Несколько мгновений спустя Кровавая Сестра выскользнула из потока мерзостей, соскользнув на десятки метров назад по скользкой поверхности древней кости. Остановившись сразу за передовой линией, она спокойно выпрямилась, её прекрасное лицо было перепачкано кровью… которая не принадлежала ей.
Кровь также капала с её рук, пропитывая края рукавов.
Её глаза, однако, были пугающе спокойны, словно она только что не устроила жестокую резню посреди обезумевшей орды Порождений Кошмара и не выбралась оттуда без единой царапины. Её алые одежды были целы, а выражение лица — холодным и безэмоциональным.
По чистой случайности Кровавая Сестра стояла всего в нескольких шагах, так что Рейн видела каждую деталь. Она позволила себе задержать взгляд на мгновение, затем снова посмотрела на бойню впереди, с тревогой выискивая стремительную фигуру Тамар.
Молодую Наследницу было легко заметить, ведь она двигалась как молния, ступая по воздуху, чтобы убивать мерзостей и уклоняться от их когтей. Её огромный двуручный меч превратился в белое размытое пятно, рассекая огромных чудовищ пополам и отсекая им конечности.
«…Всё ещё жива.»
Весь строй был отброшен назад, и Рейн тоже отступила ещё на шаг. Её тело ещё не истощилось благодаря Флер, а разум ещё не onемел благодаря Савану Кукловода.
Она натянула лук, прицелилась и пустила ещё одну стрелу мерзости в глаз.
Обычно ей было бы трудно убить Зверя такого Ранга одним выстрелом, но на её луке были чары, усиливавшие урон каждой стрелы. Её прицел был ещё лучше, и она редко промахивалась мимо слабого места.
В этот момент рядом с первой появилась другая Кровавая Сестра — эта пришла из тыла построения, с мрачным выражением лица.
Первая Возвышенная повернула окровавленное лицо к ней.
«В чём дело?»
Вторая ответила ровным тоном:
«Госпожа Сэйшань отдала приказ.»
Рейн не могла не слышать их разговор, и её сердце забилось быстрее.
Она не видела способа, которым армия могла бы пережить эту лавину Порождений Кошмара… по крайней мере, не понеся тяжёлых потерь. Но, возможно, у того, кто командовал всей экспедицией, было решение.
Кровавая Сестра на мгновение замолчала, а затем продолжила:
«Устоять против этого натиска в лобовом бою нет никакой надежды. Мы должны отступить в Пустоты.»
Первая приподняла бровь.
«Все? Даже пробуждённые солдаты?»
Другая Возвышенная кивнула.
«Госпожа Сэйшань уже спустилась в разлом, чтобы расчистить место для высадки армии. Остальные Святые будут удерживать линию, пока войска следуют за ней. Точные приказы Седьмого Легиона таковы…»
Рейн сглотнула.
Из всех военных маневров организованное отступление, вероятно, было самым трудным для исполнения. Однако то, что включало бы упорядоченный спуск по отвесной скале, было почти неслыханным.
И спускались они вовсе не к безопасности. Вместо этого они спускались в Пустоты — место, где даже слабейшая мерзость могла пожрать Святого.
Ей внезапно стало холодно, несмотря на удушающую жару.
Армия пробуждённых не выжила бы в Пустотах… по крайней мере, без поддержки Домена Суверена. Это означало, что их единственный шанс выжить — добраться до Цитадели и завоевать её.
Отдавая такой приказ, госпожа Сэйшань по сути сжигала мосты за собой.
Впрочем, выбора у них и не было. Они не выживут и в этом потоке кошмаров.
Рейн вздохнула и украдкой взглянула на свою тень.
«…Пусть даст мне ещё одно Воспоминание, если я выживу. Даже два!»
Вскоре послышался звук боевого рога, и Армия Сун начала тягостный и мучительный процесс отступления в огромный разлом.
Учитывая, сколько солдат было в экспедиционном войске, процесс шёл не быстро, а бой лишь становился яростнее по мере того, как отряды отводились и спускались на верёвках в разлом.
Инженерный корпус быстро установил подвижные платформы, чтобы ускорить процесс, а тех, чьи Аспектные Способности могли помочь при спуске, отозвали в тыл.
Окружённые со всех сторон, легионы Сун постепенно отступали под натиском бесконечного потока Порождений Кошмара. Если они двигались слишком медленно, их поглотил бы поток мерзостей. Если слишком быстро, хрупкое построение рассыпалось бы, и бесчисленных солдат столкнули бы в пропасть, где они нашли бы жуткую смерть после долгого падения.
Реки крови растеклись по белой поверхности древней кости.
Сквозь всё это Рейн и её отряд каким-то образом остались в живых.
Флер почти исчерпала эссенцию и перестала исцелять солдат, используя лишь своё Спящее Умение, чтобы помочь им оставаться в бою. Рэй в какой-то момент отступил, жалкий и прижимающий к себе страшную рану. Тамар в какой-то момент взяла на себя командование всей центурией, к которой их приписали, — просто потому, что возвышенный центурион погиб, и заменить его было некем.
Сама Рейн израсходовала всю эссенцию, накопленную в Звере Добычи, сразив особенно сильную мерзость выстрелом Смертоносца. К тому времени в передовой линии легиона появилось несколько брешей, поэтому она отпустила свой лук, придала Метке Теней форму змеевидного чёрного тати и шагнула вперёд, чтобы присоединиться к ближнему бою.
Теперь она прикрывала спину Тамар, пока они вдвоём отчаянно сражались с обезумевшими Порождениями Кошмара.
Рейн управляла своей душевной эссенцией с тонким мастерством, что позволяло ей демонстрировать всплески силы и скорости, превосходящие те, что способны развить большинство пробуждённых, при меньших затратах эссенции. Её владение мечом было точным и смертоносным, а разум находился в состоянии ясности… вот только именно это и позволяло ей едва-едва оставаться в живых.
Седьмой Легион был одним из последних, кто спускался в разлом.
К тому времени большая часть пробуждённых солдат уже вошла в Пустоты, и на поверхности остались лишь Святые, защищавшие гораздо более узкий фронт всеми своими силами.
Рейн с радостью понаблюдала бы за тем, как эти легендарные фигуры высвобождают свою мощь при иных обстоятельствах, но сегодня ей хотелось лишь уйти от ярости, вызванной этими человеческими чудовищами.
Можно ли их вообще назвать людьми?
Судя по тем немногим мгновениям, что ей удалось уловить, Святые были гораздо ближе к полубогам.
«Очнись уже, Рани!»
Тамар, покрытая кровью монстров и бледная как призрак, толкнула её на шаткую деревянную платформу, а затем потащила Рэя и Флер следом.
Около сотни солдат набилось на платформу, которая затем рывками начала опускаться. Верёвки скрипели, и через несколько мгновений поверхность белой кости скрыла от их глаз поле боя. Все чувствовали напряжение, радуясь возможности вырваться из ужасной битвы, но также опасаясь за прочность платформы и настороженно ожидая того, что будет дальше.
Рейн устало вздохнула, затем на четвереньках подползла к краю платформы и осторожно посмотрела вниз.
Там, далеко внизу…
Пустоты ждали их, полные тьмы и ужаса.