«Просто… сдохни, будь ты проклят!»
Рейн отшатнулась назад, удерживая клинок своего тати, чтобы отразить нисходящее жало, — оно двигалось так быстро, что она едва успела среагировать, а сила удара была настолько чудовищна, что её отбросило на добрый десяток метров.
Руки онемели.
Сражаясь с Порождениями Кошмара более высокого Ранга, блокировать удары было крайне неразумно. Но проклятая тварь была так стремительна, что у неё попросту не осталось времени уклониться.
К счастью, она сделала своё дело.
Мгновение спустя, как только Рейн отбросило назад, двуручный меч Тамар обрушился на хвост чудовища, точно в то место, где панцирь уже был пробит. Отсечённое жало упало на землю в потоке зловонной крови, и монстр угрожающе развернулся к молодому центуриону, его когти молниеносно рванулись вперёд.
Тамар не успевала отскочить в сторону — она просто шагнула на воздух, перепрыгнула через когти, затем сделала это снова. На этот раз невидимая опора, казалось, располагалась перпендикулярно земле, поэтому она бросила тело в сторону, а не вверх, перевернулась и приземлилась скольжением.
Порождение Кошмара уже набрасывалось на неё, но в этот момент Рэй — которого оно не заметило, ослеплённое болью, — прыгнул на его панцирь и вонзил меч в глаз.
Чудовище содрогнулось и рухнуло, слабо шевелясь. Оно было ещё живо, но полностью оглушено — трое Пробуждённых бросились вперёд и обрушили шквал ударов, в конце концов добив его.
Все трое тяжело дышали, едва выдерживая усталость, — и это несмотря на редкие порции выносливости, которые вливала Флёр.
Остальным солдатам приходилось ещё хуже.
Рейн вздрогнула, заметив, что ещё одно Порождение Кошмара уже мчится в их сторону.
«Сколько же их…»
Земля была так усеяна телами, что багровый мох под ними едва виднелся. Долго они не продержатся.
К счастью, в этот момент знакомый, успокаивающий голос Кровавой Сестры достиг их, словно прекраснейшая мелодия в мире:
«Седьмой Легион! Отступать!»
Их очередь на передовой закончилась… по крайней мере, на этот раз.
Легион отступал организованно, и в то же время между их рядами продвигалась другая бригада.
Вскоре их спины скрыли поле боя от взора Рейн, и она облегчённо выдохнула.
Отойдя почти до самой кромки воды, Седьмой Легион остановился. Солдаты опускались на землю там, где стояли, ошеломлённые, измождённые и покрытые кровью. Некоторые снимали доспехи, несмотря на грозящую опасность — жара была просто невыносимой, все истекали потом.
Все страдали от обезвоживания, поэтому многие первым делом жадно пили воду из фляг.
Рейн не была исключением.
«Ах…»
Выпив свою долю, она наконец снова почувствовала себя живой.
Пока Флёр залечивала их раны — к счастью, все они были незначительными — и наполняла их освежающей жизненной силой, трое бойцов когорты, активно участвовавших в схватке, хранили молчание. Честно говоря, они были слишком ошеломлены размахом и яростью насилия, слишком оглушены и слишком измотаны, чтобы разговаривать.
Даже Тамар, которую её клан приучил всегда сохранять самообладание, выглядела подавленной и потрясённой.
По крайней мере, никто из них ещё не погиб. Этого нельзя было сказать о большинстве других когорт. Число убитых Порождений Кошмара было невозможно подсчитать, но потери Армии Сун тоже были тяжёлыми.
«…Это не последний рубеж.»
Рейн знала, что это не так, но с каждой минутой это всё больше походило на него.
Седьмой Легион сражался хорошо во время первой смены и во время второй тоже. Однако… в ходе третьей измотанные солдаты начали допускать всё больше ошибок. В результате всё больше их погибало.
Они только что завершили пятую смену, и положение начинало выглядеть безрадостным — не только для них, но и для всей армии.
Воины Сун были в отчаянии, измождены и медленно поддавались страху.
Их боевой дух особенно упал, когда один из Святых — тот, чья Трансформация напоминала рогатого льва с ядовитой гадюкой вместо хвоста, — наконец пал, изнурённый бесчисленными ранами, и тут же был поглощён волной Порождений Кошмара. Так Армия Сун лишилась своего первого трансцендентного чемпиона.
Смерть Святого потрясла всех… не только потому, что они наблюдали гибель живой легенды, но и потому, что это заставило солдат задать себе простой вопрос.
Если даже полубоги умирают, то какая надежда остаётся простым смертным, таким как они?
Рейн бросила взгляд на свою тень, черпая из неё силы, затем повернулась к затопленной поляне и посмотрела вдаль с отрешённым выражением лица.
Битва была невыносимо тяжёлой для армии и длилась целую вечность… она не могла представить, как леди Сэйшань и её команда всё ещё живы, сражаясь с Великим Демоном, но они были живы и продолжали опустошительный бой.
Хотя происходило это слишком далеко, чтобы различить силуэты дочерей Ки Сун, каждый во втором ряду боевого построения мог обернуться и посмотреть на затопленную равнину, где было видно огромную фигуру Демона, движущегося по воде и заставляющего её вздыматься и кипеть.
В какой-то момент — Рейн не знала когда — вода, прежде прозрачная, стала совершенно красной, словно озеро крови. Отчасти это была кровь, стекавшая с берега, где сражалась Армия Сун, но большая её часть… Рейн понятия не имела, откуда она взялась.
Вдали вспыхнуло, а через несколько мгновений до них издалека донёсся эхом ужасающий рёв. Земля содрогнулась, озеро крови вздыбилось, и высокая волна обрушилась на низкий берег.
Дочери Королевы всё ещё сражались с Великим Демоном.