Храм в саду, стоявший посреди тёмного озера, содрогнулся, и на мгновение сумеречный полумрак Пустошей озарила ослепительная вспышка холодного света.
Мощные потоки призрачно-синего пламени вырвались из заросших окон верхнего этажа замка, расходясь на десятки метров во все стороны, словно лучи огненной звезды. Лозы и ветви, закрывавшие бойницы, мгновенно превратились в пепел.
На долю секунды мир словно застыл. Затем по древним стенам побежала сеть ослепительных трещин, и вся верхушка замка исчезла в испепеляющем сиянии мощного взрыва.
Над тёмным озером распустился огромный цветок синего пламени. Облако горящих осколков разлетелось во все стороны, словно шрапнель, а над бурлящей водой прокатился оглушительный раскат грома, похожий на рёв. Громадный шпиль замка медленно накренился, рухнул в пламя и обрушился вниз с great высоты.
Когда клубящаяся масса огня взметнулась в воздух, деревья и лозы, пронизавшие разрушенные верхние этажи Цитадели, занялись огнём. Пламя жадно охватило их и уже стремительно двигалось вниз.
Далеко внизу Святой удержала позицию, пока вся конструкция замка сотрясалась. Перед ней Светоубийца была окутана водоворотом тьмы — её гибкое тело скрывал тёмный поток, словно она слилась с ним воедино.
И тогда во тьме что-то шевельнулось.
Тьма обрела форму, и внезапно Святой пришлось поднять голову, чтобы взглянуть своему врагу в глаза.
Ревел сохранила большую часть человеческих черт... просто её красота стала ещё более захватывающей. Её рост увеличился почти до четырёх метров. Смоляные волосы, казалось, стали длиннее, а из головы выступали два обсидиановых рога, слегка изогнутых.
Из её спины выросли два чёрных крыла, похожих на летучемышиные, каждое из которых венчал острый обсидиановый шип.
С безупречно белой алебастровой кожей и тенистыми глазами она была похожа на прекрасного демона тьмы... или, может быть, на падшего ангела.
Мгновение спустя её завораживающий взгляд внезапно вспыхнул, и она бросилась вперёд. Её изогнутый меч тоже увеличился в размерах, превратившись в подобие одати — или чего-то, что соответствовало одати для меча-до.
Её Отражение тоже уже было окутано водоворотом тьмы.
Святой молча рванулась навстречу атаке.
Меч Ревел столкнулся с её щитом, едва не заставив руку подогнуться. Немногословная рыцарь упрямо выдержала ужасающую силу удара, но её всё же отбросило на пару шагов назад.
Однако в тот же миг одно из крыльев Ревел метнулось вперёд, словно хвост скорпиона, и острый обсидиановый шип — или, возможно, коготь — блеснул над краем круглого щита, пронзив броню Святой и её грудь.
Разбить ониксовую броню Преисподней было непросто, но крыло Светоубийцы справилось с этим легко.
Крыло отступило так же быстро, как и ударило, не позволив Святой рассечь его мечом. Но второе уже опускалось, чтобы ужалить её с другой стороны…
Из жуткой раны на её груди потёк поток рубиновой пыли, окрашивая ониксовую броню в красный цвет.
Святой спокойно повела щитом, отражая обсидиановый коготь. Удар вновь отбросил её назад, и через мгновение Ревел, отступая, раскрыла первое крыло и полоснула Тень его краем.
Край её крыла был острее меча. Святой заблокировала его своим мечом, но на её наруче осталась глубокая царапина.
Меч Ревел уже летел, чтобы скользнуть в прорезь её шлема. Её умение использовать оружие и крылья, создавая непрерывный поток ужасающих атак, было одновременно странным и завораживающим — изящным, как танец, и смертоносным, как объятия самой смерти. Каждое движение плавно перетекало в другое, создавая тёмное и мрачное зрелище.
Позади них Отражение уже завершило свою Трансформацию.
Демонические существа атаковали Святую одновременно, обрушивая на неё такой шквал ударов, что любой другой Трансцендентный Дьявол был бы уничтожен в одно мгновение.
Но грациозная каменная рыцарь, стоявшая перед ними, была не простым дьяволом. Она была одной из Каменных Святых, детей Подземного мира. Наделённая благословением теней, она была слишком грозной, чтобы её можно было легко победить.
Более того, в то время как Аспект Ревел противостоял Аспекту её хозяйки, сама Святая процветала в стихийной тьме, призванной принцессой Песни.
Тёмный зал вскоре был разрушен ураганом из оникса и стали. Три могущественных существа, ведущих смертельный бой под обрушившимся потолком древней палаты, двигались с поразительной скоростью, ярость их схватки была настолько велика, что мистическое дерево вокруг стонало и дрожало, а сама тьма, казалось, съёжилась от страха.
Святая оставалась такой же холодной и безразличной, как всегда, её рубиновые глаза горели багровым пламенем. Её потрёпанный щит выдержал бесчисленные удары, а тёмный клинок несколько раз испробовал кровь врага.
К сожалению, все раны, которые ей удалось нанести Ревел и её Отражению, были поверхностными и незначительными.
Её собственная броня тем временем теперь была ужасно изорвана, пробита в дюжине мест и испачкана рубиновой пылью.
Однако, окружённая истинной тьмой, Святая просто не поддавалась ужасным ранам. Вместо этого они заживали с поразительной скоростью. Рана на её груди уже закрылась, а остальные почти не отставали.
Тем не менее... она не могла продолжать в таком духе слишком долго. Хотя и медленно, её враги получали перевес. Чем дольше длился бой, тем слабее становилась она и тем больше становилось их преимущество.
Зал медленно наполнялся запахом дыма.
Приняв решение, Святая напрягла своё изорванное тело и на мгновение отбросила обоих тварей тьмы назад.
Ни один из них не двинулся с места на короткий миг, собирая силы для следующей атаки.
Святая молча смотрела на прекрасную демоницу, Ревел...
А затем уронила свой потрёпанный щит на землю.
Её оружие заструилось и удлинилось, превратившись в тяжёлый двуручный меч.
Словно она отказывалась от всяких притворных попыток защиты ради безоговорочного нападения.
Ради непреклонной воли увидеть своих врагов мёртвыми, чего бы это ни стоило.
Багровое пламя, горевшее за её треснувшим забралом, сияло холодным светом.