В конце концов они оказались за столом друг напротив друга. Нефис с удовольствием ела блюдо, приготовленное Санни, смакуя его с довольной улыбкой на чарующих губах. Она держалась спокойно и собранно, но лицо её всё ещё немного раскраснелось. Глаза блестели в солнечном свете, заливавшем просторную каменную залу.
Санни же наслаждался тем, как Нефис ест. Он молча сидел, следя за каждым её движением, и слабо улыбался. Ему было спокойно, и сердце его пребывало в мире…
На самом деле, нет. Никакого покоя не было — сердце колотилось как безумное, и ему казалось, будто всё тело охвачено огнём. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы оставаться неподвижным, сохранять самообладание и не дать глубокому, плотскому голоду отразиться в глазах.
Ему срочно требовался холодный душ… очень, очень холодный душ.
Честно говоря, это было слишком жестоко. Нефис была неопытна и потому безрассудно щедра на физическую ласку… неужели она всерьёз ожидала, что он просто возьмёт и остынет, после того как её прикосновения, её аромат и её губы так основательно его подожгли? Конечно, её губы были слаще, чем он мог описать, но Санни был мужчиной, а мужчин обычно не утоляет маленький глоток. Сейчас он чувствовал себя на редкость ненасытным.
Её присутствие, естественно пробуждавшее страсть и желание, нисколько не помогало делу.
Санни был готов наброситься на неё, как зверь.
Но он не мог.
«Проклятье. Зачем я взращивал этот мягкий и благородный образ? Лучше было притвориться диким и необузданным торговцем!»
С его губ сорвался тихий вздох.
«Что за сладкая пытка?»
Впрочем, он не торопился. Ему очень нравилось медленное тление их странного романа. Флирт, нежные мгновения обыденной близости, захватывающий порыв телесной страсти… он хотел смаковать каждую секунду.
И в глубине души он немного не желал делать следующий шаг так скоро.
Санни и Нефис были взрослыми и оба знали, чего хотят. Однако… он отчётливо понимал, как по-разному они смотрят друг на друга. Нефис, несомненно, была к нему привязана. Ей нравилось его общество, и между ними бесспорно существовало физическое влечение.
Возможно, у неё даже начала складываться эмоциональная связь, она училась заботиться о нём и полагаться на него. Она, безусловно, очень ему доверяла.
Но в конце концов для Нефис Санни всё ещё оставался чужим. Ведь она знала его всего несколько месяцев… и хотя некоторые пережитые вместе моменты были очень яркими, им никогда не сравниться с пожизненной связью, которая по-прежнему жила в его сердце.
Связью, которую Нефис не помнила.
Так что в глубине души Санни надеялся, что она хотя бы научится ценить его больше, прежде чем их отношения перерастут во что-то более значимое и необратимое.
До тех пор ему придётся довольствоваться тем, что есть между ними сейчас. Это ничего… он ждал возможности быть с ней много лет, подождёт и ещё немного. Эти маленькие сладкие мгновения уже достаточно драгоценны, и он не собирался торопиться.
Пока Санни размышлял об этом, Нефис взглянула на него с улыбкой и… невинно подмигнула.
Его тело вздрогнуло.
«…Нет, я беру свои слова обратно».
Какой смысл быть медленным и размеренным? Удача благоволит смелым! Он ждал почти десять лет, так что спешить уж точно не вредно!
Если бы Нефис поманила его пальцем, он без колебаний рванул бы к финишу прямо сейчас.
Мебель в покоях Нэф, возможно, не уцелеет.
Заметив, как его глаза потемнели на несколько оттенков, Нефис усмехнулась.
«Ты выглядишь очень забавно».
Санни помолчал несколько мгновений, а затем спросил чуть охрипшим голосом:
«Вот как? Почему же?»
Она отправила виноградину в рот, с наслаждением её съела и, улыбнувшись, пожала плечами.
«Просто ты такой серьёзный, но при этом не можешь перестать зевать. Это так мило… то есть такой контраст!»
Она потянулась за ещё одной виноградиной, но, похоже, передумала.
«Ты в последнее время совсем не отдыхаешь?»
Санни несколько раз моргнул.
«Я зевал?»
Он вообще этого не заметил.
Внезапно ему стало неловко.
«Я ведь не зевал… раньше… правда?»
Не просто неловко, а крайне смутился!
Санни закашлялся.
«А… да. Если честно, я не спал уже пару недель. С самой битвы у Исчезающего Озера я занят отработкой своего колдовства. Точно! Я создал немало Воспоминаний для практики. Сейчас покажу…»
Он уже собирался призвать Сумку Удержания, но вдруг замер на несколько мгновений.
«Погоди… сначала вот что…»
С этими словами он превратил мрачную тень в аватар.
Через секунду рядом со столом стоял второй Санни, одетый в одежду из теней. Нефис удивлённо посмотрела на него, и в этот момент аватар пошатнулся, схватился за грудь с гримасой боли и опустился на одно колено.
Рана, нанесённая ему чёрной стрелой, отказывалась заживать. Обычно Святой быстро восстанавливается после неопасного ранения, но эта рана оказалась на редкость упрямой. Хотя она и не ухудшалась, но и не становилась лучше.
Это было по-настоящему жаль, ведь с помощью дополнительного аватара Санни смог бы плести заклятия гораздо быстрее.
«Что случилось?»
Голос Нэф был полон тревоги.
Санни стерпел боль, поднял на неё бледное лицо и слабо улыбнулся.
«Ну… как бы это сказать… Я побывал в Царстве Теней, и в сердце меня пронзила стрела?»
Её глаза расширились.
Нефис несколько мгновений оставалась неподвижной, а затем отодвинула виноград.
«И ты говоришь мне об этом только сейчас?!»
Пока мягкое белое сияние окутывало её руки, Санни закашлялся — на этот раз потому, что захлёбывался кровью, а не от смущения — и виновато улыбнулся ей.
«Я просто… не хотел… причинять тебе боль…»