Когда когорта оказалась окружена со всех сторон, Санни, Кэсси и Кай были вынуждены всерьёз вступить в бой.
Санни не слишком волновался за слепую девушку и лучницу, поскольку их защищали и Каменный Святой, и Тихая Танцовщица.
Его Тень, вероятно, была худшим врагом, с которым могли столкнуться кровожадные скелеты. Двигаясь с холодной точностью бездушной боевой машины, она орудовала мечом и щитом, отражая и уничтожая любого врага, осмелившегося приблизиться к ним с флангов. Изящный и разрушительный танец, который она исполняла, было поистине зрелищем.
Тихая Танцовщица metalась в воздухе, поддерживая Тень и прикрывая любой промах в стальном барьере, созданном ею. Если что-то проходило мимо них двоих, там был Кай, использующий изогнутый клинок своей фальката, чтобы крушить порождения нежити, почти как рубя их топором.
Он держал Кэсси за руку, проводя слепую девушку через тёмный лабиринт катакомб. Однако её способность ориентироваться в пространстве, похоже, значительно улучшилась за последние три месяца, возможно, благодаря связи, которую она разделяла с летающей рапирой. Теперь она могла двигаться быстро, по крайней мере, не опираясь на деревянный посох.
Глядя на них двоих, Санни немного помрачнел. И Кай, и Кэсси были невероятно красивыми людьми. Держась за руки и окружённые лишь тьмой и монстрами, с очаровательным молодым человеком, сжимающим изящный меч, они выглядели как картинка с обложки книги. Они казались идеальной парой.
Санни же, напротив…
Что ж, по крайней мере, у него была его тень, чтобы составить компанию. И Обычный Камень…
Однако у него не было много времени, чтобы предаваться жалости к себе. Ведь его роль была второй по важности в этой яростной движущейся битве: в одиночку прикрывать тыл когорты.
«Позвольте мне показать, на что я способен…»
По мере того как всё больше скелетов поднималось из земли и атаковало отряд сзади, Санни пришлось по-настоящему напрячься.
Сначала ему приходилось сражаться лишь с одним порождением нежити за раз. Несмотря на их огромную скорость и силу, скелетные существа не были так уж трудны для победы. Они казались почти безмозглыми, всегда нападая самым прямолинейным образом. Конечно, менее подготовленного человека эти свирепые создания давно бы разорвали на части…
Но Санни уже не был тем слабым и неопытным мальчишкой, каким был семь месяцев назад. Тяжкие испытания Забытого Берега, а также его упорная воля и мрачная решимость превратили его и самого в грозное существо.
По сути, в жестокости скелетам с ним было не тягаться.
Обвивая Полночный Осколок тенью, чтобы легче рассекать прочные кости порождений нежити, Санни применял всё боевое мастерство, которому научился на тренировках с Каменным Святым, чтобы уничтожать врагов.
Плавно соединяя твёрдые и неприступные движения, которым он научился у молчаливого каменного существа, с textured стилем, переданным ему Нефис, он расправлялся со скелетом за скелетом. Его клинок рубил, резал и пронзал одного монстра за другим, отправляя обломки костей в полёт и устилая ими землю.
Разумеется, сохранять такое состояние, не отставая от когорты, было непросто. Санни никогда не practice ли сражаться на бегу, особенно пятясь назад. Однако, вспоминая слова Эффи, он понимал, что оказаться отрезанным от группы и окружённым означает смерть, и потому старался никогда не отдаляться от спутников.
Поначалу ситуация, если и не была лёгкой, то хотя бы находилась в пределах его возможностей. Санни даже подумал, что это отличная возможность применить на практике всё, чему он научился за прошедшую неделю. Несмотря на то что этот бой совершенно отличался от того, как он охотился на монстров прежде, он справлялся.
На улицах Тёмного Города он охотился по ночам, всегда атакуя врага из тени и стремясь закончить схватку одним ударом. Инициатива была на его стороне, и потому именно он диктовал ход боя.
Однако сейчас всё было полностью наоборот. Санни сам оказался под атакой: враги внезапно появлялись из тьмы и мгновенно бросались на него. Вынужденный обороняться, он должен был реагировать на атаки противника, а не нападать самому.
И всё же он справлялся. Он ожидал, что подобная ситуация неизбежно возникнет, и вложил достаточно гибкости в свою технику, чтобы выдержать любую опасность. Он действительно применял свои уроки на практике, закрепляя их в мышцах и костях. Ведь, как и говорила Нефис, тысяча часов тренировок не so весома, как один настоящий бой.
…Но затем, постепенно, всё начало меняться.
После того как он безжалостно срубил с десяток нежитевых чудовищ, внезапно двое напали на него одновременно. Санни выругался и нырнул в сторону, едва избежав того, чтобы его голову размозжил один из скелетов. Его меч отразил яростный удар другого, и, отброшенный силой удара на пару шагов назад, он с трудом удерживал равновесие.
Не позволяя монстрам продолжить атаку без помех, Санни рванулся вперёд и развернул корпус. Пнув одно существо в грудь, он использовал его как опору, чтобы отбросить себя к другому, и вложил весь свой вес в сокрушительный нисходящий удар.
Скелет рассыпался грудой обломков, и кромка Полночного Осколка царапнула по камням, высекая снопы искр. Понимая, что его инерция слишком велика, чтобы остановиться, Санни пошёл вместе с ней, перекатился через плечо и поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы встретить атаку последнего чудовища лицом к лицу.
Его меч описал острую дугу, перерубив оба предплечья скелета. Санни мгновенно ушёл с линии атаки нежити и нанёс низкий горизонтальный удар, сломав ей ноги.
Убедившись, что монстр не поднимется в ближайшее время, пронзив его череп остриём Полночного Осколка, он поспешил догнать когорту.
Коротко взглянув на остальных спутников, он убедился, что они ещё живы, и быстро развернулся, готовый встретить следующего монстра.
И тут его сердце пропустило удар.
«Проклятье!»
Три скелета неслись на него, с зловещими ухмылками, застывшими на их безкожих лицах.