Истинная тьма была естественным врагом Санни.
Однако для Святого она была оружием.
Ведь она родилась в Преисподней, где царила тьма.
[Сердце Тьмы] Описание атрибута: «Реликт древней тьмы обитает в сердце этой Тени, наделяя её мрачной силой».
[Мантия Тьмы] Описание способности: «Тьма окутывает эту Тень. Находясь среди тьмы, а истинной тьмы — особенно, её быстрота и мощь возрастают. Её раны затягиваются, а сердце наполняется сильнее».
[Клинок Тьмы] Описание способности: «Истинная тьма, живущая в сердце этой Тени, может быть призвана в форме грозного оружия, при условии что Тень овладела этим оружием. Клинок Тьмы способен разить и плоть, и дух; он никогда не тупится, не слабеет и не ломается. Либо тьму можно призвать, чтобы усилить обычное оружие».
…Когда Ревель призвала приливную волну стихийной тьмы, силы Санни были подавлены. Фиенд и Змей тоже ослабли.
Но Святой становилась только сильнее.
Вокруг изящной каменной рыцарши было не одно, а три источника истинной тьмы — Убийца Света и два Отражения, повторявших её Аспект. Поэтому сердце Святого переполнялось силой. Тьма питала её тело, делая его сильнее, быстрее и выносливее.
Важнее всего то, что тьма не ослепляла её — напротив, её восприятие только обострилось.
Именно поэтому Санни отказался от своих привычных методов. В большинстве битв именно он играл роль главного клинка Теневой когорты — Тени поддерживали его, а нанести решающий удар было его задачей.
Но в море стихийной тьмы Святой была лучшим и единственным выбором. Все остальные были не только худшим вариантом, но и обузой… поэтому Санни решил устраниться из боя, поставив всё на Святого.
Молчаливая рыцарь уже была наделена тьмой. Теперь три его Тени даровали ей свои благословения.
И, наконец, Санни сделал то, чего никогда прежде не делал: обратившись в тень, он обвил её каменное тело, надеясь добавить четвёртое благословение к трём остальным.
Удивительно, но это сработало.
Санни почувствовал, как он… сливается со Святым, подобно тому, как когда-то сливались его Тени. Это было странное и неописуемое ощущение — не неприятное. Скорее, оно казалось естественным и даже слегка восторженным, будто он делал то, для чего был рождён.
Хотя до того, как стать Святым, он бы на такое не решился. Даже сейчас Санни не знал, возможно ли было бы подобное слияние, если бы он попытался сделать его со своим изначальным телом, а не с теневым воплощением.
Внезапно он обнаружил, что его сознание разделилось на два состояния. Одно из них было его собственным — он осознавал своё существование и свою личность, и хотя не мог до конца ощутить границы своей бестелесной формы, знал, что она есть. Если бы он захотел, он мог бы отдалиться от Святого и вернуть себе независимость.
Второе же состояние…
Он бы ахнул, будь у него рот.
Санни стал единым целым с изящной каменной рыцаршей.
Он не контролировал её тело, но разделял её восприятие мира. Он чувствовал прохладу сложной ониксовой брони там, где она касалась его каменной кожи, сдержанную глубину великой силы, таившейся в его безупречном теле, тепло божественного пламени, горевшего в груди подобно вечному двигателю, движение рубиновой пыли в его жилах.
Он слышал всё, что слышала Святая, — больше, чем мог бы услышать даже Трансцендентный человек, — и видел всё, что видела она. Его поле зрения было несколько ограничено узкой прорезью забрала шлема, но всё же на удивление широко.
Всё казалось иным, чем Санни помнил, не только потому, что глаза Святого совсем не походили на его собственные, но и потому, что она была куда выше любого человека, и её точка зрения была гораздо выше.
Санни также ощущал более тонкие стороны её восприятия — массу тьмы, обитавшую в его сердце, её течение вокруг него и другое, что не имело названий в человеческом языке.
Вероятно, именно это испытывала Кэсси, когда использовала свою способность Возвышенного и делила все чувства с другим существом.
Святой оказался гораздо больше похож на человека, чем ожидал Санни. Однако в то же время строение её тела и её чувства были совершенно чуждыми и могли бы вызвать головокружение, если бы Санни не привык к нечеловеческим точкам зрения благодаря Теневому танцу и обширному использованию Теневой оболочки.
Только теперь он погрузился в чуждое восприятие гораздо глубже, дальше и полнее, чем когда-либо прежде. Это было настоящим откровением.
Во всяком случае, это было… захватывающе. Тело самого Санни было хорошо отлаженной машиной, закалённой в бесчисленных битвах и ставшей идеальным сосудом для него, вершиной атлетических достижений — оно было отзывчивым, сильным, проворным, выносливым, должным образом натренированным и, главное, Трансцендентным. Однако физическая природа Святого была иной.
Ведь она была шедевром, созданным Демоном Выбора.
Её естество было более цельным, монолитным и целеустремлённым. Оно было произведением искусства не меньше, чем живым существом, и теперь его сила усиливалась и тьмой, и тенями.
Санни также ощущал слабые отголоски непоколебимой воли Святого.
Он чувствовал это…
Её спокойствие, её холодную уверенность, её гордость. Слабое ощущение узнавания, которое она испытала, встретившись с Ревель… ведь Ревель была порождением Зверя, а Святой сражалась с другими из её рода в великой войне давних времён.
«Как странно».
Санни не мог читать мысли Святого, но кое-что о ней понимал. Воспоминания о её прошлой жизни не исчезли полностью. Но и не остались в полной мере — не стёрлись окончательно, однако были тусклыми и смутными, словно далёкий сон. Возможно, сон, который видел кто-то другой.
До того, как она стала Тенью.
Без сомнения, это было милосердием, учитывая, что большую часть этих воспоминаний запятнало безумие Порчи.
Как Тень…
Святой сжала рукоять Змея Души. Чёрная одати заколебалась и изменила форму, превратившись в тяжёлый прямой меч. Затем из-под её наруча хлынул поток тьмы, окутав острое лезвие и слившись с мрачной сталью.
Она повернула голову и взглянула на двух своих врагов — принцессу Ревель из Великого Клана Сун и чудовищное существо, повторявшее её бытие.
Затем Святой холодно и равнодушно посмотрела на них, спокойно подняла меч и дважды ударила им по краю своего щита.
Разделяя её чувства, Санни задрожал от волнения.
«…Кажется, теперь я понимаю, зачем она это делает».
Честно говоря, это выглядело довольно круто.