После замечания Морган несколько мгновений царило молчание. Пробуждение Разрушения пристально изучил её взглядом, затем фыркнул.
— Вы не можете говорить всерьёз…
Слабая улыбка ненадолго задержалась на лице Морган, а затем бесследно исчезла. Лёгкость также пропала из её глаз, оставив лишь холодную напряжённость. Внезапно всё помещение, казалось, наполнилось зловещей остротой, словно каждый край и каждая поверхность здесь вдруг обрели режущую кромку.
Несколько обычных членов правящей элиты побледнели.
Морган глубоко вздохнула.
— Почему я не могу говорить всерьёз? Скорее, мне кажется, что это вы не понимаете реальности своего положения, почтенный Святой Кор.
Она медленно оглядела лица высших администраторов правительства и произнесла, и в её голосе не было ни капли веселья:
— Дом Ночи поглощён Сон. Их Цитадели захвачены, их правители мертвы, а тела их Святых носит, словно костюмы, безумное чудовище. Такова участь тех, кто глупо надеется сохранить видимость нейтралитета в войне между моим домом и Королевой Червей.
Она мрачно улыбнулась и добавила голосом, столь же спокойным, сколь и острым:
— Вы, должно быть, уже задавались вопросом: что будет с нами теперь, когда Ки Сон показала, что не остановится ни перед чем ради победы в этой войне? Дом Ночи отказался выбирать сторону, и в итоге выбор сделали за него. Неужели вы думаете, что с вами не случится того же? Что заставляет вас быть уверенными, что вы не будете следующими, кого она уничтожит?
Пробуждение Разрушения задержался на этом вопросе, словно не зная, что ответить. Выражение его лица было мрачным.
Морган презрительно покачала головой.
— Тех, кто не может идти в ногу со временем, оно поглотит. Вы уже отстали, и выбора у вас больше нет. Ваш нейтралитет — в прошлом; теперь это в лучшем случае лицемерие, а в худшем — некомпетентность. Великие Кланы, возможно, и начали эту войну, но это не значит, что остальные могут от неё уклониться.
Судьба человечества будет решена тем, кто одержит победу в Богомогиле, а значит, решится и ваша судьба. В конце концов, единственное, что вы можете решить, — это то, какой стороне подчиниться.
Старик метнул на неё злобный взгляд. Уголок его рта дёрнулся, и он гневно выплюнул:
— И чья же это вина…
Однако его прервал спокойный голос.
Жнец Душ Джет, молчавшая всё это время, наконец заговорила.
— Искать виноватых бессмысленно, Святой Кор.
Морган взглянула на леденяще прекрасную женщину.
Джет была холодна и собранна, с ледяными голубыми глазами и короткими воронова-чёрными волосами. Её репутация была более чем зловещей, но и внушала трепет. Прежде всего её знали за беспощадную компетентность.
Морган не знала Жнеца Душ близко, но они сражались плечом к плечу в Битве Чёрного Черепа и позднее в Пустыне Кошмаров. У неё сложилось хорошее впечатление о правительственной Святой.
Джет была… разумной.
Словно вторя её мыслям, ледяная женщина перевела взгляд на Морган и лениво произнесла:
— Ваш выбор слов немного резок, леди Морган. Вы говорите, что мы должны кому-то подчиниться… Я предпочитаю считать, что нам нужно кого-то поддерживать. В конце концов, именно Суверены нуждаются в нашей силе, а не наоборот.
Жнец Душ холодно улыбнулась и спросила:
— Так почему мы должны выбирать поддержку Валора, а не Сон? Ведь… сейчас шансы, похоже, против Домена Меча.
Морган ответила улыбкой.
«Разумна, и впрямь.»
Казалось, Джет ожидала этого. Возможно, так и было — нетрудно было догадаться, каким будет следующий шаг Валора.
— Потому что Ки Сон — отвратительное существование, голодный зверь, которого никогда не следовало допускать до рождения. Вы знаете, что представляет собой её Аспект и во что может превратиться её царство. Ей безразлично, правит ли она живыми или мёртвыми… так неужели вы всерьёз доверяете ей сохранение человечества?
Жнец Душ Джет некоторое время молча смотрела на неё, затем откинулась назад и усмехнулась.
— Какую ироничную вещь вы сказали мне, из всех людей. Благодарю вас, леди Морган. Я ценю ваше чувство юмора. А теперь мы можем услышать настоящую причину?
Морган улыбнулась.
— Приятно, когда тебя ценят. Хорошо. Прежде всего… трое из вас были в Кошмаре вместе с тем, кто сейчас движется на Бастион. Вы знаете, на что он способен и что его не сдерживают вопросы морали, сострадания или человеческой порядочности. В Бастионе живут миллионы людей — я могу защитить замок, но не могу в одиночку оградить город.
Святая Афина, вы последние четыре года прожили там. Вам и правда спокойно сидеть сложа руки, пока этот человек свободно разгуливает по Домену Меча? А остальным?
Воспитанная Волками бросила на неё тёмный взгляд, но промолчала.
Правители государства тоже молчали, их лица выражали усталость.
Лишь Жнец Душ, казалось, не встревожилась.
— Немного забавно слышать, как представитель Клана Валор читает нам лекции о морали и сострадании, но ладно. Это действительно веская причина, пусть и довольно слабая. Что ещё?
Морган пожала плечами и посмотрела на Святого Тейна, Торговца Снами — яркого Трансцендентного с неоднозначными склонностями, который сидел рядом с Канцлером и заметно нервничал.
— Ну, почтенный Святой Тейн помог нам раньше скрыть отбытие Острова Слоновой Кости из Бастиона. Учитывая это, Клан Сон мог уже решить, что правительство объединяется с Доменом Меча… Кто знает, не готовят ли они меры, чтобы наказать вас всех за этот предполагаемый выпад, прямо сейчас?
Поскольку вам и так грозит наказание за преступление, которого вы не совершали, вы могли бы и совершить его.
Густо подведённые тушью и румянами глаза Святого Тейна расширились.
— Вы… вы вынудили меня! Вы имели рычаг давления из-за инцидента с покушением!
Морган небрежно пожала плечами.
— Факт остаётся фактом: это произошло, а сёстры Сон весьма мстительны.
Одарив возмущённого Святого улыбкой, она вновь посмотрела на Жнеца Душ Джет и добавила серьёзным тоном:
— Однако самая важная причина в том, что у меня есть то, что вам отчаянно нужно.
Жнец Душ приподняла бровь.
— О?
Морган кивнула.
Она помолчала несколько мгновений, затем улыбнулась.
— …У меня есть остатки Дома Ночи.
Мгновенно в зале воцарилась мёртвая тишина.
Её выражение лица не изменилось.
— Все они под моей опекой, включая значительное число выживших Возвышенных. Вам стоило бы паниковать из-за этого больше всего прочего, ещё до моего прихода. Разве не они нужны вам больше всего, чтобы проводить морские конвои через океан? Без Ночных Странников инфраструктура бодрствующего мира понесёт непоправимый ущерб. А контролирую их теперь я.
Морган посмотрела на Жнеца Душ, затем на Святого Кора, а потом на Канцлера.
— Учитывая природу моего врага, они мне мало пригодятся. Отправь я их сражаться с этим человеком, он станет только сильнее. Но… мне действительно нужны могучие Трансцендентные воины, чтобы защитить Домен моего отца.
Наступила долгая пауза. Морган оставалась неподвижной, её тело было расслаблено. Выражение её лица не выдавало никаких эмоций.
Наконец Канцлер тяжело вздохнул.
— Поскольку война забрала так много Пробуждённых, положение в бодрствующем мире и без того тяжело. Кому-то нужно защищать населённые центры от открывающихся Врат и вести наши войска. Итак… трое. Трое правительственных Святых окажут вам поддержку, леди Морган. Не больше.
Она некоторое время изучала его, затем кивнула с изяществом и достоинством.
— Рада иметь дело с вами, Канцлер. Время дорого, так что простите, если я не стану задерживаться ради формальностей. Я забираю этих трёх Святых немедленно.
Мужчина некоторое время мрачно смотрел на неё.
— …Удовольствие целиком на моей стороне, леди Морган.
Нейтралитет, действительно, был мифом.
Если раньше это было не так, то теперь — именно так.