Санни был встревожен.
Не только потому, что он оказался лицом к лицу с Ревел, Светоубийцей, и двумя Отражениями, отрезанный от остальной группы и не имея понятия, как там Нефис, но и потому, что знакомый голос в его голове молчал.
[Кэсси?]
Ответа не было.
Либо сёстры Песни имели способ изолировать тех, кто вошёл в Цитадель, от внешнего мира — будь то из-за самой Цитадели, таинственного аспекта Домена Королевы или какой-то иной причины, — либо на поверхности происходило что-то другое, не позволявшее Кэсси разделить своё внимание.
Так или иначе, в тот момент Санни понял, что привык и стал полагаться на то, что слепая провидица была его невидимой спутницей.
Её молчание вызывало у него тревогу.
Но не было времени на размышления…
Потому что Ревел уже атаковала.
Истинная тьма, призванная ею и двумя Отражениями, одолела свет, исходивший от Змея, и вновь поглотила заросший зал. Тело гигантского светлячка потускнело и померкло, его сияние угасло. Даже адское свечение пламени Фиенда было погашено.
Санни снова оказался слеп… он едва успел призвать меч из теней, прежде чем они были поглощены тьмой.
Он отступил на шаг и поднял свой одати. В следующее мгновение по его костям прокатился мощный удар, и он почувствовал, как острый клинок заблокирован его собственным. Перехватив его в захват, Санни спокойно перенёс вес и нанёс сокрушительный выпад ногой вперёд — раздался звук мягких подошв, скребущих по дереву, словно кто-то отпрыгнул назад, и его удар поразил лишь воздух.
Почти одновременно он услышал раздражённое рычание, и длинная струя красного пламени на мгновение отогнала тьму, открыв силуэты бойцов.
Святой встала, чтобы защитить Змея от смертоносной атаки одного из Отражений, — как раз когда зал на миг окутало тусклое красное сияние, острый дао-меч опустился на её щит, отправив мощную ударную волну, которая прокатилась наружу и разорвала древние корни.
Фиенд также ослаб под натиском истинной тьмы — струя пламени, которую он выплюнул, не смогла задеть второе Отражение, и оно взмыло в воздух, нанеся летящий пинок в его широкую грудь. Очередная ударная волна раскололо пол, и стальной великан отшатнулся назад.
Оба Отражения походили на мрачно-прекрасную принцессу Ревел.
Но сама Ревел стояла перед Санни, всего в нескольких метрах.
Пока оба они игнорировали ударные волны, а свет пламени Фиенда угасал, её холодный голос прозвучал в темноте:
«…Ловкий трюк.»
Она звучала одновременно впечатлённо и равнодушно к тому, что он сумел отразить её первую атаку, несмотря на ослепление тьмой.
Мгновение спустя её голос потонул в оглушительной какофонии, где его Тени сражались с Отражениями Мордрета.
«Черт…»
Санни сменил стойку и прикрыл бок. Последовал новый удар, и хотя он не дал клинку Ревел вонзиться в свою броню, его кончик всё же царапнул Ониксовую Мантию, отбросив его назад и едва не выбив из равновесия.
Санни смог защититься от Светоубийцы по простой причине — благодаря сочетанию его опыта, Танца Теней, а также трёхкратному усилению его теней. У него не было времени постичь истинную суть её боевого стиля, но он знал достаточно, чтобы предугадывать, откуда и как она будет атаковать.
…Более-менее. Она была слишком быстрой и мощной для простого Святого, а значит, её Аспект даровал ей собственное усиление.
Тем не менее, меч Ревел был очень похож на тати, и Санни умел владеть им превосходно. Её Аспект, в свою очередь, позволял ей невозможную свободу движения во тьме — черта, напоминающая Чёрного Рыцаря из разрушенного собора, которого Санни убил много лет назад, а в каком-то смысле и его собственный Шаг Тени.
Фактически, Санни и Ревел даже немного походили друг на друга. Дело было не столько в чертах лица — в мире было немало бледных людей с вороными волосами и тёмными глазами. Просто у них был схожий мрачный стиль.
Ведь тени легко можно было спутать с истинной тьмой, и наоборот.
Поэтому Санни в какой-то мере мог предугадать, как она попытается его убить. Он просто защищался от того, что сделал бы сам.
До сих пор это работало…
Но сколько ещё это сохранит ему жизнь?
Без чувства тени он не мог заглянуть в намерения Ревел с помощью Танца Теней. Без зрения он не видел, что она делает. Она могла нарушить его ожидания и нанести слабый удар, лишь чтобы сбить его с толку. Она могла получить преимущество, просто проявив терпение.
Она даже могла полностью проигнорировать его и первой заняться уничтожением одной из его Теней сзади.
«Чёрт возьми!»
Санни не чувствовал себя таким беспомощным очень, очень давно.
Цитадель стонала и содрогалась вокруг них. Он несколько раз схлестнулся со Светоубийцей, едва успевая уклониться от смерти в шквале коварных, смертоносных ударов. Её владение мечом было блестящим, а мастерство в бою — внушающим страх.
Он блокировал или отклонял одни удары и ослаблял силу других — меч Ревел сотрясал его тело и оставлял царапины на поверхности Ониксовой Мантии, но броня держалась.
Острое лезвие несколько раз проникало в её трещины, причиняя мучительную боль, но нанося мало урона.
«Это… какое же мерзкое заклятие…»
Меч Ревел словно заражал всё, чего касался, чумой сильных ядов, одновременно вызывая невыносимую боль, паралич, истощение и некроз.
Кровавое Плетение жадно пожирало их, не давая ни одному из ядов распространиться к его сердцу.
Из темноты донёсся холодный смешок.
«…Ты вообще человек? Я совсем не чувствую запаха твоей крови.»
Санни криво усмехнулся под своей маской.
«Человек? Нет… я всего лишь тень. Тени не истекают кровью.»
Несмотря на улыбку, он был мрачен. Выстоять под натиском Ревел было бесполезно — инициатива полностью принадлежала ей, а его Тени были связаны Отражениями Мордрета. Похоже, как минимум одно из них должно было быть Верховным… иначе Святой уже давно уничтожил бы своего врага.
Если так пойдёт и дальше, он проиграет.
А потом он умрёт.
Ну, не совсем. По крайней мере одна из его теней будет уничтожена, и Санни окажется ослаблен и лишится одного воплощения.
Но, скорее всего, он выживет.
Даже если бы все четыре тени были убиты, душа Санни не рухнула бы — ведь она была укреплена Плетением Души. Душа обычного человека рассыпалась бы и развеялась, если бы её целостность нарушили слишком сильно, но он был другим. Пока хотя бы осколок души Санни оставался цел, она однажды сможет восстановиться.
Однако…
А что с остальными Святыми из силы завоевания? Что с Роаном?
…А что с Нефис?
Нужно было что-то придумать. Тактический поворот… новую стратегию.
Санни стиснул зубы.
Затем… он отдал своим Теням мысленный приказ.
Мгновение спустя Фиенд развернулся, слепо бросился на стену заросшего зала и врезался в неё с чудовищной силой.
Огромный вес возвышающегося демона и его Верховная сила заставили всю Цитадель содрогнуться. Целый участок стены замка обрушился, и Фиенд — вместе с преследовавшим его Отражением — выкатился наружу и рухнул в далёкое озеро.
В суматохе Змей юркнул к Святой и взвился в воздух, превратившись в змеевидный одати. Святая отпустила свой тёмный клинок и сжала рукоять одати непоколебимым кулаком.
А Санни…
Санни отпустил хватку на своём аватаре, позволив Владыке Теней превратиться в одну из теней.
Истинная тьма поглотила дикие тени, но не смогла поглотить тени самого Санни — так же, как он не мог повелевать или призывать тени живых существ.
Если бы его истинное тело находилось здесь, он не смог бы принять неосязаемую форму, ведь не было теней, в которые он мог бы нырнуть. Но Владыка Теней был призванным аватаром — следовательно, его естественной формой изначально была тень.
Таким образом, Санни смог оставить физическую форму, не потеряв контроль над воплощением. Он стал тенью в глубинах океана тьмы.
На мгновение там оказались четыре тени — надменная и три его спутника, — тонущие в этом море. Это было жутко и неприятно, словно что-то грызло саму душу Санни.
Однако он всё ещё мог управлять аватаром.
И тогда он сделал то, чего никогда раньше не пробовал.
Следуя за тремя другими тенями, он пополз по полу в сторону, где Святая сражалась с Отражением…
И обвился вокруг её тела, слившись с ним, как поступила бы с ним любая из его теней.