Снова Санни почувствовал нежное прикосновение Нэф, и приятное тепло окутало его тело, смывая всю боль.
Облегчение было ощутимым и восхитительным, на мгновение оглушив его.
Конечно, это омрачалось осознанием того, что боль, от которой он избавился, была по меньшей мере равна, а скорее всего, гораздо меньше боли, которую Нефис вынесла ради него.
Когда мягкое сияние, окутывавшее её руки, потускнело и погасло, она поддержала аватар и посмотрела на Мастера Безсолнечного, который всё ещё сидел за столом.
Её выражение на мгновение стало странно мрачным, а затем построжало.
«…Довольно этой ерунды.»
Растерянно Санни приподнял бровь.
«Что ты имеешь в виду?»
Нефис помолчала, затем глубоко вздохнула и отпустила аватар.
Похлопав его по плечу, она поднялась с пола и вернулась к своему креслу.
«Эту ерунду про то, чтобы избавлять меня от боли.»
Нефис взяла бокал, наполненный ароматным вином, отпила большой глоток и аккуратно поставила его обратно.
«Если бы я была ранена и мучилась прямо перед тобой, а ты имел бы силу прекратить мои страдания, стал бы ты колебаться и не помог бы мне из-за нескольких мгновений боли?»
Санни покачал головой.
«Нет. То есть… видеть, как страдает тот, кто мне дорог, всё равно было бы мучительно.»
Нефис медленно кивнула.
«Именно. Так что никогда не колеблись, прося меня о помощи… если хочешь.»
Санни некоторое время ничего не говорил. Затем он отпустил аватар и лукаво улыбнулся.
«…Это твой окольный способ сказать, что ты заботишься обо мне, леди Нефис?»
Она фыркнула.
«Серьёзно… почему меня всегда окружают такие люди?»
Нефис вздохнула и покачала головой с обречённостью.
«И ты, и Кэсси. У неё есть эта раздражающая привычка замыкаться, страдать молча и обращаться со мной как с какой-то хрупкой цветочкой. Я четыре года наблюдала, как она уходит в себя, никогда не признаваясь, что с ней не так…»
Глаза Санни заблестели.
Он знал, что Кэсси, возможно, прекрасно слышит этот разговор, но не смог противиться соблазну поделиться своими обидами с товарищем по несчастью, которому тоже досталась скрытность слепой провидицы.
«Правда же? Она такая скрытная! Ну кто в здравом уме станет так всё держать в себе? Годами! И ведь важнейшую информацию!»
Конечно, он знал, что Кэсси, скорее всего, замкнулась в последние четыре года только потому, что не могла заставить Нефис — да и кого-либо, кроме самого Санни, — запомнить то, что она хотела сказать.
И он знал, что привычка Кэсси прятать секреты за семью печатями была вызвана травмой от того, что её видения становились самосбывающимися пророчествами самым ужасным образом — ведь именно Санни лично закрепил эту травму в её сердце.
Но всё же. Найдётся ли хоть кто-то, кто упустит шанс пожаловаться другу на подругу тому, кто знает их обеих так же хорошо?
Глаза Нэф горели воодушевлением.
«Точно! Она даже не сказала мне, что ты Лорд Теней! Какая низость!»
Санни открыл рот, чтобы согласиться, затем закрыл его и кашлянул.
«Ну, это… по правде говоря, была моя вина…»
Нефис посмотрела на него с ужаснувшимся выражением, но долго сохранять его не смогла и рассмеялась.
«О, я знаю.»
Затем она опустила голову и бросила на него любопытный взгляд.
Казалось, она хотела что-то спросить, но в конце концов не стала.
Только тогда Санни понял, что проговорился больше, чем хотел. Его слова подразумевали, что он знал Кэсси очень, очень давно.
Нефис, должно быть, это заметила, но решила промолчать.
К этому времени она наверняка понимала, что между ней и Санни существует странная связь. Но, возможно, из-за разговора, который у них однажды состоялся в Бастионе, она никогда не настаивала, чтобы он раскрыл правду.
Санни был ей за это благодарен, ведь знал, что не смог бы ответить.
…Но в то же время это причиняло ему боль, потому что он так сильно хотел, чтобы она задала этот вопрос.
Странная это вещь.
Нефис некоторое время изучала его лицо, затем откинулась назад и вздохнула.
Потом она приподняла бровь.
«Так… что же случилось с посещением Царства Теней и стрелой, пронзившей тебе сердце?»
Её глаза сузились.
«…Кто посмел?»
—— —— ——
Санни провёл некоторое время, рассказывая Нефис о прорыве, которого он достиг во время битвы с Ревелом, о последующих экспериментах и о своём кратком визите в Царство Теней.
Разговор занял больше времени, чем он ожидал, потому что приходилось тщательно подбирать слова. О чём-то он мог говорить свободно. О чём-то приходилось умалчивать, чтобы не увидеть, как Нефис забывает всё, что он сказал.
В конце концов она поняла большую часть произошедшего.
Затем Санни принялся хвастаться Воспоминаниями, которые создал.
«…А это [Зелёная Фляга]. По сути, это Воспоминание пространственного хранения — но не простое! Разумеется, в первую очередь мне пришлось уравновесить её вес, как и у Сумки Сдерживания. Но это не всё. Я также смог вплести заклятие, которое позволяет ей очищать воду — она даже может опреснять её, хоть и медленно. Это создало собственную проблему — как отделить очищенную воду, загрязнённую воду и побочные продукты очистки, включая соль…»
Заметив, что Нефис смотрит на него с весёлой улыбкой, Санни замолчал.
«…Что?»
Она слегка покачала головой.
«Ничего, Санни. Просто вижу ещё одно из твоих многих лиц. Кажется, я никогда не видела, чтобы ты был так воодушевлён чем-либо.»
Взгляд Санни скользнул к её губам. Он задержался на мгновение.
«Уверен, было нечто, что меня воодушевляло ещё сильнее.»
Нефис рассмеялась.
«О, да… Я очень ясно почувствовала твой энтузиазм…»
Санни несколько раз моргнул.
«Что это должно означать?»
Затем он покачал головой.
«Ну, ты не ошибаешься. Мы ведь разные, ты и я.»
Нефис слегка склонила голову.
«Разные? В каком смысле?»
Санни колебался несколько мгновений, глядя на зачарованную флягу в руке. Затем он слабо улыбнулся ей.
«Ты родилась в семье воинов. Ты унаследовала владение мечом от отца, и обращение с клинком — и твоя страсть, и твоё призвание. Я же… взялся за меч лишь по необходимости. Признаю, я в этом довольно хорош. Но если бы меня оставили в покое, я предпочёл бы заниматься чем-нибудь другим. Например, управлять лавкой Воспоминаний, писать научные статьи или держать небольшой ресторан.»
Слова его, похоже, удивили Нефис.
«Правда?»
Ей снова, казалось, хотелось спросить ещё. Но она сдержалась, почувствовав, что он не ответит.
Санни попытался не обращать внимания на неловкую паузу и кивнул.
«Конечно. Я по природе не особенно храбр и добродетелен. Если уж на то пошло, моя истинная натура — наполовину жадность и наполовину гедонизм. Ну и немного злопамятности.»
Нэф мягко улыбнулась.
«Выходит, вы гораздо незаурядней, чем я думала, Мастер Безсолнечный. Ведь чтобы стать тем, кем вы являетесь сейчас, идя против собственной природы, требуется куда больше усилий.»
Она вздохнула.
«Это даже заставляет меня чувствовать неуверенность в собственном владении мечом. Ведь, как ты сказал, это не только моё призвание, но и наследие.»
Услышав это, Санни на мгновение замер.
«Верно.»
Её наследие…
Он хотел провести больше времени с Нефис, но было нечто важнее их встречи.
Санни немного поколебался, затем убрал [Зелёную Флягу] и неуверенно произнёс:
«Об этом… думаю, тебе стоит скоро поговорить с Кэсси. Мы обнаружили нечто важное. А также то, что может иметь огромную ценность именно для тебя и только для тебя.»