Осознание того, что он убил зараженного, потрясло Орума. В том странном сне он уничтожил множество чудовищ… но то были чудовища во сне. Отвратительное существо перед ним когда-то было человеком, а они находились в реальном мире.
Чудовищам не место в реальном мире.
…Но убийцам — место нашлось.
В конце концов, реальный мир не так уж сильно отличался от кошмара.
Вытерев пот, он отвернулся, прижал к себе сестру и заслонил её от жуткого зрелища.
«Мы не можем стоять на месте. Нужно уйти из этого района, пока пожар не распространился».
«Ори…»
Он посмотрел на сестру и через силу улыбнулся.
«Всё в порядке. Я не ранен. Всё… всё будет хорошо».
Он вспомнил, как призрачный голос сказал, что он получил нечто… какое-то воспоминание. Это были не первые слова такого рода, но их смысл ускользал от него.
Он был уверен, что не забудет эти ужасные дни, пока жив, но разве не естественно помнить то, что с тобой случилось? Зачем голосу понадобилось объявлять о такой странной вещи?
Стиснув зубы, Орум поднялся, охнул от боли в раненой ноге, подхватил сестру и заковылял прочь. Тряпка, которой он перевязал рану, уже пропиталась кровью, и она стекала в его ботинок. Не обращая внимания на отвратительное ощущение, он ускорил шаг.
Затем, услышав новый вой, он забыл о боли и побежал.
Орум бежал так быстро, как только мог — что было невероятно быстро по сравнению с тем, на что он был способен всего несколько дней назад. Его тело необычайно окрепло после странного сна, достигнув предела того, на что должны быть способны люди. Всё это было очень волшебно.
И всё же этого было недостаточно.
Вскоре Орум остановился и в отчаянии огляделся по сторонам.
Они оказались на широком перекрёстке, окружённом горящими танками. Бежать… теперь было некуда.
Дело в том, что несколько зараженных пировали над трупами солдат, усеявших землю здесь, и теперь смотрели на него звериными глазами. Ещё несколько мчались сзади, всего в нескольких секундах от того, чтобы настигнуть их.
Орум крепче прижал сестру, не зная, что делать.
Нет, он знал, что должен делать. Нужно драться. Просто сражаться с этими чудовищами было самоубийством, даже если пистолет у него ещё оставался.
Или… он мог бы попытаться сбежать. В одиночку. Если бы он бросил мешок с припасами, который тянул его вниз… и сестру…
Он содрогнулся, испытывая отвращение к себе за эту мимолётную мысль.
Он никогда не бросит сестру, и это значило, что оба они погибнут здесь.
Орум медленно опустил девочку на землю, затем поднял лежавший поблизости железный прут, слегка изогнутый и тяжёлый в его руке.
Если ему суждено умереть, он умрёт, сражаясь. Он заберёт с собой как можно больше этих чудовищ.
Однако…
Орум не умер.
Как раз в тот момент, когда зараженные приготовились броситься на него, в воздухе что-то просвистело, и голова одного из них взорвалась.
Через мгновение упал на землю другой, а затем ещё один.
Каждый получил удар прямо в глаз.
Он стряхнул с себя оцепенение и поднял перед ними землю, словно стену; треснувший асфальт брызнул в воздух. Стена содрогнулась, когда в неё врезались два чудовищных создания, раздался жуткий звук ломающихся костей.
Орум обрушил на них земляную стену и поднял прут, опустив его на раздробленный череп первого существа, появившегося из-под обломков.
Призрачный голос снова зашептал ему на ухо:
[Ты убил…]
Второго зараженного он тоже убил, хотя для этого потребовалось несколько ударов.
К тому времени их преследователи уже настигли их — точнее, они распластались на земле, кровь вытекала из зазубренных дыр в их головах.
Орум устало опустил прут, взял сестру за руку и растерянно огляделся.
Через несколько мгновений он замер.
Из дыма вышла женщина. Это была красивая молодая женщина в тёмной военной одежде, видимо, на размер или два больше, чем нужно её фигуре. У неё были великолепные вороново-чёрные волосы и уверенный взгляд, а вместо трости она опиралась на мощную магнитную винтовку.
И помощь ей была нужна, ведь она… казалось, находилась на позднем сроке беременности. Живот выступал вперёд, как спелый плод, и она придерживала его другой рукой.
Орум узнал в ней своего спасителя и поспешно поклонился.
«Сп—спасибо…»
Молодая женщина взглянула на него, затем повесила винтовку на плечо и протянула руку. Его глаза расширились, когда в ней появился устрашающего вида охотничий нож, словно ниоткуда.
Некоторое время она разглядывала его, затем легко улыбнулась.
«Как тебя зовут, мальчик?»
Орум сглотнул.
«Меня… меня зовут Ори».
Она кивнула, улыбнулась шире и протянула ему странный нож.
«Ну, чего ты ждёшь? Нам нужно забрать осколки, пока не появились ещё они. А мне сейчас немного тяжело нагибаться… так что…»
Он непонимающе уставился на неё.
«Ос… осколки? Какие осколки? Подождите, откуда взялся этот нож? Как вы…»
Молодая женщина несколько раз моргнула.
«Понятно. Наверное, не все разобрались в этих вещах внутри испытания. Ну, не волнуйся, Ори… я объясню тебе, что такое осколок души, что такое Воспоминание и как выжить в конце света».
Она помедлила мгновение, а затем добавила с улыбкой:
«Кстати, я Чживон. Сон Чживон».
Она погладила свой живот.
«А этот маленький бобёр — моя будущая дочка. Она будет настоящей принцессой, без сомнения…»