Санни позволил своему чувству теней разлиться, словно прилив, охватив всё поле боя. Линия фронта, созданная двумя предыдущими боевыми отрядами, тянулась на многие километры, и лавина информации мгновенно хлынула в его сознание, грозя подавить его.
Там были десятки тысяч солдат, каждый использовал уникальный Аспект. Пробуждённые, Мастера и Святые. Были и бесчисленные отродья — от неуклюжих чудовищ до огромных роёв мелких паразитов. Был и сам лес — движущийся, растущий, жаждущий.
Столкновение всего этого заставило множество теней плясать в ошеломляющем хаосе движения, и Санни тяжело вздохнул.
К счастью, он давно научился справляться со своими трансцендентными чувствами. Жизнь на окраинах NQSC стала суровым уроком, но действенным — Санни умел раскидывать сеть восприятия широко, но обращать внимание только на важные детали.
В конце концов, людей обычно не подавляет вид загруженной картины. Они просто видят то, что им нужно, и отфильтровывают остальное.
Через несколько ударов сердца он осознавал происходящее на всём поле боя. Это напрягало разум, но взамен уровень осведомлённости, которым теперь обладал Санни, был непревзойдённым — бесценное качество для военного командира.
Второй боевой отряд отступал, третий наступал. Летний Рыцарь и его Святые выводили себя из боя и вели свои свиты назад. В свою очередь, Санни и его трансцендентные чемпионы должны были прикрыть их отход.
«Хорошо. Хорошо…»
Санни улыбнулся за маской.
В последнее время жизнь стала такой запутанной, но бой… бой был прост. Убей или будешь убит, и никаких промежуточных вариантов.
Вокруг него кипела жизнь отродий. Хотя лес лишь недавно выполз на поверхность из Пустот, алая листва уже была густой, и всевозможные существа мчались в его сторону.
Его боевому отряду предстояло немало работы, но этим инфантильным ужасам Санни заниматься не собирался.
Вдали, рассредоточенные по лесу, Святые уже вступали в бой с врагом.
Санни шагнул вперёд, и его тени внезапно разделились, распавшись на три чернильных силуэта.
Затем чернильная тьма взметнулась.
Из одной тени поднялась грациозная каменная рыцарь, два рубиновых пламени холодно вспыхнули за забралом её шлема. Она подняла круглый щит и спокойно дважды ударила лезвием чёрного меча по его ободу.
Из другой тени выступил исполинский фиенд, выкованный из чёрного серебра; его панцирь усеивали шипы, похожие на лезвия. Каждый его коготь был подобен острому кинжалу, а в демонических глазах с голодной злобой горело адское пламя.
Наконец, из третьей тени выполз огромный змей, его тело было подобно бесконечной ониксовой стене. Змей изогнул шею, похожую на чёрную башню, и его громадная голова поднялась над лесом, высматривая море алого мха и густой листвы издалека.
Мгновение спустя три тени поднялись с земли и слились со Святым, Фиендом и Змеем.
Тут же произошла перемена. Доспехи Святого засияли тёмным светом, и из-под них словно поднимались струйки тёмного дыма. Пламя в глазах Фиенда стало ярче, но окрасилось в более тёмный и зловещий оттенок. Змей же, казалось, стал ещё твёрже, и поверхность его оникса, похожая на драгоценный камень, будто поглощала свет.
Санни взмахнул своим чёрным одати.
«Вперёд.»
Святой бесшумно двинулся к левому флангу фронта. Змей устремился к правому флангу, подобно потоку тьмы. Фиенд остался на месте, выдыхая две струи красного пламени из ноздрей — в предстоящем бою он станет центральной фигурой всего наступления.
Санни же растворился в тенях.
Для себя он не выбрал конкретного места. Вместо этого, осознавая всё поле боя и способный к телепортации, он перемещался от одной опасности к другой, помогая остальным Святым.
«Восемь часов…»
Восемь часов непрерывного боя было слишком даже для него. Было бы ничего, если бы на этом всё закончилось, но рывок к Грудинному Простору только начинался. Следующие пару недель станут адским испытанием… ещё одним в его коллекции отвратительных испытаний.
«Вот он.»
Он почувствовал это через тени — особенно грозное присутствие, прорывающееся сквозь алый подлесок к рассредоточенному строю боевого отряда, недалеко от него.
Отродья Богомогилы были странными созданиями. Они рождались слабыми, но за считаные дни, а иногда и часы, становились невероятно сильными и свирепыми, сражаясь друг с другом и пожирая друг друга.
Самые жестокие, беспощадные и удачливые из них становились достаточно сильными, чтобы спуститься в Пустоты, вдали от испепеляющего сияния неба, и соперничать с ужасающими отродьями, обитающими там, за место в питательных сумерках.
Пустоты были так опасны потому, что там не существовало естественного предела продолжительности жизни Порождений Кошмара — лишь их собственные дикие инстинкты и способности к охоте.
Лес на Первом Ребре совсем недавно был выжжен с помощью Святой Тирис, поэтому большинство отродий, стоящих против экспедиционного отряда, всё ещё были сравнительно слабы. Однако и среди них встречались исключительные случаи. Самую страшную опасность представляли старые Порождения Кошмара, проигравшие борьбу за пищу и ресурсы в Пустотах.
Подгоняемые голодом и отчаянием, они порой выбирались обратно на поверхность, чтобы утолить голод, охотясь на слабых отродий.
Их положение могло быть безнадёжным, но их сила и опыт нельзя было недооценивать. У пробуждённых солдат не было надежды устоять перед этими старыми чудовищами, поэтому их нужно было уничтожить любой ценой.
Существо, которое ощутил Санни, было одним из этих закалённых хищников.
Выйдя из теней, он преградил путь мерзкому созданию. Один взгляд на него, и выражение лица Санни стало мрачным.
«Великий Монстр.»
Великий Монстр был истощённым и ослабленным, его тело покрывали гноящиеся раны. Его сила, казалось, сильно уменьшилась, и, честно говоря, он выглядел так, будто вот-вот рухнет на землю мёртвым. Пустоты, должно быть, не были добры к этому ужасному существу в последние годы — а может, и в последние десятилетия.
Но умирающий зверь часто бывает самым опасным. В налитых кровью глазах отродья горел лихорадочный блеск, а в его безумном взгляде сквозила хищная хитрость.
Сам Санни, тем временем, был не в лучшей форме. Три его тени находились там, сопровождая Святого, Фиенда и Змея, так что он был лишён каких-либо усилений. У него была лишь голая сила трансцендентного Ужаса.
И его мастерство.
И, конечно же…
«Моя воля.»
Ведь он был Тенью Смерти. Если он желал, чтобы что-то умерло, его решимость должна была чего-то стоить.
«Тогда умри.»