Теперь, когда Санни мог видеть глазами Святого, разорённый зал древней Цитадели снова предстал перед ним. За короткое время он сильно изменился…
Внешняя стена была частично разрушена, вскрыта ударом Фиенда. Осколки и обломки усеивали треснувший пол. Алые лозы и корни деревьев, выступавшие из потолка, были изничтожены, наполнив воздух сладким ароматом, пока из них сочился вязкий — и, несомненно, ядовитый — сок.
Всё тонуло во тьме.
Раньше Санни всегда видел тьму как клубящееся облако небытия — непроницаемый чёрный барьер, однородный и безликий, скрывающий мир от его чувств. Теперь же он видел её в новом свете… или, точнее, в противоположности света.
Глазами Святого тьма была насыщенной и полной оттенков. Она текла вокруг них, и её текучие потоки создавали в воздухе прекрасные узоры. Двигалась, отступала, менялась… почти как живое существо. Тёмное великолепие этой картины было тонким и захватывающим дух.
К сожалению, у Санни не было времени наслаждаться красотой тьмы, потому что Светослайер не тратила ни мгновения.
К его удивлению, сама Ревел словно стала частью стихийной тьмы, которую призвала. Когда она двигалась, её тело как будто сливалось с этим потоком, растворяясь в эфемерной тёмной жидкости, а затем вновь обретая осязаемую форму — благодаря этому она могла переместиться в любую точку зала с такой невероятной скоростью, что это казалось почти мгновенным.
Отражение, идеально повторявшее её облик, было таким же.
«Способность Аспекта движения? Или частичная трансформация?»
Санни не знал.
Мгновение спустя Святого атаковали с обеих сторон.
Ревел была слишком сильна и могущественна для Трансцендентного Зверя, а значит, хотя бы одна из её способностей давала ей физическое усиление — весьма похожее на [Мантию Тьмы] самого Святого. Хотя судить было трудно, Санни подозревал, что степень этого усиления превосходит даже мощное физическое улучшение, которым обладала Эффи.
Однако спящая способность Эффи была универсальной, тогда как способность Ревел, казалось, работала только в пределах истинной тьмы. Так что, по крайней мере, существовало какое-то равновесие в её неразумно могущественном Аспекте.
Конечно, другая её способность позволяла призывать поток стихийной тьмы в любое место, где она находилась. Это была серьёзная проблема.
Ревел атаковала слева, Отражение — справа. Оба удара были коварными, разрушительными и смертоносными… однако Святой это не смутило.
Отразив один удар щитом и отбив другой мечом, она легко ушла от острых клинков, сделала небольшой шаг и перенесла вес тела. Одновременно она согнула локоть меченосной руки и повернула запястье, связав клинок Ревел и притянув её ближе.
Хотя Святой противостояли двое сильных врагов в одиночку, её собственная усиленная мощь была не менее грозной, чем их. К тому же она была намного выше обеих и обладала куда большей массой.
Что до её мастерства… она не зря звалась Мастером Боя.
[Мастер Боя] Описание атрибута: «Рождённая на поле боя, Оникс-Святая владеет всеми формами боя».
Её действия, хоть и небольшие и сдержанные, позволили ей создать немного дистанции между собой и Отражением, одновременно сближаясь с Ревел. Пока их клинки были связаны, она безжалостно ударила ободом щита, целясь в то, чтобы раскроить череп Ревел.
Светослайер была вынуждена разорвать захват — растворившись в потоке текучей тьмы, она мгновенно отступила на несколько метров. В то же время Отражение воспользовалось моментом и нанесло удар по на миг незащищённому боку Святого.
Но изящная рыцарь уже возвращала щит, отжимая вражеский клинок вниз его ободом. Острый клинок безрезультатно скользнул по боку её наголенника.
Вся схватка заняла меньше одного удара сердца.
А в последующие дюжину секунд подобные столкновения следовали одно за другим без остановки, превращая тёмный зал древнего замка в картину леденящих разрушений.
Громовой звон скрещивающейся стали слился в оглушительную литанию. Мощные ударные волны расходились во все стороны, выкашивая остатки алых побегов заразы. Потолок обрушился, пол провалился.
Цитадель, очевидно, была построена из мистических материалов, если учесть, что она выдержала течение времени и бесчисленные катастрофы, которые, должно быть, обрушивались на неё в Пустошах, — и всё же она не смогла устоять перед яростными силами, высвобожденными битвой.
Санни был поражён.
Ему никогда не выпадал шанс так ясно, так живо и так близко ощутить чужое боевое мастерство. И это было не чьё-то мастерство, а возвышенная техника самой Святой, одной из самых грозных воительниц, которых он когда-либо встречал.
Выверенная, рассчитанная и коварно смертоносная.
Прочная, основательная и взрывоопасно разрушительная.
Это было одновременно и радостью, и привилегией — наблюдать такое совершенство без всяких преград. Не просто видеть, как сражается Святой, но и чувствовать и переживать это так, будто её тело было его собственным, как и её воля.
Правда, реальное положение дел было весьма тревожным.
Святой провалилась сквозь разбитый пол и тяжело приземлилась на деревянную поверхность нижнего уровня, которая слегка треснула под её огромным весом. Осколки и обломки посыпались вниз, а тьма хлынула сверху, быстро поглощая всё вокруг.
Её изящная оникс-броня была изрядно побита, в нескольких местах покрыта трещинами. На отполированной поверхности также осталась рассыпанная рубиновая пыль — она получила несколько ранений.
К счастью, её раны заживали быстрее в окружении истинной тьмы, а поскольку Ревел и её Отражения щедро снабдили её немалым количеством редкой стихии, мелкие порезы уже затянулись.
Двое её врагов последовали за ней, вновь соткавшись из потоков тьмы и сразу же возобновив атаку.
Ни одна из сторон не имела решающего преимущества — пока Святую теснили Ревел и Отражение, она была словно неприступная стена из каменистого металла. Их атаки разбивались о её щит и доспехи, а её собственный клинок оставался смертельной угрозой.
К сожалению, Святая в свою очередь не могла нанести вред ни одному из противников. На данный момент яростная битва зашла в хрупкий тупик.
Через несколько мгновений и Светослайер, и Отражение разорвали захват, их вороновы чёрные волосы развевались на ветру. Ревел на миг замерла и посмотрела на Святую, на её прекрасном лице появилось суровое выражение.
Принцесса Песни какое-то время молчала, затем негромко произнесла:
«Создание тьмы… и где же этот человек тебя нашёл?»
Санни не нужно было отвечать, и Святая тоже не собиралась.
Она взглянула на Ревел со своим обычным безразличием, затем слегка подняла меч, готовясь атаковать.
Однако в этот момент казалось, будто Светослайер приняла решение.
Она холодно улыбнулась, и в следующее мгновение окружающая тьма окутала её, словно мантия…
В тот же миг вся Цитадель внезапно содрогнулась, и откуда-то высоко над ними донёсся оглушительный треск раскалываемого дерева.