Аико предстояло некоторое время подготовить новые Воспоминания для Санни, чтобы тот мог их изучить. Пока же он колебался, глядя на переливающиеся руны с некоторой опаской.
К этому моменту он уже изучил те из своих Воспоминаний, которые создал или изменил лично. Однако оставались ещё два…
Маска Ткача и Теневой Фонарь.
Санни немного их боялся.
Ведь он уже видел их плетение — и оно было ни на что не похоже. Даже самые мощные Воспоминания, которыми он владел прежде, Ключ Устья и Корона Сумерек, казались игрушками для младенца в сравнении с непостижимой сложностью плетения, скрытого в Божественных Воспоминаниях.
Санни несколько раз едва не погиб, увидев больше, чем простым смертным полагалось воспринимать, — например, бесконечный гобелен судьбы, который могла показать ему Маска Ткача.
Разумеется, сам по себе взгляд на плетение Божественных Воспоминаний не причинил ему вреда. Но между тем, чтобы взглянуть на них, и тем, чтобы слиться с ними, пропасть огромна — слияние с Серебряным Колоколом уже стало потрясением, поэтому Санни не решался повторить это с Маской Ткача или Теневым Фонарём.
И всё же искушение было слишком сильным.
Наконец собравшись с духом, Санни вздохнул и призвал Теневой Фонарь. Вскоре в его руке появился фонарь размером с ладонь. Он был сделан из чёрного материала, похожего на камень, но камнем не являвшегося, и покрыт замысловатым узором, напоминающим чешую змеи. К металлическому кольцу на его верхушке, такому же чёрному, крепилась короткая цепочка.
Дверца фонаря была выточена из глянцевого чёрного морiona… И, разумеется, сквозь неё не проникал свет. Напротив, тьма вокруг Санни внезапно стала гуще, холоднее и непроницаемее.
Теневой Фонарь был красив, но скромен — ничуть не похож на реликвию, оставленную богом. Впрочем, возможно, именно такую вещь и оставил бы неуловимый Бог Теней.
У него было всего одно зачарование… простое по сути, хотя связано с такими абсолютными понятиями, как бесконечность и безграничность.
Зачарование: [Врата Тени].
Описание зачарования: [Этот фонарь поглощает свет и может вместить, а затем высвободить бесконечное количество теней.]
Это зачарование не раз служило Санни в прошлом. Более того, оно было одним из самых полезных и незаменимых инструментов в его арсенале.
Некоторое время он неподвижно изучал тёмное Воспоминание, затем снова вздохнул и заставил свою мрачную воплощённую сущность обвиться вокруг змеевидного каменного фонаря.
В следующее мгновение…
Санни издал испуганный вскрик и отбросил фонарь. Разумеется, это ничего не изменило, и он с запозданием вспомнил, что должен отделить себя от Божественного Воспоминания, позволив своей дрожащей тени умчаться прочь.
Теневой Фонарь упал на пол, несколько раз перекатился, и его цепочка зазвенела в тишине.
«Ох… чёрт возьми…»
Санни обнаружил, что лежит на полу, крепко ударившись лбом. Разумеется, голова у него была достаточно крепкой, так что он даже не получил синяка… однако Чудесный Мимик, похоже, получил повреждения. Половица треснула и медленно восстанавливалась сама.
Кирпичный домик не мог по-настоящему выражать эмоции, но Санни почему-то ощущал, что его окружает аура негодования.
Он дрожаще выдохнул.
«Да… больше я такого делать не буду в ближайшее время».
Как он и ожидал, слияние с Божественным Воспоминанием было не тем, что обычный смертный, подобный ему, способен выдержать. Его разум был слишком мал, мимолётен и хрупок, чтобы вместить необъятность плетения Теневого Фонаря, тяжесть его зачарования и подавляющий масштаб его невидимого простора. Божественное Воспоминание могло казаться не больше ладони в материальном плане, но его сущность была поистине слишком огромной, чтобы её постичь.
Санни медленно сел и тихо застонал.
«Хорошо хоть я не начал с Маски Ткача…»
Теневой Фонарь было Божественным Воспоминанием Первого Ранга, тогда как Маска Ткача — Божественным Воспоминанием Седьмого Ранга. К тому же у неё было более одного зачарования, сотканных рукой самого Ткача.
Санни вдруг почувствовал благодарность за то, что немного боялся своей маски, ведь давным-давно её зачарование [Где мой глаз?] его травмировало. Он пользовался ею несколько раз — в последний раз уже будучи Святым, чтобы проверить, действительно ли он свободен от Нитей Судьбы и отделён от её гобелена. Воспоминания о тех временах неизменно заставляли его содрогаться.
Разумеется, слияние с Маской Ткача было бы куда милосерднее, чем созерцание судьбы без возможности отвести взгляд. Его разум не расплавился бы, не раскололся и не рухнул под давлением… просто стать единым с чем-то гораздо большим, чем он сам, несло высокий риск того, что его ощущение себя полностью заменится этим чем-то.
Санни не собирался провести остаток жизни, искренне веря, что он на самом деле не человек, а деревянная маска.
И он уже почти убедил себя, что он — искусно выточенный каменный фонарь.
Покачав головой, Санни на мгновение закрыл глаза, затем бросил тёмный взгляд на Теневой Фонарь.
«Это было близко».
Опыт слияния с Божественным Воспоминанием действительно был опасным…
Впрочем, он оказался не совсем бесполезным.
Медленно выражение лица Санни изменилось.
Вспоминая тот короткий миг единения с Теневым Фонарём, он внимательно прислушивался к своим ощущениям.
Он не смог по-настоящему постичь тонкости заклинательного плетения Божественного Воспоминания, но ненадолго осознал его истинную сущность. Это впечатление, хоть и мимолётное, дало ему гораздо более глубокое понимание Теневого Фонаря.
И его единственного зачарования.
Внезапно глаза Санни расширились, и он уставился на глянцевую морionовую дверцу каменного фонаря с полным недоверием.
«Нет… этого не может быть».
И всё же могло.
Он был парализован шоком.
«Врата Тени!»
Давно, вскоре после получения Теневого Фонаря, Санни задумывался, как тот может вмещать буквально бесконечное количество теней. Куда же на самом деле уходили тени, которые он посылал в фонарь? Он даже отправил внутрь одну из собственных теней, узнав в результате очень мало.
Он также пытался поместить Осколок Царства Теней в маленький каменный фонарь, проверяя, действительно ли его вместимость бесконечна. Осколок и вправду можно было отправить в Теневой Фонарь — к сожалению, как бы Санни ни старался, извлечь его обратно не получалось.
Санни не знал причины, по которой Осколок Царства Теней не возвращался из фонаря, как возвращались все прочие тени, но именно это он обнаружил на Острове Алетеи. Это открытие разрушило его надежду свободно перемещать свой кусочек Божественного Домена куда пожелает.
Но теперь у Санни появилось сильное подозрение, в чём причина.
Дело в том, что название единственного зачарования Теневого Фонаря было гораздо буквальнее, чем он предполагал.
Врата Тени… не Теней, а Тени.
«Бледная и слабая от сияния дня, Тень рассмеялась и поднялась с земли…»
Так Заклинание Кошмара называло Бога Теней в описании Фонаря.
Значит, Врата Тени действительно были Вратами Бога Теней.
Теперь…
Куда же ведут Врата Бога Теней?
Санни уставился на маленький каменный фонарь и его крошечную морionовую дверцу с выражением ужаса.
Ответ был только один.
Они ведут в Царство Бога Теней.