— Это... мать Ки Сон.
Санни удивился этой мысли, и воспоминание растворилось в потоке сознания Кэсси, а на поверхность всплыло другое.
Орум, теперь уже Пробуждённый, стоял на краю многолюдной площади в СКСК. Его фигура стала мускулистее, а осанка — прямой и уверенной, что сильно отличалось от того тощего юнца-беженца, каким он когда-то был.
Он пережил конец света… во многом благодаря Сон Джиуону, который научил его собирать осколки душ, поглощать их для роста, призывать руны, чтобы узнать о своём Аспекте и Атрибутах, проявлять Воспоминания и многое другое.
В тот день, много лет назад, они пробились сквозь поток заражённых… ныне называемых Порождениями Кошмара… а затем присоединились к каравану других выживших, пересекая пустошь к Северной Квадрантной Осадной Столице.
Сон Джиуон — ныне известная как Рейвенхарт — также стала причиной того, что он пережил зимнее солнцестояние спустя несколько месяцев. После этого они расстались, разброшенные Заклятием Кошмара по разным уголкам Царства Грёз, но Орум часто думал о своей спасительнице и гадал, как у неё дела.
И о её дочери, родившейся вскоре после того, как они оба пробудились.
Поэтому он был рад, что сегодня наткнулся на неё так внезапно.
Рейвенхарт почти не изменилась. Она всё так же была легка на подъём и уверена в себе, быстро улыбалась и оставалась немного загадочной… только теперь в её прекрасных глазах, казалось, таилась глубоко спрятанная тяжесть, и она стала взрослее.
— Держи.
Она протянула ему закуску от уличного торговца — ту самую синтопасту в виде пирожного, которую ели все, посыпанную чрезмерным количеством искусственных специй, — и посмотрела на огромную проекцию, возвышавшуюся над толпой в центре площади.
На ней шла торжественная церемония.
Орум с благодарностью принял угощение и тоже посмотрел на экран. Рейвенхарт откусила кусочек, поморщилась и указала на проекцию.
— Ой, а вон тех я узнаю. Так… тот, что выглядит так, будто у него только одно выражение лица, — должно быть, добрый старый Страж Доблести… Вообще-то он не так уж плох, просто ужасно деревянный. Красавчик рядом с ним — Бессмертное Пламя. А вон там… боже правый, это тот, кого я думаю? Наверняка он. Ночной Странник… значит, слухи правдивы!
Он существует. Дай-ка посмотреть, кто там ещё…
Рядом с ними были и другие прославленные воины.
Люди, чьи изображения проецировались над толпой, были лучшими из лучших, что мог предложить человечеству… воинственными героями новой эры. Все без устали боролись за то, чтобы мир не развалился, но эти выдающиеся личности вписали свои имена в историю.
И теперь им предстояло сделать это снова.
Орум взглянул на Рейвенхарт и спросил, слегка смущаясь:
— Ты их знаешь?
Она покачала головой.
— Не особенно. Такие мелкие люди, как мы, редко имеют шанс постоять плечом к плечу с большими шишками, не так ли?
Он улыбнулся.
Рейвенхарт напускала на себя ложную скромность. Конечно, её слава не шла ни в какое сравнение со славой Стража или Бессмертного Пламени, но она была далеко не заурядной. Ведь она была одной из немногих, кто тоже получил Истинное Имя от Заклятия.
Тем временем один из людей на проекции заканчивал речь.
«…но мы выстояли. Мы выжили! Мы процветаем! Порождения Кошмара теперь полностью уничтожены во множестве городов, и мы вернули себе нашу планету. Однако… ещё слишком рано праздновать. Предстоит освободить ещё много городов и спасти ещё много людей.
И потому, чтобы достичь этой славной цели и защитить человечество от опасностей неопределённого будущего…»
Оратор выдержал драматическую паузу и закончил яркой улыбкой:
«Я с гордостью объявляю о создании Объединённого Человеческого Правительства!»
Толпа взорвалась аплодисментами и криками.
Старые страны исчезли, а в хаосе новой эры выжившие объединились вокруг местных центров силы — в основном вокруг Пробуждённых чемпионов. Между различными городами-крепостями царило немало сотрудничества, особенно в последнее время… и не в последнюю очередь потому, что эти же центры силы часто сражались плечом к плечу в Царстве Грёз, когда спали.
Поэтому новость была желанной. Людям казалось, что в мир возвращается подобие стабильности.
Рейвенхарт тоже захлопала в ладоши.
— Хорошо. В последнее время в некоторых частях мира творилось безумие… я имею в виду оба мира. Там полно всяких сумасшедших, некоторые из которых обладают значительной властью. Это новое Объединённое Правительство, вероятно, будет постепенно, но верно вытеснять их.
Орум кивнул.
— Да. Я просто рад, что будет установлен какой-то всеобщий порядок. Честно говоря, мне казалось, что какое-то время мы будем скатываться обратно к феодализму.
Он и сам был достаточно силён, чтобы стать феодальным лордом… мелким, возможно, но всё же лордом. Однако это был не тот мир, в котором он хотел, чтобы росла его сестра.
Рейвенхарт бросила на него любопытный взгляд.
— Ну, я полагаю, мы всё равно к нему вернёмся. Но по крайней мере у этого нового феодализма будет красивая оболочка и отлаженный отдел по связям с общественностью.
С этими словами она доела закуску и направилась прочь от площади.
— Пойдём, Ори. Сегодня весь город будет праздновать… разве нам не стоит повеселиться, пока можем?
Орум усмехнулся, бросил последний взгляд на проекцию и последовал за ней.
— Конечно. Только мы вдвоём?
Рейвенхарт одарила его улыбкой.
— На самом деле, я думала ещё об одном человеке…
Полчаса спустя Орум обнаружил, что смотрит на застенчивую, невероятно милую девочку, которая пряталась за матерью и бросала на него осторожные взгляды.
Он моргнул.
— Это ты, Малышка Ки? Боги, когда ты успела так вырасти?!
В последний раз он видел её крошечным, морщинистым младенцем, завёрнутым в пелёнки.
В первые месяцы Заклятия Кошмара погибло так много людей, что просто выжить считалось огромным достижением. Выжить во время беременности, как это сделала Рейвенхарт, было настоящим чудом… и свидетельством того, насколько она была исключительной.
Итак, жизнь этой маленькой девочки была чудом. Она появилась на свет и выжила вопреки всему.
Но только глядя на неё сейчас, выросшую и похожую на настоящего человека, Орум наконец ощутил это.
Как далеко они зашли…
И что мир больше не умирает.
Что они его спасли.
Глядя на застенчивую девочку, он улыбнулся.
— Что, не помнишь своего дядю Ори? Ах, я обижен. Знаешь, я был рядом, когда ты была крошечным малышом…
Он не мог не задаться вопросом, какое будущее ждёт этого милого ребёнка.
Несомненно, она проживёт долгую жизнь. Её будущее будет тёплым, светлым и полным счастья…