Орум не часто виделся с Рейвенхарт и её дочерью с того дня, когда они провели время вместе в NQSC.
Они жили в бурные и смутные времена, и тогда ему пришлось разбираться с семейными делами. Позже его внимание переключилось на Царство Грёз. Он преследовал свои амбиции и в итоге покорил собственную Цитадель, желая обеспечить себе и своей семье достойную жизнь.
Пробуждённые естественным образом группировались по тем областям Царства Грёз, в которые они попадали ночью. Рейвенхарт была просто слишком далеко, в месте, куда Заклинание Кошмара отправило немногих. Она к тому же не отличалась общительностью, и поэтому они отдалились друг от друга, а в итоге совсем потеряли связь.
Время от времени он слышал о ней и радовался, узнавая, что у неё всё в порядке. Жизнь Рейвенхарт казалась довольно тяжёлой, учитывая, насколько отдалённым и опасным был её уголок Царства Грёз. Там было немного Пробуждённых и ещё меньше Цитаделей — не то что в регионе, где закрепился сам Орум.
Люди там сплотились вокруг внушительной Цитадели Стража Доблести, которая стала оплотом человечества в опасном чужом мире. Казалось, что она словно является центром Царства Грёз, а всё остальное существует на периферии.
Ну, конечно, были и неуловимый Ночной Странник, и другие несчастные души, оказавшиеся в туманном море, а также изолированные Цитадели, разбросанные то здесь, то там по необъятным просторам Царства Грёз. Учитывая его природу, было трудно даже установить, где они находятся по отношению к более населённым районам, не говоря уже о том, чтобы проложить путь к ним.
Последнее, что Орум слышал о Рейвенхарт, — она покорила Цитадель где-то далеко на севере, близ колоссальной горной цепи, которая тянулась с востока на запад, насколько люди вообще её исследовали.
Занятый другими делами, он не вспоминал о ней много лет.
Но теперь, увидев её дочь, он вспомнил всё время, которое они провели вместе, и воспоминания нахлынули на него.
Орум почувствовал ностальгию, нежность, горькую грусть… и стыд.
Рейвенхарт сделала для него так много, а он так и не отплатил ей. Вместо этого он просто забыл о ней, слишком занятый своими делами и сложностями жизни.
Малышка Ки — которая сильно выросла — посмотрела на него снизу вверх и растерянно нахмурилась.
Похоже, она снова не помнила, кто он такой.
Всё ещё немного ошеломлённый, Орум улыбнулся ей.
«Я Пробуждённый Орум… дядя Ори. Я друг твоей мамы».
В её глазах не мелькнуло и тени узнавания.
Девочка неловко переступила с ноги на ногу, её мрачное лицо не тронула улыбка.
«Ох… приятно познакомиться, Пробуждённый Орум».
Он замялся, не зная, что сказать, и вдруг огляделся.
«Твоя мама здесь?»
Малышка Ки — хотя ему, вероятно, скоро придётся перестать так её называть — покачала головой.
«Нет… Цитадель мамы находится в опасном районе Царства Грёз, и многие люди используют её как убежище. Поскольку им нужна её защита, она проводит большую часть времени во сне».
Она помолчала несколько мгновений, а затем добавила натянуто:
«Однако мама велела мне проводить больше времени с детьми других семей Пробуждённых, поэтому я приняла приглашение от её имени. Чтобы представлять нашу семью».
В её последних словах прозвучала нотка гордости, из-за чего Орум внимательно посмотрел на неё.
«Но ты, кажется, не проводишь время с другими детьми».
Глаза Малышки Ки расширились.
«Ну! Это… это… Я подойду к ним в свое время. Я просто собираюсь с мыслями».
Орум улыбнулся, догадываясь, почему Рейвенхарт велела дочери больше общаться с другими детьми.
«У тебя трудности?»
Малышка Ки долго смотрела на него, а затем вздохнула.
«...Немного».
Затем с горечью добавила:
«Они все уже знают друг друга. К тому же семьи других Именованных Пробуждённых все… все… живут лучше нас. Когда я представилась, они просто поздоровались и тут же потеряли интерес».
Орум подавил гримасу.
Семьи таких людей, как Бессмертное Пламя и Страж, и впрямь составляли нечто вроде закрытого клуба. Иначе и быть не могло, учитывая, сколько подхалимов искали их расположения, часто без малейшей искренности.
Он жалел, что его племянницы здесь нет… хотя она была намного младше этой отвергнутой девочки. Малышка Ки, вероятно, тоже не захотела бы проводить время с младенцем.
Он несколько мгновений молчал, а затем снова улыбнулся.
«Я собирался взять какие-нибудь закуски… не хочешь пойти со мной? В конце концов, на полный желудок такие мероприятия переносить гораздо легче. К тому же я хочу узнать побольше о том, как поживает твоя мама. Мы ведь из одного родного города, понимаешь? Вообще-то, я бы не выжил сегодня, если бы не она. И моя сестра тоже.
Если подумать, я непременно должен рассказать тебе всё о том, как она нас спасла, — ведь было бы преступлением, если бы ты не знала, какая твоя мама удивительная…»
Наконец на лице мрачной девочки появилась знакомая застенчивая улыбка.
«Ох… ладно. Но я и так знаю, какая она удивительная…»
Орум провёл некоторое время с Малышкой Ки, рассказывая о Рейвенхарт и ранних днях Заклинания Кошмара. Под налётом мрачности она оставалась всё тем же милым ребёнком, и это его радовало. По ходу дела он познакомил её с несколькими людьми и помог влиться в толпу. Её неловкость отступила, и в итоге она отошла от него, чтобы поговорить с парой детей из менее влиятельных семей.
Он был весьма рад возможности помочь дочери своего благодетеля, пусть и таким небольшим способом.
На его губах появилась слабая улыбка.
«Надеюсь, однажды она узнает маленькую смутьянку моей сестры».
Однако после того дня жизнь снова стала бурной. Достижение Бессмертного Пламени произвело огромный резонанс, и волна перемен всколыхнула весь мир. Эти изменения были особенно болезненными для таких Пробуждённых, как он.
Вскоре появились новые Возвышенные — теперь их называли Мастерами. Существование Врат Третьей Категории было раскрыто, на какое-то время ввергнув человечество в хаос.
В конце концов Орум начал делать робкие приготовления, планируя бросить вызов Второму Кошмару самостоятельно.
В этой суматохе он нечасто думал о маленькой Ки Сун.
До того дня, когда горько об этом пожалел.
Дело в том, что к тому времени первое поколение детей, рождённых после пришествия Заклинания Кошмара, достигло возраста, позволявшего заразиться им.
И Пробуждённые, подобные ему, быстро выяснили, что дети тех, кто прошёл испытание Заклинания, гораздо чаще становились его жертвами.