Пока Рейн пробивалась к Тамар, Тамар изо всех сил сражалась со своим грозным врагом.
Оба они, и она, и юный Рыцарь Пера, казалось, полностью насытили свои ядра, обладали исключительным боевым мастерством и превосходно управляли своей эссенцией — по крайней мере, в той мере, в какой это доступно Пробуждённым. Поэтому их физическая мощь была поистине сверхчеловеческой, а их схватка напоминала стальной вихрь, катившийся по полю боя и время от времени поглощавший других воинов, оказавшихся на его пути.
Тем не менее Рейн всё ещё различала детали схватки, и хотя мощь двух Наследий была примерно равна, Тамар явно находилась в невыгодном положении из-за своей молодости и меньшего опыта.
На первый взгляд казалось, что она даже теснит Рыцаря Пера назад… однако Рейн не могла не заметить, что противница Тамар ещё не применила свой Аспект.
Либо это не имело отношения к бою, либо она ждала подходящего момента, чтобы высвободить свои способности. Ведь бой обещал быть долгим и изнурительным, а мощные способности Аспектов расходуют много эссенции — любой Пробуждённый солдат знает, что в бою эссенцию нужно экономить.
Усиление собственного тела, использование Пробуждённой способности и активация чар своих Воспоминаний — к этому они прибегали лишь тогда, когда это было необходимо в затяжных сражениях.
Если бы у них был выбор.
…И если у молодого рыцаря, похоже, ещё оставалась роскошь выбора, то у Тамар её не было: она уже то и дело демонстрировала вспышки ошеломляющей скорости. Только это и позволяло ей пока не отставать.
Рейн надеялась, что их схватка приблизит двух Наследников к ней, но они, казалось, только удалялись.
«Чёрт!»
Она не знала, что делать.
Маленькая трусливая часть её шептала, что и делать ничего не нужно. Попытка помочь Тамар ставила под угрозу жизнь самой Рейн. Тамар так гордилась собой и своей семьёй — их историей, боевым превосходством, традициями. Наверняка такой гордый Наследник, как она, способен постоять за себя сам. Зачем Рейн рисковать жизнью ради избалованной Наследницы?
Ей нужно было сосредоточиться на собственной защите. Выжить на этом поле боя и так было непросто, а пытаться при этом добраться до смертельного врага — всё равно что напрашиваться на собственную гибель.
Зажатая в гуще острой стали и сражающихся Пробуждённых, она стиснула зубы и посмотрела вниз, на свою тень.
Затем она выдавила сдавленную мольбу:
«Мне… мне нужна помощь!»
Рейн редко обращалась к своему учителю за помощью. Ведь учитель был загадочной и возвышенной фигурой.
Но её брат…
Если она не может попросить помощи у старшего брата в минуту отчаяния, то у кого же тогда ещё?
Мгновение спустя его успокаивающий голос пробился к ней сквозь какофонию битвы:
«Я могу кое-что сделать. Но… это немного необычно».
Рейн схлестнулась с воином Армии Мечей, отбила его клинок в сторону и нанесла сокрушительный нисходящий удар по его плечу.
Его стальные доспехи не позволили чёрному тати рассечь глубоко, но сила удара повалила мужчину на землю.
Рейн для верности пнула его и крикнула, не заботясь о том, слышит ли её кто-нибудь:
«Делай! Делай это сейчас же!»
В следующее мгновение…
Произошло нечто странное.
Скрытая хаосом боя и незамеченная никем, кроме неё самой, вторая тень на мгновение отделилась от её собственной.
Затем вторая тень поползла вверх по её кожаному сапогу… и обвилась вокруг неё.
Глаза Рейн расширились.
«Ч—что за…»
Как только тень обняла её, произошла удивительная перемена.
Её тело, которое мгновение назад ныло от напряжения и усталости, внезапно затопила колоссальная сила. Каждое волокно её существа наполнилось энергией и бодростью, мышцы налились мощью. Её сила, скорость, выносливость… казалось, всё это волшебным образом возросло вдвое, а то и больше.
Восприятие обострилось, и стало легче различать детали происходящего вокруг.
Даже её чёрное тати в руке казалось смертоноснее.
В то же время она необъяснимо успокоилась. В её сознании ощущалось… тонкое, но необъятное присутствие — незнакомое, но не чужое. Скорее наоборот — родное.
Это слабое, тёмное присутствие было глубоким и успокаивающим, и она чувствовала себя… в безопасности.
[Лучше?]
Рейн снова услышала голос брата. На этот раз он исходил не от её тени — он звучал прямо в её сознании.
Она на мгновение замерла.
[…Вполне.]
И правда стало лучше.
Намного лучше.
«Кому вообще нужен Аспект?»
Сжав рукоять своего тати, Рейн глубоко вдохнула и бросилась вперёд.
Внезапно море Пробуждённых перед ней перестало казаться непроницаемым. Вооружённая своим мастерством и объятая тенью, Рейн прорезала его с яростной скоростью. Её клинок превратился в тёмное размытое пятно, отбивая и отводя вражеские лезвия, а когда этого было недостаточно, она использовала собственное ловкое тело, чтобы либо проскользнуть мимо них, либо отшвырнуть их в сторону.
Возможно, так и ощущается быть Возвышенным…
Бросив взгляд на жуткую схватку между Кровной Сестрой и Рыцарем Доблести, Рейн содрогнулась.
Нет… она ещё не была готова встретиться с Мастерами.
На самом деле она, вероятно, всё ещё была намного слабее Пробуждённых с мощными боевыми Аспектами, которые усиливали их тела. Правда, объятия тени были гораздо универсальнее большинства подобных Аспектов, усиливая все её физические качества, а не одно-два.
Этого было достаточно.
Расстояние между Рейн и Тамар наконец начало сокращаться, и чем больше она привыкала к своей новообретённой силе, тем быстрее оно сокращалось.
«Держись, Тамар!»
Рейн наконец почувствовала, что её зловещее предчувствие было не более чем ложным ощущением тревоги.
Она была почти там. Почти добралась.
…Но в конце концов не добралась.
Рейн оставалась меньше чем в дюжине метров от двух сражающихся Наследников, когда ритм их схватки изменился.
Юный Рыцарь Пера сделал нечто, заставившее Тамар пошатнуться, а затем быстро разорвала дистанцию.
Её глаза внезапно засияли, как две холодные звезды, а по стальным доспехам заплясали голубые дуги электричества.
Прежде чем Рейн успела даже среагировать, она направила свой меч вперёд.
Затем из его кончика вырвался испепеляющий разряд молнии, мгновенно достигший Тамар и поглотивший её фигуру вспышкой синего сияния.