Защитить Бастион от Принца Ничто было невозможно — ни город на берегу Зеркального Озера, это уж точно, а скорее всего, даже сам замок. Как стратег, Морган была весьма искусна в оценке силы как врага, так и собственной, и потому она понимала, что её сторона уступает. Победа не казалась реалистичным исходом.
Вероятнее всего, её вообще отправили сюда не для победы. Куда больше похоже на то, что цель состояла в том, чтобы выиграть её отцу достаточно времени на разгром Ки Сона.
Итак, вернувшись в Бастион из Ривергейта, Морган сделала две вещи.
Во-первых, она заняла Цитадель, чтобы получить над ней контроль.
Во-вторых, она отправилась в обширную подземную палату, скрытую глубоко под замком, в самом сердце каменного лабиринта, о существовании которого знали очень немногие, а входить туда разрешали и того меньше.
Там стояло огромное зеркало, возвышавшееся над полом на несколько десятков метров.
Его рама состояла из двух громадных каменных колонн, а само зеркало было полностью укрыто чёрной тканью, ничего не отражая.
Морган несколько мгновений колебалась, затем глубоко вдохнула и потянула ткань вниз.
Она упала на пол, точно чёрный водопад, открыв тёмную громаду древнего зеркала.
Обширная подземная палата тонула во мраке, так что можно было ожидать, что в большом зеркале ничего не отразится. Однако вместо этого из него полился бледный лунный свет, озаряя бледное лицо Морган.
В зеркале разрушенный Бастион словно плыл по прекрасному ночному небу. Бесчисленные звёзды мерцали на поверхности неподвижной воды, делая её бледной и унылой от сверкающих осколков разбитой луны. В холодном озере таились ужасные существа, а на дальнем берегу не было никакого города. Вместо него там, где должен был стоять город, раскинулся древний лес, кишащий жуткими зверями.
Таково было истинное лицо Бастиона.
И в отличие от иллюзорного, в котором жили люди бодрствующего мира, это было место, которое Морган могла защищать.
Поэтому, сделав ещё один вдох, она закрыла глаза, сосредоточилась на своей связи с Великой Цитаделью...
И заставила реальность и иллюзию поменяться местами.
Вскоре в тёмном зеркале отразился залитый солнцем город, раскинувшийся на берегу прекрасного озера, но теперь его видно было со стен огромного и величественного замка. Она вздохнула, крепко стиснула зубы и, использовав свою власть над Цитаделью, вырвалась из иллюзии.
Мгновение спустя Морган исчезла из подземной палаты и обнаружила себя стоящей в разрушенном зале с высоким возвышением и обвалившимся куполом. Солнечного света здесь не было, но жуткая картина была залита лунным сиянием.
Мир охватила предвещающая беду ночь.
Замок лежал в руинах, а неподвижное озеро окружал девственный дикий лес.
Именно это теперь лежало в сердце Домена Меча. Бастион, который знали люди, был надёжно спрятан в тёмном зеркале, а истинный облик этой земли вновь открылся Царству Грёз.
Жители Бастиона были в безопасности... но того же нельзя было сказать о остальной части Домена Меча. Ведь человеческие города зависели друг от друга, а особенно они зависели от столицы — места, где прежде стоял Врата Снов, пока его не призвали в Богомогилу.
Туда и обратно из Бастиона путешествовали торговые караваны, разведывательные отряды, патрульные воины и прочие. Теперь им некуда было ни идти, ни возвращаться. Хуже того, в самом сердце Домена Меча появился страшный и опасный край дикой местности, куда опаснее любых окрестных земель.
Ближайшая к Бастиону человеческая Цитадель, Ривергейт, уже пала, но остальным придётся бросить все силы, чтобы избежать катастрофы.
К счастью, был Соловей.
Морган заранее отправила весть людям, управлявшим Цитаделями в отсутствие трансцендентных чемпионов, а также послала Святого Кая обыскать окрестные земли и предупредить путников об опасности. Благодаря его способности летать, нечеловеческому зрению и ошеломляющей скорости большинства трагедий можно было избежать... будем надеяться.
Конечно, она не сомневалась, что её дорогой брат предугадает это решение и устроит засаду очаровательному Святому. Но Соловей был весьма грозным существом... Морган верила, что он выполнит задание живым, особенно после предупреждения об опасности.
Но даже если не было способа предупредить остальную часть Домена Меча о том, что истинный Бастион выпущен из зеркала, это всё равно нужно было сделать.
У Морган было несколько причин призвать его обратно в реальность.
Прежде всего, разумеется, нужно было защитить населённый город... точнее, помешать брату использовать его как заложника. Теперь, когда город сменился тёмной громадой чудовищного леса, Морган могла сосредоточиться на защите одного лишь разрушенного замка и использовать озеро в своих интересах.
Конечно, было бы куда лучше, если бы Мордрет не превратил в свои сосуды весь Дом Ночи. Но в том озере обитали существа, которые заставили бы задуматься даже Трансцендентных Ночных Ходоков, не говоря уже о том, что рядом с Морган были Нив, Эфир и Кровяная Волна.
Все они пришли подготовленными к битве за Зеркальное Озеро.
Второе преимущество заключалось в самом лесе, который был не менее страшен, чем глубины озера. Её брату пришлось бы начинать осаду оттуда, принимая на себя всю ярость могущественных Порождений Кошмара, населяющих туманную тёмную пустоту.
К сожалению, это был меч с двумя лезвиями.
С одной стороны, Мордрету придётся беспрерывно защищать себя и свои сосуды от тех чудовищ, и это будет медленно истощать его силу.
С другой стороны, лес также предоставит ему почти неисчерпаемый запас тел, которые можно захватить, и те же Порождения Кошмара могут стать пушечным мясом, которое он бросит, чтобы ослабить силы защитников замка.
Прольётся много крови... что Морган приветствовала.
Чем больше было хаоса, тем больше возможностей использовать его она найдёт.
Последнее преимущество...
Принесло самый большой хаос.
Оно было и самым важным, и самым опасным из трёх.
Как для Мордрета, так и для неё самой.
Это преимущество...
Были Другие.