Санни проклял всё на свете и приготовился к худшему. Через несколько мгновений короткая передышка, которую им удалось выиграть, закончилась.
С звуком, напоминавшим шум стремительной воды, ужасающая волна нежити обрушилась на их строй, грозя разорвать его на части. Эффи упёрлась, приняла удар и выдержала яростный натиск, каким-то образом сумев рассечь волну надвое.
С одной стороны Меняющая Звезда бросилась в поток скелетов-призраков, её раскалённый меч прорубал их, словно луч чистого солнечного света, пронзающий тьму. С другой стороны то же самое делал зачарованный клинок Кастера. Наследник клана Хань Ли двигался с поразительной скоростью, превращаясь в размытый вихрь призрачной зелёной стали.
Всё, чего касался этот клинок, обращалось в прах.
Санни взглянул на Кая и хриплым голосом сказал:
— Приготовься.
В следующее мгновение волна чудовищ накрыла их.
Лишённый утешительной защиты своей Тени, Санни мог полагаться только на собственные способности, хитрость и технику. Рванувшись вперёд, он схлестнулся с первым скелетом. Его меч со молниеносной скоростью сверкнул в воздухе, и безголовый труп тут же рухнул к его ногам, слепо скребя пальцами по камням.
Санни никогда ещё не сражался так. С первого дня на Забытом Береге ему всегда что-то помогало противостоять ужасам Царства Грёз — будь то его Тень, покров тьмы, Меняющая Звезда или Каменный Святой. Теперь же ему предстояло встретить поток Порождений Кошмара, имея лишь собственное хрупкое человеческое тело... и решимость.
Это было высшее испытание чистого мастерства.
Стиснув зубы, Санни попытался вспомнить ту ясность мысли, которую испытал после того, как панцирный центурион одним ударом своей ужасающей костяной косы раздробил ему рёбра. Вся ненужная мысль была стёрта его волей, остались лишь две.
Убей своего врага.
Не дай врагу убить тебя.
Используя эту ясность, он вошёл в состояние потока. Его восприятие расширилось, впитывая каждую деталь происходящего в тёмном тоннеле. Мышление ускорилось, превращая хаос, окружавший их, в строгий и отточенный узор причин и следствий.
Соединившись с первоосновным законом всего сущего, Санни смог реагировать на действия врагов быстрее и предугадывать их лучше.
…Сссшшим!
С шипящим звуком Полночный Осколок рассёк воздух и полоснул следующее чудовище по груди, перерубив скелет наискось. Не удостоив поверженное создание ни единым взглядом, Санни тут же бросился на следующее.
Его движения были плавными и непредсказуемыми, но вместе с тем уверенными и твёрдыми. Каждый удар, каждый шаг был рассчитан и эффективен, направлен на нанесение максимального урона при как можно более бережном расходовании сил. Это было идеальное сочетание двух, казалось бы, противоречивых боевых стилей, которым он научился.
Так Санни и плясал между бесчисленными порождениями нежити, и его меч рубил их одно за другим. Полночный Осколок не был так немыслимо остёр, как цзянь Кастера, и не был наполнен всесокрушающим белым пламенем, как сияющий длинный меч Нефис. Однако он не сдавался и оставался целым. Сколько бы крепких костей ни перерубил тати, на его клинке не появилось ни единой зазубрины.
С кровью, стекающей по телу, и потом, жгущим глаза, с мышцами, готовыми разорваться, и лёгкими, отчаянно горящими от нехватки воздуха, Санни каким-то образом удерживал это безумное темп и сражался, сражался, сражался.
В какой-то момент он услышал яростный рёв откуда-то впереди и на мгновение поднял глаза, заметив, что Эффи отбросила потрёпанный круглый щит и наконец призвала прекрасное бронзовое копьё. С ним в руках охотница стала ещё смертоноснее. Несколько скелетов рассыпались в дождь обломков костей, перерубленные широкой дугой древнего оружия.
Однако в то же время на теле Эффи начинало скапливаться всё больше и больше ран.
…Несмотря ни на что, дела у отряда шли плохо.
Или, по крайней мере, так казалось какое-то время.
Однако в какой-то момент Санни заметил, что число скелетов, атакующих отряд спереди, начало уменьшаться. Вскоре Нефис, Эффи и Кастер стали время от времени получать несколько мгновений, чтобы перевести дух. Давление и на него самого тоже ослабло.
Каменному Святому же приходилось сдерживать всё возраставшее число нежити, атаковавшей отряд с тыла. Когда баланс катящегося сражения заметно сместился, Меняющая Звезда отдала приказ перестроить отряд.
Она быстро метнулась назад, чтобы подкрепить молчаливую Тень, а Санни двинулся вперёд, чтобы поддержать Кастера и Эффи в голове группы.
Добравшись туда, охотница устало улыбнулась ему.
— Эй, недотёпа. Ты… выглядишь как дерьмо.
Санни опустил взгляд и вынужден был с ней согласиться. С доспехами, разодранными в дюжине мест и насквозь пропитанными кровью, он выглядел примерно так же мёртвым, как и Порождения Кошмара, с которыми они сражались.
Однако состояние Эффи было не лучше.
Он криво усмехнулся.
— Спасибо. Ты, к слову, и сама та ещё красотка.
Охотница фыркнула и отвернулась, чтобы встретить очередное из нежитных чудовищ.
— Держитесь! Мы почти на месте!
Она говорила правду.
Ещё несколько минут яростного боя спустя тоннель, по которому они двигались, внезапно открылся в большую пещеру. В нескольких метрах впереди пол катакомб был разрушен, обрушившись в обширную, казалось бесконечную пропасть. Эта ужасающая бездна была наполнена тьмой, которую не могло пронзить даже зрение Санни.
Пропасть была не менее сорока метров в поперечнике и тянулась далеко в обе стороны, словно тёмная граница, отделяющая мир живых от мира мёртвых. Через неё был переброшен шаткий верёвочный мост, соединявшийся с похожим тоннелем на другом конце бездонной пропасти.
Верёвочный мост выглядел как обломок древних времён. Он был ненадёжным, скользким и насквозь прогнившим.
«Она ведь не ждёт, что мы и правда по нему пойдём? Это же очевидно, что эта штука обвалится, стоит нам ступить на неё! Она что, никогда не смотрела сагыки?! Даже если другие каким-то образом выживут, у меня с этим проклятым атрибутом [Предначертанный] нет ни единого шанса добраться до другого конца...»
Санни повернулся к Эффи и нахмурился, очень надеясь, что её ответ его удивит.
— Ну и что теперь?
Охотница посмотрела на него в замешательстве.
— Что значит «что»? Переходим через мост!