Санни стоял перед массивными, казалось бы, несокрушимыми красными воротами Академии Пробуждённых. Академия была, по сути, городом внутри города. Она была построена как крепость: высокая стена из прочного сплава, глубокий ров и множество крупнокалиберных турелей, размещённых в определённых точках так, чтобы создавать смертоносный купол подавления воздуха. Ни одно Порождение Кошмара, даже колоссальные титаны, не должно было пробить её оборону.
Это было легендарное место. На самом деле многие из самых популярных вебтунов, молодёжных драм и романов разворачивались прямо за этой стеной. Приключения, соперничество и романтические переплетения юных Пробуждённых героев были основной темой современных развлечений. Санни никогда в самых смелых мечтах не представлял, что сам станет одним из этих героев.
Конечно, то, как обстояли дела на самом деле, сильно отличалось от того, как это изображали в медиа. Более того, у него было всего четыре недели здесь, прежде чем отправиться в Царство Грёз. Даже если бы он хотел, на какие-либо увлечения не было времени. И он точно не хотел.
Ему нужно было научиться выживать, а не тратить время на подобную чепуху!
Снег медленно опускался на землю. Перед воротами Академии было холодно и тихо. Кроме Санни, здесь была лишь одна другая персона — ещё один новый Спящий, если он не ошибался.
Это была высокая, стройная девушка примерно его возраста, с чистыми серыми глазами и отстранённым выражением лица. Её странные серебристо-белые волосы были коротко подстрижены и аккуратно зачёсаны набок. Как и он, она была одета в выданный полицией спортивный костюм и не имела при себе личных вещей. На голове у неё была пара старомодных наушников. Пока они ждали, она спокойно слушала музыку.
От серебристоволосой девушки исходила особая аура. Было что-то такое… будто она существовала отдельно от мира. Она выглядела уверенной и самодостаточной, но и немного одинокой.
Санни не собирался начинать разговор. Кто знает, в какую ситуацию он мог бы себя поставить из-за этого чёртова Изъяна? Лучше было держаться особняком.
Он взглянул на девушку и вздохнул.
«Интересно, какой у неё Изъян?»
Наконец ворота начали открываться. Гигантский, нелепо толстый лист армированного металла медленно опустился, образовав длинный мост. Санни смотрел вперёд с мрачной решимостью.
В его голове эхом звучали прощальные слова Мастера Джета.
***
Пока они ехали в Академию, Санни говорил немного, глядя на городские виды, проплывавшие за окном личного транспорта Джета. На самом деле это был его первый раз в ЛТС: большинство жителей города не могли даже мечтать о получении лицензии и покупке такой машины, пользуясь общественным транспортом.
Раз или два он ездил на заднем сиденье полицейского автомобиля, но это был совсем другой опыт.
В какой-то момент Мастер Джет посмотрел на него и сказал:
«Поскольку мы оба родом из окраин, я дам тебе три совета. Слушать ли меня — твоё дело».
Санни повернул голову и stал ждать.
«Первое: как только тебя зарегистрируют в Академии, тебе снова предложат психологическую консультацию. Также будет ценная награда за рассказ о твоём опыте в Кошмаре и подробностях твоей Оценки. Ты сможешь получить осколок души, а может, и несколько».
Он нахмурился.
«Ты пытаешься убедить меня снова сходить к психиатру?»
Джет покачала головой.
«Нет. Я советую тебе отказаться».
Удивлённо Санни приподнял брови.
«Почему?»
Прежде чем ответить, она помолчала.
«Ты слишком зелёный, чтобы понять, но там, в Царстве Грёз, Порождения Кошмара — не единственная опасность. Когда ты станешь достаточно сильным, люди станут равной угрозой. Чем меньше они знают о твоём Аспекте, тем лучше».
Вот, значит, как.
«Самый простой способ победить сильного Пробуждённого — использовать его Изъян. Поэтому молодых глупцов в Академии всячески поощряют делиться подробностями своих Аспектов. Я не говорю, что правительство разгласит твою информацию, но как только о секрете знают двое, это уже не секрет. А на правительство работает очень много людей».
Это имело большой смысл.
«Спасибо, Мастер Джет».
Она кивнула ему.
«Второе: там будет много курсов на выбор. Все виды боевой подготовки, глубокое изучение категорий и уязвимостей Порождений Кошмара, основы различных видов колдовства, изучение артефактов и так далее».
Санни сглотнул. На самом деле он уже мучился вопросом, какое оружие выбрать для тренировок. Четырёх недель не хватило бы, чтобы овладеть оружием, но хотя бы базовое понимание он получит.
«Забудь обо всём этом. Единственный курс, на который у тебя есть время, — Выживание в дикой местности».
Он моргнул.
«Что?»
Джет взглянула на него.
«Городским детям проще: они узнают массу полезных вещей в школе и от репетиторов. А у нас такого преимущества нет, верно? Какой была самая большая угроза твоей жизни во время Кошмара?»
Санни задумался. На поверхности самым опасным, с чем он столкнулся, был тиран, за ним следовал Герой… Ауро из Девяти. Но на самом деле то, что чуть не убило его в итоге, было…
«Холод».
Джет улыбнулась.
«Умно. Ты умеешь выживать только в городе. Но Царство Грёз в основном состоит из дикой природы. Ты знаешь, как развести огонь? Как добыть пищу? Как найти безопасное укрытие? Нет. Сражаться с монстрами важно, но это будет бесполезно, если ты умрёшь от голода или от воздействия стихии. Поверь мне. Я выучила это на собственном горьком опыте».
Санни кивнул, злясь на себя. Это было так очевидно, но он даже не думал о таких, казалось бы, простых вещах. Его ослепляли прошлые привычки и опыт.
Человеческий мозг устроен именно так: привыкнув к определённому образу жизни, трудно увидеть что-то помимо уже знакомых рутин. Это была самая худшая форма ленивого мышления.
В этот момент Мастер Джет остановила машину, открыла дверь и вышла. Санни последовал за ней и на мгновение замер, глядя на колоссальные металлические ворота перед ними.
Это была… знаменитая Академия Пробуждённых.
Через несколько секунд он стряхнул с себя изумление и повернулся к своему наставнику.
«Дальше я не пойду, — сказала она, безрадостно глядя на стены Академии. — Я уже всех оповестила. Кто-нибудь придёт за тобой через некоторое время».
В глубине её ледяных голубых глаз было что-то тёмное. Санни внезапно почувствовал, как по телу разливается холод.
«Каков третий совет?»
Мастер Джет взглянула на него, а затем вздохнула.
«Помни: в Царстве Грёз никто не может выжить в одиночку. Это не мнение, а факт. Старайся ладить со сверстниками, даже если они плохо к тебе относятся. Это может спасти тебе жизнь».
Затем она неожиданно улыбнулась и похлопала его по плечу.
«Ты молодец, что выжил до сих пор. Постарайся сохранить себя живым и в будущем».
После этого она села обратно в свой ЛТС и уехала. Вот так просто она исчезла.
***
Конец металлического моста ударился о специальные пазы в земле и, после серии громких щелчков, перестал двигаться. Санни посмотрел вперёд, гадая, какую жизнь ему предстоит прожить в следующие четыре недели.
Хранить Изъян и Аспект в тайне, научиться выживать в дикой местности, быть добрым к другим Спящим. Звучало не слишком сложно.
Но почему-то он был уверен, что эти недели будут такими же трудными, как его Первый Кошмар. А может, и хуже.
Казалось, эти заботы её не тревожили: серебристоволосая девушка пошла вперёд и ступила на мост.
Санни вздохнул и неохотно последовал за ней.