Некоторое время спустя Санни судорожно выдохнул и растянулся на полу. Разум его горел, а в голове роились мириады мыслей.
Он был прав!
Использование инкарнации для усиления Воспоминания действительно меняло правила игры. Слияние с Воспоминанием дало ему совершенно новый уровень понимания того, как функционируют его чары и как его заклинательное плетение заставляет эти чары существовать.
Одно дело — видеть гобелен из эфирных нитей, и совсем другое — переживать его как часть себя.
Раньше Санни мог изучить плетение и логически заключить, как функционируют его элементы и какую роль играет каждая нить в гобелене. Наблюдая за структурой и руководящими принципами бесчисленных плетений и сравнивая их друг с другом, он мог постигнуть назначение некоторых узоров и создавать Воспоминания, воссоздавая их. Так начиналась его карьера чародея…
и с тех пор он заметно продвинулся.
Санни постепенно расширял репертуар узоров, которые умел плести. В конце концов он стал способен понимать принципы, лежащие в основе этих структур, что дало ему возможность менять и модифицировать их. Наконец он достиг той точки, когда мог плести новые узоры и тем самым создавать вполне оригинальные чары — полностью самостоятельно.
Однако истинной сути плетения Санни всегда оставался слеп. Он разобрался, как работает множество плетений, но никогда не понимал почему. Иными словами, он наблюдал руководящие принципы плетения, так и не зная скрытых причин, по которым они именно таковы.
Его опыт чародея был чисто эмпирическим, лишённым теоретического понимания внутреннего устройства и причинности магии, которой он пользовался. В лучшем случае он был алхимиком, но не химиком.
Теперь же… всё могло измениться.
Разумеется, Санни ещё не постиг сложных скрытых законов плетения. Но теперь у него появился инструмент, позволяющий их наблюдать — и, так сказать, воплощать, — а значит, со временем он сможет их осмыслить и усвоить.
Когда же он это сделает…
Из губ Санни вырвался тихий смешок.
Если он всё же сумеет постичь «почему» плетения, а не только «как», ему не придётся полагаться на подражание при создании чар. Ему больше не понадобится репертуар плетений и узоров — ведь он сможет решить любую задачу, просто зная правила её решения.
Разумеется, это не сделает Санни всемогущим чародеем в одночасье. Ведь иметь инструменты, необходимые для решения задачи, — не то же самое, что ими владеть. В противном случае люди смогли бы мгновенно разрешить… ну… что-нибудь чудовищно сложное в математике сразу после формулировки правил арифметики.
К своему стыду, Санни недостаточно знал математику, чтобы привести пример.
«Почему я вообще об этом думаю?»
Верно… он думал об этом, потому что решил немного отдохнуть после того, как его мозг едва не расплавился от слияния с Серебряным Колоколом.
Всё же.
Отдыхал он уже достаточно. Разве не так?
Сев, Санни энергично помотал головой… и призвал Необычный Камень.
«Давай посмотрим, какие тайны ты прячешь!»
Санни этого не говорил. Это сказал Необычный Камень.
Но в следующее мгновение Санни сам стал Необычным Камнем.
Тут же он содрогнулся.
Где-то далеко Лорд Теней врезался в колонну, выходя из Безымянного Храма. В другом месте скрытая тень тяжело вздохнула, и Рейн слегка шевельнулась во сне.
«Продолжим!»
Спустя какое-то время Айко вернулась в подвал с подносом еды. Её босс лежал на полу в растрёпанном виде и остекленевшими глазами смотрел в потолок.
Она осторожно толкнула его носком туфли.
«Эй, босс. Эм… ты живой?»
Санни повернул голову и нахмурившись посмотрел на неё.
«Какой из меня ты спрашиваешь? И ещё — определи, что значит «живой». И ещё… определи, что значит «ты».
Он несколько раз моргнул, затем покачал головой.
«Неважно. Да, я живой. Но что ты здесь делаешь?»
Айко вздохнула и поставила поднос на пол рядом с ним.
«Вот, поешь. Я подумала, ты проголодался».
Санни слегка склонил голову.
«А? Почему я должен быть голодным?»
Миниатюрная девушка пожала плечами.
«Ну… ты уже три дня сидишь в подвале и ни разу не выходил…»
Он несколько мгновений смотрел на неё, затем перевёл взгляд на еду.
Пахло и вправду очень аппетитно…
«Уже три дня? Ого. Вот это да».
Придвинув поднос ближе, Санни схватил ближайшую тарелку и отправил в рот ложку ароматного супа.
«Нефис случайно не вернулась в лагерь?»
Айко наблюдала, как он ест, с сомнением во взгляде, затем покачала головой.
«Пока нет. Она всё ещё в пути… проверяет какие-то аванпосты по истреблению, если верить слухам. Думаю, будет здесь дня через два».
Санни кивнул.
«Ладно. Дай знать, когда она появится… а пока я просто посижу здесь, в подвале».
Затем, что-то обдумав, он внезапно пронзил её пристальным взглядом.
«Погоди. Как идут дела с нашим бизнесом на военной наживе?»
Миниатюрная девушка вздрогнула.
«Что?! Какая военная нажива? Здесь вообще никакой военной наживы не происходит! Просто совершенно безобидная, официально санкционированная программа перераспределения Воспоминаний, во славу и на благо великой Армии Меча…»
Санни махнул рукой.
«Да-да, неважно. У тебя ведь уже есть хотя бы небольшой запас Воспоминаний в инвентаре, верно? Ждут, чтобы их… перераспределили. Одолжи мне их на несколько дней. Ах да!
Скажи Хранителям Огня, что раз у меня появилось свободное время, я могу модифицировать для них некоторые Воспоминания бесплатно. Ведь в лагере наверняка ещё осталось несколько штук, верно?»
Айко моргнула.
«Отказываюсь».
Санни на мгновение замер.
«Что? Почему?»
Она скрестила руки и строго нахмурилась.
«Бесплатно? Это как? Наши услуги и эксклюзивны, и первоклассны, так с чего бы нам предоставлять их даром? Мечтай дальше!»
Санни несколько мгновений смотрел на миниатюрную девушку, затем махнул рукой.
«Ладно, неважно. Просто принеси мне Воспоминаний — чем больше, тем лучше!»
Довольно ухмыляясь, Айко велела Санни наслаждаться едой и вылетела из подвала… буквально.
Он улыбнулся.
«Хорошо…»
Будучи изгнанным из Заклятия, он не мог напрямую передавать или получать Воспоминания. Каждое нужно было немного модифицировать, прежде чем он мог отдать его или заявить на него права — если, конечно, другая сторона была не против.
Так что Санни пришлось бы приложить некоторые усилия, чтобы получить Воспоминания от Айко.
Однако это стоило того, ведь если бы он справился…
Он смог бы свободно усиливать и изучать их, мгновенно получая больше топлива для своих текущих исследований. Не считая бескомпромиссной алчности Айко, Санни следовало бы платить Хранителям Огня за свободный доступ к их арсеналам душ, вместо того чтобы…
Но неважно.
Он жадно набросился на поднос с едой, ухмыляясь до ушей.
«Я уже достиг хорошего прогресса».
Ещё через день-другой он, вероятно, будет готов применить новые знания на практике и проверить первые результаты своего недавнего прорыва.
Поэтому пришло время плести некоторые Воспоминания…