишком быстрой, слишком сильной и слишком хитрой. Её крис был короче меча, которым владела Сид, но казалось, что он повсюду одновременно. Хуже того, стоило клинкам скреститься, как Сид почувствовала, что её рука дрожит от страшной силы удара.
Это не укладывалось в голове. Сид давно насытила своё ядро и обладала Воспоминаниями, которые невозможно купить ни за какие деньги, она была на вершине того, кем может стать Мастер, тогда как Аспект Элли — по крайней мере, его Спящая Способность — был заточен под утилитарность. Как же она стала настолько чудовищно сильной?
Отшатнувшись, Сид едва успела активировать свою Пробуждённую Способность. На мгновение её тело стало неосязаемым, и волнистое лезвие прекрасного криса прошло сквозь её предплечье, не перерезав сухожилий.
Соскользнув назад по окровавленной поверхности выбеленной солнцем кости, она восстановила равновесие и подняла меч в оборонительную стойку, тяжело дыша.
Это вовсе не укладывалось в голове...
«...Когда ты стала такой сильной?»
Её голос прозвучал хрипло и тяжело.
Фелиз стиснула зубы и рванулась вперёд с молниеносной скоростью.
«Я... всегда была сильной...»
Сид использовала свой Аспект, чтобы на несколько мгновений обрести огромную мощь, и отбила острый крис в сторону. Раздался оглушительный грохот и взрыв огненных искр.
Её свободная рука сжалась в кулак и полетела к прекрасному лицу Служанки...
Поодаль Рейн оттолкнула врага, отбила нисходящий удар, нацеленный ей в голову, и ударила навершием своего тати по забралу шлема другого Пробуждённого противника.
Получив мгновение, чтобы перевести дух, она проглотила глоток обжигающего воздуха и огляделась.
Вокруг неё воины Седьмого Легиона сплелись в кровавой схватке с элитными силами Домена Меча. Рыцари Пера оказались крепкими противниками, хотя и не могли сравниться с настоящими чудовищами Доблести.
Тем не менее они обладали жутковатым качеством, присущим всем солдатам Армии Меча... они двигались как единое целое, без перерывов сплетая сеть из острой стали, чтобы защищаться и косить врагов. Эту странную способность трудно описать словами, но очень легко стать её жертвой.
Многие уже были мертвы.
...Многие мёртвые тоже поднимались с земли.
Это зрелище было одновременно ужасающим и постыдно обнадёживающим.
По крайней мере, Королева была с ними.
Рейн передёрнуло.
Неподалёку смутно знакомая Кровавая Сестра сражалась с Рыцарем Доблести, её алое одеяние и его багряный плащ сливались в красное пятно. Противник-Возвышенный истекал кровью из дюжины жутких ран, но это, казалось, делало его только сильнее.
Помимо него, на их участке поля боя возникла ещё одна серьёзная проблема...
Это была одна из Рыцарей Пера — молодая женщина в лёгких доспехах и белом плаще, её наплечник и плюмаж шлема украшали белые перья. Её юное лицо было красивым и мрачным, а волосы, казалось, золотыми.
По тому, как она двигалась и какое угрожающее присутствие ощущалось на поле боя, она произвела на Рейн то же впечатление, что и большинство Наследников.
Резкая, собранная.
Смертоносная.
Из всех Пробуждённых воинов, с которыми они столкнулись, молодая женщина была самой опасной — она уже убила нескольких товарищей Рейн.
Поэтому Тамар пробилась в ту сторону и теперь сражалась с ней лично.
«Чёрт возьми...»
Их схватка была одновременно захватывающей и леденящей, ведь обе находились на самой вершине того, к чему стремятся обычные Пробуждённые... но для Рейн в основном леденящей: её сердце пропускало удар каждый раз, когда вражеский острый клинок со свистом проносился возле Тамар, промахиваясь от её жизненно важных органов максимум на несколько сантиметров.
Почувствовав зловещее предчувствие, Рейн выдохнула сквозь стиснутые зубы и бросилась обратно в яростную свалку.
Она пыталась пробиться туда, где Тамар и юная Рыцарь Пера сошлись в схватке, но это занимало у неё слишком много времени...
Между ней и двумя Наследниками было слишком много сражавшихся, истекающих кровью и умирающих людей. Хаос был слишком велик.
Она и сама могла в любой миг стать одной из этих умирающих, упасть на землю в фонтане крови...
Даже если её брат был могущественным Святым, он не был всемогущим. На таком поле боя жизнь и смерть могли решиться за долю секунды.
А Рейн... Рейн тратила слишком много секунд, пытаясь добраться до Тамар.