Далеко, вне досягаемости, огромная гладь катящихся волн блестела под звёздным небом. Чёрные тучи неслись, словно рваные знамёна, разорванные яростными ветрами.
Колоссальные волны поднимались и опадали, каждая выше крепостной стены. Бесчисленные молнии вспыхивали, разветвляясь при ударе о беспокойную поверхность воды.
Освещаемый завесой молний, которые связывали её многочисленные мачты со звёздами, титанический корабль вёл войну против шторма.
В ширину от борта до борта корабль был не меньше километра, но казался узким из-за своей огромной длины. Его древний корпус был деревянным, но без единого шва — как будто всё судно выдолбили из одной ветви, протянувшейся больше чем на дюжину километров из конца в конец.
Хотя, будь на свете дерево с такими громадными ветвями, отсечь одну из них было бы нелегко. И смастерить из неё корабль тоже не было бы делом для смертных.
Титанический корабль был подобен самому городу. На его поверхности располагались десятки палуб, прекрасные дворцы и высокие пагоды, а в его беспредельных трюмах таились великие тайны. Там были дикие рощи, быстрые ручьи и глубокие озёра.
И люди.
Это был Ночной Сад, великая Цитадель Дома Ночи.
Несмотря на яростную силу шторма, который уничтожил бы любое другое судно, Ночной Сад двигался сквозь бурные воды с устрашающей, неудержимой лёгкостью. Колоссальные волны рассекались его гордым носом и беспомощно разбивались о неразрушимый корпус. Ветвистые молнии били в его мачты и поглощались ими, наделяя древний корабль силой.
Чудовищные порождения, которые время от времени поднимались из непостижимых глубин, чтобы напасть на великое судно, поглощались им и становились частями его живого корпуса.
Даже в области Царства Грёз, столь же странной и смертоносной, как Штормовое Море, люди, населявшие Ночной Сад, были относительно в безопасности.
Но сегодня ночью…
Человеческая кровь проливалась на его палубе, текла, как река.
Кровь тоже впитывалась древним кораблём.
— Что… что ты делаешь…
Ближе к носу корабля старик полз по палубе, оставляя за собой кровавый след. Его голос был полон боли, растерянности и скорбного недоверия.
За ним неспешным шагом следовал младший мужчина, держа в руке окровавленный нож.
На лице младшего мужчины не было ни единого чувства, а в глазах не было милосердия.
Он пожал плечами.
— Ты не должен был упрямиться, старик. Всего этого можно было избежать.
Позади него отчаянный крик разорвал завывание шторма и внезапно оборвался. Вдалеке раздавались другие крики, одни полные страха, другие полные ярости.
Но с каждой минутой их становилось всё меньше.
Старик стиснул зубы.
— Ты сошёл с ума!
Его убийца вздохнул, затем устало потёр лицо окровавленной рукой. На мгновение он выглядел крайне измождённым, и искра какого-то неизвестного чувства наконец проступила в его глазах.
— Разве? Ах, признаю… в твоих словах, возможно, есть доля правды.
С этими словами он наклонился, схватил старика за лодыжку и потащил назад, поднимая нож.
— …Но, с другой стороны, кто не сходил?
Старик посмотрел на него с ужасом.
Его губы задрожали.
— Ты! Ты не мой сын!
Младший мужчина на мгновение замер, затем внезапно усмехнулся.
Тень чувства исчезла из его глаз, оставив лишь ужасающий холод.
— Да. Это я уже слышал…
Нож опустился, словно лезвие гильотины.
Шторм бушевал дальше.
[Просыпайся, Санни!]
Санни не смог сдержать дрожи, охваченный сильным ощущением дежавю.
В его голове прозвучал голос, велевший ему проснуться… к счастью, это был не голос Заклинания Кошмара. Это был голос Кэсси, хотя в тот момент они звучали поразительно похоже.
'Почему она…'
Он на мгновение растерялся, но затем вспомнил, что не все по-настоящему знакомы со странной природой его существования. Его исходное тело в Богомогиле спало, поэтому Кэсси, должно быть, решила, что нужно его разбудить.
Две другие его воплощения, однако, очень редко спали — так что у неё не было причин беспокоиться.
[Что случилось?]
Несколько мгновений было тихо, словно Кэсси была в замешательстве. Затем она ответила, в её голосе звучала срочность:
[Тебе нужно вернуться в лагерь.]
Стоя в большом зале Безымянного Храма, Санни нахмурился.
Аватар, скрывавшийся в тени Рейна, тоже на мгновение встревожился.
Когда Кэсси в последний раз теряла самообладание подобным образом?
Он едва мог вспомнить.
[О чём ты говоришь? Я и так в лагере.]
Она ответила почти сразу:
[Лорд Теней должен вернуться. Происходит что-то странное.]
Санни посмотрел на врата храма.
Путь от южного края грудины мёртвого бога до восточных пределов ключицы был долгим. Он мог бы проделать его относительно быстро, злоупотребляя Шагом Тени, но всё равно это заняло бы немало времени и истощило бы его запасы эссенции.
Тем не менее Кэсси не стала бы звать его обратно без причины.
[Что именно происходит?]
Повисло молчание, а затем она ответила напряжённым голосом:
[Дом Ночи пришёл в движение. Король призвал Нефис и Моргана. Я расскажу тебе больше, как только узнаю, так что поторопись… нет, подожди…]
Кэсси немного помедлила.
[Времени нет. Возвращайся в NQSC. Я заберу тебя и доставлю обратно в лагерь. Так будет быстрее.]
Санни приподнял бровь под маской.
'Итак, они наконец решили действовать. Интересно, когда же они это сделают.'
У него было подозрение, что Дом Ночи не останется в стороне от войны, несмотря на отчаянные усилия сохранить нейтралитет… подозрение настолько сильное, что его вполне можно было назвать уверенностью. Он знал, что нечто подобное случится с того самого столкновения со Скинволкером у Вороньего Сердца.
Кэсси и Нефис тоже знали. Фактически они уже учли эту возможность в своих планах. В конце концов, для них не имело особого значения, какая сторона получит преимущество в войне, — ведь в итоге обе стороны всё равно придётся уничтожить.
Но Кэсси всё ещё звучала напряжённо.
Почему?
Внезапно он пожалел о своей осторожности. Возможно, стоило всё-таки попытаться проникнуть в командный павильон Армии Песни. Или надавить на Рейна, чтобы тот поделился военными секретами с обычно равнодушным учителем.
'Есть только один способ выяснить.'
На самом деле способов выяснить было много. Но это было сейчас не важно.
Глубоко нахмурившись, Санни заглянул в свою душу и потянул за нить связи.