Последнее воспоминание Мастера Орума, которое Кэсси показала Санни, относилось к событиям спустя несколько лет. К тому времени Нефритовый Дворец — ныне известный как Рейвенхарт — уже превратился в процветающую Цитадель, привлекая тысячи людей из восточных земель Царства Грёз.
Сама Ки Сон стала известным Пробуждённым, её слава уступала лишь славе трёх блестящих звёзд её поколения — Улыбки Небес, Сломанного Меча и Наковальни Доблести. Её влияние и авторитет простирались до самого устья Реки Слёз, где всё ещё обитал Порченый Ужас, преграждавший удобный доступ к Штормовому Морю.
Влиятельные семьи Первого Поколения уже называли Клановыми Наследниками. Доблесть, Бессмертное Пламя и недавно основанный Дом Ночи находились на пике своего могущества, будучи лучшими среди равных. Пока их ещё не называли Великими Кланами, но идея о том, что некоторые знатные семьи стоят выше остальных, уже становилась очевидной.
Клан Сон был относительно невелик и незаметен по сравнению с этими титанами.
Однако отношения Орума и Ки Сон за годы стали отдаленными. Помогнув ей обосноваться в недавно отвоёванном Нефритовом Дворце, он совершил долгий путь домой, где его ждала собственная Цитадель. Они по-прежнему время от времени виделись в бодрствующем мире, но не слишком часто.
Отчасти это было потому, что оба были крайне заняты своими делами, а отчасти потому, что Орум уже не чувствовал себя полностью непринуждённо рядом с Маленькой Ки. Эта странная неловкость заставляла его одновременно стыдиться и испытывать внутренний разлад, но он ничего не мог поделать со своими чувствами.
Эта молодая женщина… немного пугала его.
Многое произошло со дня, когда она уничтожила тех, ради защиты которых погибла её мать. Были исследованы и покорены новые регионы Царства Грёз. Число Пробуждённых продолжало стремительно расти. Сам Орум наконец бросил вызов Второму Кошмару и стал Мастером, получив в награду свою Реликвию Наследия.
Его племяннице исполнилось шестнадцать, и она стала носительницей Заклинания Кошмара.
Поэтому он вернулся в Академию Пробуждённых, готовясь официально продолжить её обучение.
Первая партия Спящих ещё не прибыла, так что делать было почти нечего. Орум проверил снаряжение в додзё, затем заглянул в медицинский комплекс и, наконец, направился в столовую, чтобы пообедать пораньше.
Однако, как только он вошёл, его шаг замедлился.
Причина была в том, что за одним из столов в почти пустом обеденном зале сидел знакомый человек.
Маленькая Ки выглядела теперь совсем иначе. Она всё ещё была молода, но девочка-подросток, которую он помнил, исчезла, уступив место зрелой молодой женщине. Ей, наверное, уже двадцать четыре или двадцать пять? Её мрачная неловкость сменилась уверенной грацией, а её ослепительная красота была невозможно не замечать.
Орум на мгновение замешкался, затем выдавил улыбку и направился к ней.
«Пробуждённая Сон. Как приятно вас видеть, юная леди… как вы поживали?»
Её собственная обворожительная улыбка казалась вполне искренней.
«Мастер Орум! Не ожидала встретить вас здесь. У меня всё хорошо, спасибо… а как вы?»
Он вздохнул.
«Моя племянница только что покорила свой Первый Кошмар, поэтому я вернулся в Академию, чтобы помочь подготовить её к зимнему солнцестоянию. Но что привело вас сюда? Вы собираетесь вести занятие или консультироваться с одним из специалистов?»
Ки Сон откинулась немного назад, взглянула на пустые стулья вокруг своего стола и повторила его вздох.
«Нет. Я встречаюсь с несколькими коллегами, чтобы обсудить важное дело. Мы выбрали Академию, чтобы немного вспомнить прошлое. К сожалению, похоже, они немного опаздывают… что ж, можно сказать, что их время ценнее моего».
В её голосе слегка прозвучало недовольство.
Орум некоторое время молчал, затем улыбнулся.
«Что ж, если хотите, я их отчитаю. А пока я оставлю вас и пойду перекусить… но нам стоит поговорить после вашей встречи. Мне очень хочется услышать всё о том, как идут дела в вашей Цитадели».
Тусклая вежливость их разговора глубоко ранила его. Но в то же время он почувствовал некоторое облегчение от возможности уйти.
Орум извинился и пошёл занять место за несколькими столами от неё.
К тому времени, как принесли его еду, в столовой появилось несколько новых лиц.
Это была очень величественная встреча.
Первыми прибыли Улыбка Небес и Сломанный Меч — его бывшие ученики. Эти двое были неразлучны с первых дней в Академии, а теперь официально состояли в браке.
Они действительно были прекрасной парой.
Первым заговорил Сломанный Меч, его спокойный голос звучал слишком твёрдо и уверенно, чтобы его можно было не заметить:
«Пробуждённая Сон. Простите, что опоздали».
Улыбка Небес ухмыльнулась, опустилась на стул рядом с Ки Сон и дружески сжала её плечо.
«Сон! Сто лет тебя не видела… с самой свадьбы, кажется? Что, торт не понравился? Невозможно… мама сама испекла этот торт…»
Вскоре пришли ещё двое.
Одним был Наковальня Доблести, как всегда собранный и серьёзный, а другим — незнакомый юноша с приятной улыбкой на губах. Орум принял бы его за одного из Спящих, которые должны были прибыть в Академию в ближайшие дни, если бы не то, что подросток явно уже был Пробуждённым.
Они заняли места напротив Сломанного Меча и Улыбки Небес, а Наковальня поприветствовал всех несколькими короткими словами.
Пятеро Пробуждённых помолчали несколько мгновений, но затем Сломанный Меч внезапно хлопнул Наковальню по плечу и ярко улыбнулся.
«Поздравляю! Слышал, ты теперь отец. Боги, ты времени не терял, да, Вейл? Не могу поверить, что у тебя есть сын...»
Наковальня холодно взглянул на своё плечо, затем откашлялся.
«Что ж. Да. В любом случае… нам стоит обсудить подготовку, не так ли? Вы знаете, что я пригласил Пробуждённую Сон присоединиться к нам. Разумеется, ей не нужно представление — все мы знаем, какая Ки замечательная. Однако этот молодой человек…»
Он посмотрел на улыбающегося юношу, задержал взгляд и затем спокойно добавил:
«Это Астерион. Мы встретились в Бастионе, и я полагаю, что он окажет большую помощь, когда мы будем бросать вызов Второму Кошмару…»
На этом воспоминание Орума оборвалось. Он отошёл подальше, чтобы не подслушивать разговор, не зная, что он становится свидетелем зарождения легендарной когорты, которая потрясёт основы мира.
После этого Санни снова оказался в сырой камере, глядя в прекрасные голубые глаза Кэсси — глазами Орума. Закованная в железо фигура Короля Мечей возвышалась позади неё, одновременно знакомая и неузнаваемо изменившаяся.
Черты молодого человека, которого когда-то учил Орум, ещё можно было узнать на мрачном лице Суверена, но едва-едва. Взгляд Наковальни стал несравнимо тяжелее прежнего, и в нём больше не было ни намёка на человеческие эмоции.
Лишь холодное безразличие отточенной стали.
Кэсси помедлила, чувствуя усталость и упадок сил. Ей предстояло допросить и других шпионов…
Она вздохнула и поднялась с колен. Сделав шаг назад, она повернулась лицом к Наковальне.
«…Я узнала то, что вы просили, Ваше Величество».
Кэсси помедлила, прежде чем добавить:
«Как бы то ни было, семья Мастера Орума, похоже, не знает о его действиях. Святая Хэли… её верность не была поколеблена».
Наковальня коротко кивнул ей и подошёл ближе к Орума, глядя на него сверху вниз с холодным выражением лица.
Однако, когда он заговорил, в его обычно ровном голосе наконец проскользнули эмоции:
«…Оно того стоило, учитель? Предать своих ради этой женщины? Интересно, что она вам предложила за переход на другую сторону».
Орум поднял на него взгляд и мрачно улыбнулся, на его изможденном лице не было ни страха, ни сожаления.
После нескольких мгновений молчания он медленно произнёс:
«Стоило ли того? Конечно… думаю, да. По крайней мере, я наконец смог расплатиться по своим долгам».
Наковальня глубоко вздохнул и отвёл взгляд.
«Вы глупец. Она чудовище, разве вы не знаете? Для неё жизни людей мало что значат. Она с радостью будет править живыми, а если это невозможно… будет править и мёртвыми. Вы действительно хотели оставить свою семью в мире, который она создаст?»
Орум некоторое время смотрел на него, затем прорычал, его глаза похолодели от презрения.
«Чудовище? Вы все чудовища. Но она… видит в нас людей, по крайней мере. Для вас мы всего лишь инструменты, которые можно изучать, использовать и перековывать. Мы всего лишь ваши мечи.
Говорите что угодно об этой девушке, но Маленькая Ки… она никогда не относилась к людям как к вещам. Посмотрите на её дочерей. Она поступила по справедливости с ними».
Он посмотрел на Наковальню с жалостью и улыбнулся.
Его улыбка была бледной и печальной, но в его усталых глазах читалась и нотка дерзкой гордости.
«…Что ты натворил? Какой бессердечный мир ты собираешься создать?»
Наковальня смотрел на старика сверху вниз, ничего не говоря.
Молчание затянулось на несколько мгновений, но затем…
Что-то шевельнулось.
Кэсси почувствовала пронзительную боль и вздрогнула, её рука дёрнулась к горлу.
В тот же миг её зрение закружилось.
На мгновение она увидела каменный потолок камеры, затем её сырую стену, затем пол. И наконец, тело, падающее ничком, окружённое звоном цепей.
Затем Кэсси снова ослепла.
Она неподвижно стояла рядом с Королём Мечей, а Мастер Орум… обезглавленное тело Мастера Орума лежало у её ног.
Он был мёртв.
Тошнотворный запах крови ударил в ноздри Кэсси, и она задержала дыхание.
Затем она подняла руки и скрыла глаза за синей повязкой.
Где-то рядом Наковальня тяжело вздохнул.
Он молчал около дюжины секунд, затем повернулся к ней, вновь обретая бесстрастное самообладание.
Его голос звучал спокойно:
«Леди Кассия… там ещё ждут допроса пленники. Если вы не против».
Она позволила себе задержаться на мгновение, а затем почтительно склонила голову.
«…Да, мой король».