Великий Монстр напоминал огромного, истощённого тигра с чёрной шерстью и красными полосами. Нет… красные отметины на его худом теле лишь казались полосами. На деле это были гноящиеся раны, из которых виднелась ярко-красная плоть и росли высокие, багрово-красные стебли травы, прораставшие сквозь гниющее мясо.
Над травой плыли крохотные крупицы багрового света, бледные от сияния Облачной Завесы. Эти крупицы были живыми существами — маленькими светлячками, которые питались кровью Монстра и размножались в его заражённой плоти. Санни почувствовал волну отвращения, когда понял мерзкую природу этого прекрасного мерцания.
Когда-то этот великий тигр, должно быть, выглядел захватывающе в сумеречном свете Пустошей. Но теперь он был низведён до этого жуткого и отвратительного состояния.
В то же время Санни ощутил укол сожаления.
Ему хотелось узнать имя этого существа. Но, к сожалению, Заклинание Кошмара молчало — стоит убить врага, как его знакомый голос больше не нашёптывает на ухо, открывая крупицу истории Великого Монстра.
Он никогда всерьёз не задумывался об этом, но было действительно жаль убивать врагов, ничего о них не узнав.
По крайней мере, их тени оставались в его Море Души безмолвным напоминанием о том, что когда-то существовали их хозяева.
Он почти призвал Кэсси, чтобы попросить её взглянуть на Великого Монстра, но тут же отбросил эту мысль. Она, должно быть, занята собственными важными делами — теперь, когда Мордрет был на грани опустошения Домена Меча, Клан Валор будет сильно полагаться на своего Сенешаля и лучшего провидца.
Хотя Кэсси больше не могла видеть будущее, её Аспект по-прежнему способен открывать ей тайны настоящего и прошлого.
Поэтому он не хотел беспокоить Кэсси, если только враг, с которым ему предстояло сразиться, не был хотя бы Дьяволом. Для них знание об их нечестивых силах заранее может означать разницу между жизнью и смертью.
Великий Монстр же был не более чем ужасающе сильным, бешеным зверем. Мир мог гнуться под его волей, но сама эта воля не могла быть особенно сложной.
К тому же этот был сильно ослаблен.
«Фиенд…»
Убедившись, что налитые кровью глаза Великого Монстра заметили его, Санни поднял одати и устремился вперёд. Он был слабее и медленнее этого чудовища — но это не имело значения.
Ведь он мог чувствовать движения тени Монстра и проникать в его испорченный разум. Используя Танец Теней, он мог примерно угадать, где и когда тигр нанесёт удар.
За мгновение до того, как гигантская лапа могучего тигра разбила бы его доспехи и сломала тело, Санни превратился в тень и скользнул под ужасающие когти. Мгновение спустя он вновь принял материальный облик и нанёс стремительный удар в грудь огромного существа.
Его одати наносил немного урона, но резал глубоко — он целился в одну из открытых ран на теле чудовища, обходя адамантиновый барьер его прочной шкуры.
Его цель была не в том, чтобы нанести чёрному тигру серьёзную рану. Он хотел лишь причинить ему боль.
И он это сделал.
Великий Монстр издал мучительный, безумный рёв. Мгновение спустя Санни уже отскакивал назад — он подошёл слишком близко к истощённому существу, особенно к прекрасным крупицам красного света, плывущим в воздухе вокруг него.
Санни остерегался тигра, но ещё больше остерегался багровых светлячков. На самом деле он хотел держаться от них подальше, словно от чумы.
Он приземлился на мох в нескольких десятках метров от чудовища и снова поднял одати, привлекая его внимание. Прежде Великий Монстр смотрел на него так, будто Санни был едой… но теперь в его яростном взгляде была чистая ненависть.
«Хорошо… давай, иди сюда, возьми меня…»
Огромный тигр бросился вперёд. На этот раз, вместо того чтобы идти навстречу, Санни отступил.
Он бежал через багровые джунгли, уклоняясь от шквала смертоносных атак. Тигр был подобен урагану кроваво-красной тьмы, сокрушающему всё на своём пути. Белая поверхность древних костей сопротивлялась его страшной мощи и острым когтям, но всё остальное уничтожалось — мох, лианы, молодые деревья и даже слабейшие Порождения Кошмара.
Лишь Санни остался невредимым, уводя Великого Монстра прочь от военного отряда. По пути они миновали Ривалена из Эгиды Роза — доблестный Святой сражался с Испорченным Тираном и его новорождёнными приспешниками, в одиночку сдерживая весь рой. Он не наносил тирану урона, но не давал ему добраться до солдат.
Заметив катящуюся волну разрушения и ужасающий силуэт гигантского тигра в её сердце, а также белые волосы Лорда Теней, развевающиеся на ветру, Святой Ривален на мгновение замер.
Его глаза немного расширились.
«Он… Великий Порождение Кошмара… и он сражается с ним в одиночку?»
Затем у него не осталось времени на отвлечения.
Однако в этот момент издалека до него донёсся холодный голос…
Лорд Теней был поразительно спокоен, учитывая его тяжёлое положение.
«Держитесь, Стена Щитов! Я приду на помощь через некоторое время».
Затем ужасающий монстр и его скользкая добыча скрылись из виду.
Санни обливался потом под Ониксовой Мантией. Вообще-то это было поразительно… доспех давал ему необъяснимо высокое сопротивление стихиям, к тому же он был Святым. Несмотря на это, удушающая жара Богомогилы заставляла его потеть сильнее, чем за последние четыре года.
Словно раскалённая бездна над головой и жар, исходящий от её безжалостного сияния, не заботились о естественном ходе вещей.
«Ах… как досадно…»
Санни отпрыгнул назад, чтобы уклониться от очередной яростной атаки чёрного тигра. Чудовище пронеслось мимо него, приземлилось на мох и закружилось, словно смертоносный вихрь. Его хвост хлестал по воздуху, валя дюжины искорёженных деревьев.
Однако в этот момент… Санни поскользнулся.
Он, казалось, потерял равновесие, когда нога неловко соскользнула, и в тот же миг стебли багровой травы поползли вверх по отполированному ониксу его поножи, прикрепляя его к месту. Он попытался высвободиться, но безуспешно — похоже, на время он оказался в ловушке.
Великий Монстр бросился на беспомощную добычу…
«Именно туда, куда я хотел тебя заманить».
И тут из джунглей вырвалась исполинская фигура из полированного чёрного серебра и врезалась в бок существа.
Фиенд рвал плоть Великого Монстра всеми четырьмя руками, легко рассекая его адамантиновую шкуру светящимися красными когтями, похожими на кинжалы. Чёрный тигр издал мучительный вой, пока его безжалостно разрубали на части.
Санни пришлось бы приложить куда больше усилий, чтобы добиться того же результата, но в теории он был достаточно способен, чтобы самостоятельно сразить Великого Монстра.
Однако…
Те багровые светлячки внушали ему очень, очень дурное предчувствие. Он волновался не только за себя, но и за солдат, которые будут проходить мимо туши, пока наступление продолжается.
Поэтому он и заманил чудовище к Фиенду.
Верховный Дьявол Санни тем временем раскрыл свою ужасающую пасть. Из неё полился новый адский свет, и затем он выдохнул мощную струю зловещего красного пламени. Адский огонь окутал судорожно бьющегося тигра, испаряя его кровь, испепеляя плоть, превращая стебли багровой травы в пепел и, что важнее всего, уничтожая рой прекрасных светлячков.
Санни перестал притворяться пойманным и легко высвободил ногу.
Почувствовав, как в его душу проливается поток теневых осколков, он мрачно улыбнулся.
«Вот так уже лучше…»