В НКСЦ царил хаос.
Ущерб, нанесённый городу кровопролитием в опорных пунктах Дома Ночи, был незначительным, хотя некоторые сражения ненадолго перекинулись на улицы.
Однако удар по моральному духу граждан оказался тяжёлым.
Весть о том, что произошло на самом деле, распространялась медленно, и на этот раз даже государственная пропагандистская машина не знала, как справиться с беспрецедентным и зловещим событием. Из-за этого расползались дикие слухи, заставляя и без того встревоженных людей чувствовать себя ещё менее защищёнными.
Впрочем, на самом деле правда во многих отношениях была куда хуже слухов.
Улицы города были странно пустынны. Те, кто всё же выходил наружу, шли торопливо. Общественный транспорт окутала напряжённая тишина… пожары потушили, но столбы дыма всё ещё поднимались в небо.
В этой приглушённой атмосфере колонна бронированных ЛТС остановилась перед зданием правительственной штаб-квартиры, и из одной из машин вышла молодая женщина с необычными, яркими алыми глазами.
Обычно Морган переоделась бы в подобающий наряд для официального визита, но тратить время на внешний вид сегодня она не могла себе позволить. Поэтому она всё ещё была в боевых доспехах, её красный плащ слегка колыхался на ветру.
Её руки были облачены в сложные рукавицы из чёрной стали. Мастерство было превосходным, но при выполнении тонкой работы они всё же мешали. К сожалению, сделать с этим она ничего не могла.
Морган недоставало её кожаных перчаток по мерке.
Небольшая армия стражников высыпала из бронированных ЛТС — большинство из них были обычными слугами клана, так что их присутствие было чисто символическим. Казалось, правительственный комплекс вот-вот возьмут в осаду, и именно такой эффект и был задуман.
Сохраняя спокойное и слегка надменное выражение лица, Морган поднялась по ступеням и вошла в цитадель. Она услышала вздохи и увидела, как правительственные работники в вестибюле отреагировали на её появление. Некоторые побледнели; другие были заворожены её трансцендентной красотой. Она не уделила никому из них внимания и уверенным шагом двинулась вперёд.
Мужчина, державшийся с чуть большим достоинством, низко поклонился ей.
— Леди Морган. Почему…
Она холодно посмотрела на него, и мужчина непроизвольно отступил на шаг.
— Проводите меня в зал совета.
Он замялся.
— Но…
Её взгляд стал ещё жёстче, и вся кровь отхлынула от лица мужчины.
— Э… сюда, госпожа…
Её свита осталась в вестибюле, а её провели глубоко под землю.
По пути было множество пунктов охраны и укреплённых узких мест. Никто не осмелился преградить ей путь или задержать её — даже если бы хотел, не смог бы. В любой другой день потребовался бы сложный танец дипломатических процедур, но сегодня Морган не была расположена к церемониям.
Лица, принимающие решения в правительстве, скорее всего, тоже дали на это своё согласие.
Вскоре она вошла в просторный конференц-зал. Комната выглядела удручающе обыденно для своего назначения, но в этом и состоял весь смысл. Правительство было агрессивно утилитарным во всём, что делало, словно постоянно напоминая своим членам об их цели и функции.
В зале находилось около двух десятков человек, собравшихся вокруг проекционного стола, — и обычные люди, и пробуждённые. Правительство не делало различий между ними, и его руководители были смесью тех, кто несёт Заклинание Кошмара, и тех, кто его не несёт. Более того, нынешний Канцлер был обычным человеком, как и предыдущий.
Однако Морган не обратила на него никакого внимания. Вместо этого она сосредоточилась на пяти личностях.
Пробуждение Разрушения, Торговец Снов, Жнец Душ, Соловей и Воспитанный Волками. Пять правительственных Святых.
Люди в конференц-зале только что оживлённо спорили, но, когда она вошла, все умолкли и посмотрели на неё с выражением, варьировавшимся от настороженности до растерянности.
Морган одарила их приветливой улыбкой, затем взяла стул, отодвинула его от стола, села и неспешно закинула ногу на ногу.
Она находилась на их территории и была в меньшинстве, в неё впивались острые взгляды, словно буравы. И всё же казалось, что нервничали именно руководители правительства, — Морган оставалась совершенно невозмутимой.
— Дамы и господа. Рада видеть вас всех.
Несколько мгновений длилась напряжённая тишина, затем Канцлер коротко взглянул на Пробуждение Разрушения. Старик — такой же неприятный, как всегда — посмотрел на неё и заскрипел зубами.
— …Чего ты хочешь, Святая Морган?
Она встретила его тяжёлый взгляд своим леденящим.
— Сразу к делу? Мне тоже приятно видеть вас, Святой Кор.
Он фыркнул.
— Ты пришла обмениваться любезностями? Как видишь, мы были заняты.
Его лицо помрачнело, выдавая едва сдерживаемую ярость.
— Благодаря тебе и твоему такому замечательному клану.
Обычно он был бы вежливее. Но сегодня даже такой опытный человек, как Пробуждение Разрушения, явно с трудом сохранял хладнокровие.
Морган приподняла брови, будто искренне недоумевая.
— Мой клан? Вы же не думаете, что преступные действия тех экстремистов Сун можно возложить на мою семью?
Она печально покачала головой.
— Сначала они без всякого повода напали на мою сестру… да ещё во время кризиса Врат. Затем устроили резню среди благородных членов прославленного Дома Ночи и ввергли мир в хаос. Мне кажется, что мой отец и уважаемые члены моей великой семьи — единственные, кто искренне пытается остановить злодеяния этих терроristов Сун. И всё же меня здесь не встречают радушно. Вместо этого мне выказывают холодное плечо…
Старик метнул на неё мрачный взгляд.
— Избавь меня от сарказма, девочка. Я сражаюсь с Заклинанием Кошмара задолго до того, как ты появилась на свет. Я видел, как учреждали Дом Ночи, а теперь видел, как он пал. Ты наверняка понимаешь, что это значит для судьбы человечества… ах, зачем я вообще трачу слова! Может, и не понимаешь. Вы все, похоже, потеряли рассудок.
Он покачал головой и тяжело вздохнул, внезапно выглядя ещё старше.
— …Просто скажи, чего ты хочешь.
Морган несколько раз взмахнула ресницами, оглядывая зал с невинным выражением лица.
Её взгляд на мгновение задержался на Жнеце Душ, Воспитанном Волками и Соловье дольше, чем на остальных.
Затем она слегка улыбнулась.
— Ну… видите ли… мой отец велел мне найти нескольких Святых…