Принцесса Хель не произнесла ни слова после того, как шепнула что-то на ухо Светоубийце. Она заняла своё место и осталась молчаливой, а кровь продолжала капать с её рук на пол.
Военный совет продолжался ещё некоторое время, ведь нужно было передать, обсудить и уладить множество мелких вопросов. Рейн слушала с напряжённым вниманием, понимая, что то, о чём говорили в командном шатре, напрямую повлияет, а может быть, и решит её судьбу.
И в каком-то смысле так и было.
Казалось, что Армия Меча твёрдо идёт к тому, чтобы подавить силы Сун — агрессора, развязавшего эту гнусную войну. Он уже далеко впереди и с каждым днём увеличивал разрыв. Что едва ли выглядело справедливым.
Однако дочери королевы на удивление спокойно относились ко всей ситуации. Вместо того чтобы проявлять осторожность и выбрать консервативную стратегию, как поступил бы любой, сталкиваясь с сильнейшим врагом, они действовали с тревожащей смелостью.
Наконец совещание закончилось, и все, кто собрался в командном шатре, поспешили наружу. Им предстояло многое сделать.
Дар из клана Махарана вышел с тёмной улыбкой на губах. Святой Скорби бросил взгляд на свою дочь, коротко кивнул и вышел с тем же мрачным выражением лица. Вскоре за ними последовали дочери Ки Сун.
Однако леди Сэйшань осталась неподвижной. Так же остались Повелитель Зверей и Светоубийца.
В итоге в командном шатре остались только три сестры — не считая Рейн, Тамар и призраков, парящих позади Повелителя Зверей.
Похоже, они хотели обсудить что-то наедине.
Тамар прочистила горло.
«Нам выйти, леди Сэйшань?»
Их командир оглянулась и улыбнулась.
«Не нужно, юная Тамар. Просто постарайтесь молчать.»
Она не уточнила, должны ли они молчать во время последующего разговора или о нём. В любом случае Рейн не собиралась говорить.
Ей уже пришлось бежать из Вороньего Сердца, потому что она слишком много знала.
Светоубийца взглянула на Тамар, затем потянулась назад и подняла капюшон своего тёмного плаща. Мгновение спустя её глаза скрылись в глубокой тени, и с губ сорвался тихий вздох.
«Вы двое справитесь с тем, что нужно сделать?»
Три сестры вскоре должны были возглавить разделённую армию.
Повелитель Зверей оставалась в военном лагере с частью сил Сун. Её задачей было завершить строительство крепости и защищать её от натиска Порождений Кошмара.
Святая Сэйшань, в свою очередь, должна была возглавить экспедиционный отряд к месту, где, предположительно, располагалась одна из Цитаделей Богомогилы. Певец Смерти, прорицательница, должна была провести их по поверхности древней кости, пока они не достигнут широкой области над целью.
Оттуда элита экспедиционного отряда отправится в Пустоты и покорит Цитадель. Задача казалась крайне смертельной, а победа — не гарантированной. Однако леди Сэйшань оставалась спокойной и собранной, не выказывая даже малейших признаков колебаний.
Словно не было вопроса, возьмёт ли она Цитадель, — был лишь вопрос, как скоро и какой ценой.
Если же она одержит верх… Королева Сун сможет проявить свой Домен в Богомогиле, и их положение перестанет казаться таким безнадёжным.
Последняя сестра, Светоубийца, не останется в лагере и не присоединится к экспедиционному отряду. Вместо этого она попытается сделать… что-то.
Рейн не была уверена, что именно, поскольку подробности никому не сообщали. Всё, что сказала Тёмная Танцовщица, — она отправится замедлить продвижение врага. Она не будет командовать войсками, но возьмёт с собой нескольких Святых.
Пока Рейн гадала, что же именно собирается делать Светоубийца, святая Сэйшань ответила на её вопрос:
«Всё в порядке, Ревел. Мы справимся. Тебе не стоит беспокоиться.»
Черноволосая красавица посмотрела на неё и тёмно улыбнулась.
«Когда это я беспокоилась? Спроси кого угодно. За те десять лет, что тебя не было, я ни разу не волновалась.»
Повелитель Зверей рассмеялась.
«Какая чёрствость.»
Леди Сэйшань покачала головой.
«Если хочешь о ком-то волноваться, волнуйся о себе. Из нас троих твоя задача самая неопределённая.»
Светоубийца взглянула на неё из-под капюшона.
«Что в ней неопределённого? Вой, Тишина и Луна отправятся со мной. Как и Святой Скорби. Ты знаешь, что мы готовы.»
Леди Сэйшань помедлила.
«Всё остальное в порядке, но Лорд Теней — неизвестная величина. Мы мало что о нём знаем. Нет никаких следов… Словно он возник из воздуха, как демон.»
Её сестра тёмно улыбнулась.
«Тогда он может раствориться в воздухе так же.»
Рейн смотрела прямо перед собой, изображая послушную стражу.
Однако мыслей у неё было много.
«Появился из ниоткуда…»
Разве так не появился её учитель несколько лет назад?
Она постаралась не нахмуриться.
Она знала немного о Лорде Теней, но он и её учитель были странно похожи. Оба повелевали тенями — во-первых… были и другие сходства. Она почти убедила себя, что это один и тот же человек.
Однако её учитель был рядом с ней каждый день на протяжении последних четырёх лет, в то время как Лорд Теней всё это время находился в Богомогиле. Ну, по крайней мере, он был там в две зимние ночи подряд, спасая заблудших Спящих. Её учитель никогда не покидал её, и в те ночи солнцестояния они тоже были вместе.
Так что… и что с того?
Был ли Лорд Теней существом, похожим на её учителя? Бестелесной тенью, обладающей великой и странной силой, преследующей загадочные цели? Может быть, они были товарищами? Или хотя бы пришли из одного источника?
«Надо спросить Учителя.»
Впрочем, он, скорее всего, ответит каким-нибудь нелепым вздором.
В этот момент Повелитель Зверей пошевелилась, посмотрела на леди Сэйшань и мрачно спросила:
«А что насчёт другого? Принц Ничего присылал вести?»
Леди Сэйшань помедлила, а затем изящно улыбнулась.
«О, да.»
Почему-то её изящная улыбка вдруг показалась довольно зловещей.
Её приятный бархатистый голос мягко прозвучал в пустом командном шатре:
«…Он вот-вот начнёт.»