Санни шёл в хвосте отряда, но его тень разведывала путь впереди. Без неё рядом он чувствовал себя довольно неуютно.
«Интересно, могу ли я призвать Каменного Святого, пока она отсутствует? Как я ни разу не додумался проверить?»
Без своей тени и без своей Тени Санни чувствовал себя почти голым. По крайней мере, рядом были другие люди, включая трёх могучих бойцов — Нефис, Кастера и Эффи.
Если задуматься, он ни разу не видел Кая в деле. Красивый лучник не выглядел опасным, но Санни не обманывался. Слабые люди не выживали на Забытом Берегу годами, тем более если их Способность Аспекта делала их идеальным кандидатом для вылазок за пределы Тёмного Города.
Благодаря своей уникальной Способности Аспекта Кай должен был сражаться с ужасающими существами, о которых Санни тоже почти ничего не знал — летающими чудовищами, обитавшими в облаках. Вроде Посланников Шпиля.
«Страшно.»
Кстати о Кае…
Санни ускорил шаг и нагнал обаятельного юношу. Взглянув на Кэсси, которая, судя по всему, не хотела с ним разговаривать, он на миг нахмурился, а затем повернулся к Соловью:
«Эй, Найт. Как жизнь?»
Лучник посмотрел на него с дружелюбной улыбкой.
«О, привет. Неплохо, наверное? То есть… погода хорошая.»
Санни моргнул пару раз. На Забытом Береге погода никогда не бывала хорошей. Было либо слишком холодно, либо сыро, либо жарко. Честно говоря, он даже иногда скучал по Чёрной Горе. По крайней мере, там было постоянно.
Не любя светских разговоров, Санни сразу перешёл к вопросу, который действительно хотел задать:
«Так что ты на самом деле здесь делаешь?»
Кай посмотрел на него с некоторым недоумением.
«Что ты имеешь в виду?»
Санни вздохнул.
«Судя по тому, что ты рассказывал, твоя жизнь в замке была почти безоблачной. У тебя достаточно осколков, чтобы долго там прожить, тебя все любят, и даже Воинство относится к тебе хорошо из-за того, насколько полезна твоя способность. Зачем тебе рисковать всем и идти с нами в Лабиринт?»
Красивый лучник помедлил.
«Ах. Ну… на самом деле я немного влип. Думаю. Гибель тех стражников, что заперли меня в колодце, используют, чтобы подставить Эффи, разве не так? А что, если кто-то узнает, что я связан с их исчезновением? Разве я не окажусь в опасности?»
Санни задумался и неохотно согласился.
«Логично. Но разве опасность, с которой ты столкнёшься в этой экспедиции, не окажется гораздо хуже той, от которой ты бежишь?»
Кай улыбнулся.
«Несомненно. Но, Санни… есть кое-что, что ты упустил из виду.»
Санни нахмурился.
«И что же? Пожалуйста… только не говори, что ты стал одним из последователей Нэфа.»
Обаятельный юноша усмехнулся.
«Последователей? Нет, не думаю. По крайней мере, не в том смысле, который ты имеешь в виду.»
Он долго молчал, а затем вздохнул.
«На самом деле, мне кажется, что многие люди не видят вещей ясно. Но, честно говоря, понять это не так уж сложно.»
Повернувшись к Санни с серьёзным выражением на обычно беззаботном лице, Кай внезапно спросил:
«Я пришёл на Забытый Берег тридцать один месяц назад. Знаешь, сколько из нас в том году добрались до Тёмного Города?»
Санни покачал головой.
Лучник поморщился.
«Почти четыреста. А знаешь, сколько из них всё ещё живы? Меньше двух.»
Он помолчал.
«Это значит, что всего за два года погибло больше половины из нас. Понимаешь, люди в Тёмном Городе умирают постоянно. Замок может казаться безопасным, но на самом деле Воинство непрерывно теряет людей. Каждую неделю несколько охотников не возвращаются с охоты. Каждые пару недель Порождение Кошмара атакует стены и убивает нескольких стражников, прежде чем их удаётся прогнать или уничтожить.»
Кай вздохнул.
«Но чаще всего что-то приходит во внешнее поселение и просто утаскивает людей. Я уже не говорю о тех, кто умирает от голода, отчаяния или от руки другого человека. Ты… ты понимаешь, к чему я клоню?»
Санни нахмурился, и его начало осенять. Заметив его выражение лица, Кай отвёл взгляд.
«Именно. Каждый год в Тёмном Городе погибают сотни людей. И каждый год приходят сотни других, чтобы занять их место. Но, Санни… в этом году пришло всего четыре. Не четыреста, а всего четыре человека.»
Как же он раньше об этом не подумал? Глаза Санни слегка расширились.
Тем временем Кай продолжал:
«Это значит, что Светлый Замок так и не получил шанса восполнить потери. Что будет, если теория о цикле заклятия, которой верят люди, окажется правдой и через пять месяцев, когда наступит зимнее солнцестояние, всё повторится?»
Он покачал головой, и его лицо омрачилось.
«Это значит, что через год в Тёмном Городе останется, может быть, шестьсот человек. А через два года — лишь десяток-другой. Чтобы поддерживать видимость той цивилизации, что у нас здесь есть, нужно очень много людей, Санни. Как только мы перейдём точку невозврата, всё рухнет.»
Красивый лучник взглянул на него и добавил тяжёлым тоном:
«Погибнет каждый небоеспособный. Погибнет каждый боец, который недостаточно силён. В конце концов останутся лишь несколько самых сильных. Достаточно ли я силён, чтобы оказаться среди них? Не уверен. А даже если да, кто захочет жить в такой ситуации.»
Он отвернулся и посмотрел на Нефис, которая шла впереди них.
«Так что нет, Санни, я не последователь. Но я пойду за леди Нефис до самых границ Лабиринта и обратно, потому что лучше погибнуть, пытаясь что-то сделать, чем жить, прятая голову в песок. Как думаешь?»
На этом их разговор закончился. Санни молча шёл дальше, размышляя над словами Кая.
Если лучник был прав, будущее и впрямь было не менее чем тревожным. Конечно, никто точно не знал, сколько Спящих прибудет сюда во время зимнего солнцестояния. Но теперь, когда он об этом задумался, Санни почувствовал, что люди, верящие в циклическую природу прибытий, почти правы.
Он также не верил, что через пять месяцев на Забытом Береге появятся сотни новых лиц.
Однако если другие ожидали, что через год будет дюжина, через два — несколько десятков, а после этого сотня, то он так не считал.
Почему-то Санни чувствовал, что в Тёмный Город вообще больше никто не придёт.
Ему казалось, что они втроём… и Кастер… были последними людьми, которых Заклятие когда-либо отправит в этот ад.
«Вот те на. Что сегодня с людьми? Сначала Эффи со своими разговорами о конце света, теперь вот это. Я и так крайне пессимистичный человек. Мне не нужна ничья помощь, чтобы чувствовать себя ужасно из-за будущего…»
Но, как оказалось, помощь ему была нужна. Эти два разговора открыли Санни глаза на серьёзную проблему.
Он был слишком близорук. Он слишком сосредоточился на насущных проблемах и не увидел общей картины. Было ли это потому, что и Эффи, и Кай провели на Забытом Береге больше времени, или же он просто не обращал достаточно внимания на детали?
Всё сложилось бы иначе, если бы он обращал?
Как раз когда Санни взглянул на Нефис, Кэсси внезапно повернула голову в его сторону.
Санни нахмурился.
«Что такое?»
«Она всё это время меня игнорировала, а теперь хочет поговорить? Надо же.»
Слепая девушка на мгновение замешкалась, а затем тихо сказала:
«…Что-то идёт за нами.»