Санни размял уставшие плечи и зевнул. Как Святой — и притом довольно особенный — он не уставал легко. Однако этот последний марафон всё же изрядно его вымотал. От битвы с Ревелом и слияния с Тенями и Воспоминаниями до плетения без отдыха целую неделю подряд… разум требовал передышки.
Тем более что ни Лорд Теней, ни учитель Рейн тоже не имели времени на отдых.
Покачав головой, Санни взял [Сумку Удержания], открыл застёжку и убрал в неё оставшиеся Воспоминания. Закончив, он наконец покинул подвал Блистательного Эмпориума, рассчитывая рухнуть на свою роскошную кровать на втором этаже и уснуть.
Однако прежде он подошёл к входу и вернул Серебряный Колокол на привычное место над дверью.
«Вот. Теперь всё в порядке».
Санни несколько мгновений смотрел на колокол.
«Это немного забавно».
Раньше он сожалел, что у него нет дома, и это побудило Нoктиса — ещё одного Святого, оказавшегося не на своём месте, — дать искренний и вдумчивый совет. Сам Нoктис построил Святилище и сделал его своим домом, тогда как у Санни…
У Санни был Блистательный Эмпориум.
Это ясно показывало, насколько он был одержим: создать дом, который буквально мог следовать за ним куда бы он ни шёл, чтобы никогда его не потерять.
Впрочем, получилось неплохо. Ведь он, покинув Бастион и перебравшись в Богорез, всё равно жил в своём коттедже с удобствами.
Санни улыбнулся.
«...Пожалуй, я гений».
Он ненадолго задумался, каким Чудесный Мимик станет в далёком будущем. Будут ли они с Нефис к тому времени жить вместе? Хотелось бы надеяться.
Представляя праздную жизнь с Нэф в этом уютном коттедже, Санни улыбнулся шире. Разумеется, интерьер придётся переделать. Ей определённо понадобится собственный шкаф… да что там, зная Нэф, сначала ей потребуется тренировочная площадка. Понадобится пристроить несколько комнат. Ещё одна ванная, кабинет, библиотека…
А… детская?
Санни кашлянул.
Но затем его улыбка немного померкла.
«Верно».
Если у них двоих вообще будет будущее, они станут Верховными. А значит, Нефис станет королевой — скорее всего, единоличной правительницей человечества, отвечающей за все человеческие земли в Царстве Грёз и за их медленно разрушающийся родной мир.
Королева не может жить в скромном коттедже.
Санни вздохнул.
«Впрочем, это не проблема».
У Чудесного Мимика было ещё одно замечательное свойство — он умел менять форму. Размер и сложность формы зависели от мощи души Санни, так что к тому времени, как он станет Сувереном, его коттедж вполне мог превратиться в дворец.
Санни потёр лицо.
Он думал о странных вещах.
«Пора поспать».
Развернувшись, он направился к лестнице. Но не успел до неё дойти, как зазвонил Серебряный Колокол, и Айко вошла в столовую с весёлой улыбкой на лице.
Заметив его, она замерла.
«Босс! Ты уже вылез из подвала?»
«Могла бы не удивляться так... Я же не какой-то затворник из подвала!»
Санни несколько мгновений разглядывал её, затем кивнул.
«Да. Почему ты такая довольная?»
Миниатюрная девушка улыбнулась.
«Ох… Святая Тирис наконец вернулась в лагерь. А значит, Штормовых Разрывов больше не будет, по крайней мере какое-то время. Бах, они такие раздражающие… В прошлый раз, когда один случился, я как раз шла в уборную, и он длился четыре чёртовых часа!»
Санни посмотрел на неё без всякого веселья.
«Спасибо, что поделилась. Эту последнюю подробность я бы с удовольствием пропустил».
Но тут до него наконец дошёл смысл её слов.
«Святая Тирис вернулась…»
Небесный Прилив путешествовал вместе с отрядом Нэф.
Значит, и Нефис вернулась тоже…
Его глаза загорелись.
«Наконец-то!»
Улыбаясь, Санни забыл об Айко, развернулся и направился к двери.
Однако, немного подумав, он использовал Шаг Тени, чтобы перенестись на второй этаж Блистательного Эмпориума.
Ведь он провёл в подвале две недели… и выглядел соответственно.
Встречать Нефис в таком неприглядном виде было попросту недопустимо.
«Сначала душ...»
Санни, естественно, был взволнован возвращением Нефис… но так же был взволнован и весь Армия Меча.
Сейчас она была разделена между двумя лагерями. Большая часть солдат оставалась в основном лагере, тогда как бывший экспедиционный корпус обосновался во втором лагере, на грудной кости мёртвого божества.
Теперь, когда Нефис и её отряд вернулись, размещение войск, вероятно, изменится: ведь именно поэтому её возвращение заняло так много времени — она должна была обеспечить более широкий и безопасный путь для передвижения солдат между двумя лагерями.
Второй лагерь станет острием удара в войне против Армии Сонга, а основной лагерь — её тылом. Аналогично, войска, находящиеся в глубинах Грудинного Предела, были самыми опытными солдатами Армии Меча: они пережили адский поход по покорению Цитадели Исчезающего Озера — так люди назвали её после того, как Нефис сожгла большую часть Цитадели во время битвы с Мунвейлом.
Те, что остались в основном лагере, тоже пережили немало сражений, постепенно отвоёвывая восточные просторы Ключичной равнины и сражаясь с багровой заразой. Однако о мучительном пути экспедиционного корпуса и опустошительной битве за Исчезающее озеро они знали лишь по слухам.
Санни не знал, кто распускал эти слухи — старейшины Клана Доблести, желавшие поднять боевой дух, или сама Кэсси, — но они рисовали довольно героический образ Летнего Рыцаря, Лорда Теней и Меняющейся Звезды… особенно последних двух.
Хотя он большую часть времени провёл взаперти в подвале, он всё же знал, что говорят о Лорде Теней. Если бы Санни не был самим туманным Святым, он бы поверил, что Лорд Теней — поистине внушительная фигура.
Загадочный, невероятно сильный и леденяще безжалостный. Бесстрашный воин, использующий тьму и смерть как оружие, ведущий отряд ужасающих созданий на истребление бесчисленных полчищ порождений… и в то же время расчётливый и хитроумный командир, сохраняющий жизни своих солдат перед лицом самых страшных обстоятельств.
«Что ж… я и впрямь немного великолепен».
Санни порой забывал, насколько он невероятно силён — и винить его за это нельзя, учитывая, что уровень противников, с которыми он сталкивался, казалось, рос и достигал комично неразумных высот быстрее, чем он сам.
Но с точки зрения обычного Пробуждённого Лорд Теней действительно предстаёт поистине чудовищным существом, чья тёмная и страшная мощь бросает вызов всякой логике.
Солдаты Армии Меча, естественно, почувствуют себя благословлёнными, имея его на своей стороне. Солдаты же Армии Сонга скоро научатся бояться теней.
...К счастью, никто из них не знал, что Лорд Теней — лишь половина Санни и владеет не более чем половиной его истинной силы.
Узнай они об этом, им было бы не уснуть спокойно.