Разумеется, как бы ни прославился Лорд Теней, его известность не могла сравниться с лучезарной славой Меняющей Звезды, последней дочери клана Бессмертного Пламени.
Это было понятно. По самой своей природе одному полагалось сиять ярко, а другому — оставаться в тени и быть незамеченным. К тому же Лорд Теней был ещё чужаком, тогда как для большинства этих людей Нефис была живым кумиром.
Они знали и уважали её семью на протяжении десятилетий, полюбили Нефис после её невероятного подвига на Забытом Берегу, приветствовали и праздновали её возвращение из долгого и одинокого путешествия по Царству Грёз уже Мастером и привыкли полагаться на неё и её меч за годы, прошедшие с Цепи Кошмаров.
У Нефис была связь с человечеством, которой не хватало Санни.
Поэтому было естественно, что весь лагерь Армии Меча с воодушевлением ждал её возвращения.
Как ни странно, Санни знал, что она довольно популярна и в лагере Армии Сун.
Это было немного удивительно, ведь Меняющая Звезда была врагом воинов Сун, но в то же время и вполне ожидаемо: та же связь, что существовала между ней и солдатами Армии Меча, существовала и между ней и солдатами Армии Сун.
К тому же все в лагере Сун знали, что Нефис была единственной из чемпионов Доблести, кто выступил против решения Короля объявить войну Домену Сун.
Кэсси, вероятно, позаботилась о том, чтобы об этом узнали.
В результате солдаты Армии Сун не питали особой ненависти к Нефис. Гнев и презрение они выказывали, говоря обо всех остальных Святых Домена Меча и особенно о самом Короле Мечей, но к Меняющей Звезде из клана Бессмертного Пламени подобных чувств не испытывали.
Напротив, когда они говорили о ней, в их голосах звучала лишь меланхолия и нотка сожаления.
Особенно это касалось Рейн. Она редко упоминала Нефис и её спутников, но Санни знал, что сестра испытывает в этом отношении сложную смесь чувств — ведь она помнила их знакомство, пусть в её памяти оно осталось потому, что Эффи какое-то время жила в соседнем доме.
Она помнила, как её учили Нефис и Кай, как она дружила с Эффи и несколько раз встречалась с Кэсси. Знать, что теперь они её враги и что однажды она может встретить их на поле боя, — было трудным конфликтом, с которым нелегко справиться.
Впрочем, так чувствовал себя каждый солдат в Годгрейве. Хотя война между Наковальней и Ки Сун преподносилась как конфликт двух независимых Доменов, по сути это была горькая гражданская война.
Каждый знал и ценил кого-то в другой армии. Друзья были вынуждены стать неохотными врагами, а в некоторых случаях даже члены одной семьи оказались по разные стороны фронта.
Такова уж природа Пробуждённых: большинство из них не выбирали регион Царства Грёз, который стал их домом. Вместо этого за них выбрало Заклятие Кошмара, и лишь немногие были способны путешествовать между далёкими Цитаделями, не говоря уже о том, чтобы пересечь Штормовое море, воспользоваться услугами Святого или получить доступ к Врата Снов, чтобы добраться до другого Домена.
То же самое касалось и Мастера Орума, клан которого не имел выбора и вынужден был стать вассалом Доблести лишь потому, что их Цитадель находилась на востоке. Если бы Заклятие отправило его на запад от Годгрейва, ему не пришлось бы становиться предателем и умирать в тёмной темнице — он просто открыто и гордо поддерживал бы Ки Сун, свою королеву.
Поэтому в обеих великих армиях было много ропота. Теперь, когда первоначальный хаос улёгся и день, когда людям придётся проливать кровь друг друга, приближался, многие испытывали негодование и тревогу по поводу всей ситуации.
Но что они могли сделать? Великие Верховные приняли решение, и простые люди, такие как они, не могли пойти против него, даже если бы захотели.
Санни полагал, что недовольство будет только расти по мере продолжения войны и того, как раны, которые она наносит солдатам, будут множиться, оставляя бесчисленные шрамы на их сердцах… Он, собственно, на это и рассчитывал. Война — ужасное дело, и её ужасы станут лишь гаже в грядущие месяцы.
Чем сильнее разочаровывались доблестные воины обоих Доменов в правлении Суверенов, тем охотнее они будут принимать регицидный мятеж Нэфа.
…Судя по тому, как взволнованы были солдаты при виде её возвращения, всё идёт по плану, по крайней мере пока.
Слава и уважение Лорда Теней тоже помогут Нефис. Чем более уважаем и боятся он будет, тем законнее покажется её претензия на власть — ведь сила является основой легитимности в этом жестоком мире, а возможность привлечь столь сильного человека на свою сторону станет лучшим доказательством её личной мощи.
Санни покинул Слоновий Остров и пришёл к воротам военного лагеря, чтобы посмотреть, как входит отряд Нэфа, смешавшись с толпой. Вокруг него раздавались возбуждённые голоса…
— Они вернулись!
— Смотрите, это она! Леди Нефис!
— Слава богам, Хранители Огня, похоже, все живы…
— Леди Нефис! Леди Нефис! Сюда!
— Слава! Слава!
Говорили и о Санни тоже.
— Постойте, а где Лорд Теней?
— Он не вернётся, дурак. Он отправился в свой храм командовать западным фронтом.
— Храм? Почему у этого парня есть храм? Он что, бог?
— Конечно нет! То есть… по крайней мере, я так не думаю?
— Может, и бог…
Санни криво усмехнулся, но затем тихо и тоскливо вздохнул.
Казалось, никто из них не понимает, что случившееся у Озера Исчезновения, хотя и важно для распространения Домена Меча по Годгрейву, на деле было Пирровой победой. Погибли семь Святых Армии Меча, и это была не только болезненная утрата для человечества, но и причина того, что в будущем погибнет ещё больше таких солдат.
Впрочем, некоторые знали. Кланы, к которым принадлежали павшие Святые, были извещены, и новость распространилась. Никто не пытался сохранить это в тайне, по сути, в лучшем случае старались перенаправить внимание публики куда-нибудь ещё.
К мнимому триумфу Меняющей Звезды и Лорда Теней, например, или к предполагаемому поражению Тёмной Танцовщицы Ревел и её сестёр.
Но все это были заботы будущего.
Сейчас Санни просто хотел увидеть Нефис после того, как был разлучён с ней на слишком много дней.
Вскоре его улыбка вернулась.
«Вот ты где».