Светоубийца сидела во главе стола. Справа от неё находился Повелитель Зверей, слева — леди Сэйшань. Так как Рейн и Тамар сопровождали последнюю, они стояли позади её кресла.
Первая же использовала порабощённых Порождений Кошмара в качестве своих эскортов. Две эфирные призрачные фигуры парили в воздухе позади неё, почти невидимые в бледном свете командного павильона — и даже зная, что их подчинила одна из дочерей королевы, Рейн не могла не ощущать беспокойства в их присутствии.
Обычно её сопровождал зловещий призрак, принадлежащий ей самой. Сегодня же её наставница оставила её одну — без сомнения, чтобы не быть обнаруженной множеством собравшихся здесь Святых.
…Тёмная Танцовщица Ревел пришла одна.
Она оглядела чемпионов Песенной армии, некоторое время молчала, а затем заговорила своим тонким, хриплым голосом:
«Братья и сёстры, вы все должны знать, в каком мы положении. Богомогила — жестокое место, и мы страдали от её жестокости. В грядущие дни и месяцы мы будем страдать ещё больше, и страдания эти будут тяжелы. Под этим безжалостным небом милосердия не найти, и нет спасения от опасностей, что осаждают нас».
Рейн ожидала, что Светоубийца продолжит фразой «но», однако, к её удивлению, принцесса не предприняла попыток приободрить своих соратников. Её довольно мрачное заявление просто повисло в воздухе, и лица собравшихся Святых медленно посерьёзнели.
Рейн и Тамар находились достаточно близко, чтобы заметить, как Ревел бросила короткий, почти незаметный взгляд на леди Сэйшань. Получив в ответ столь же тонкий кивок, она холодно улыбнулась.
«Многим из вас, возможно, неизвестно, как обстоят дела у врага по ту сторону Ключичной равнины. Позвольте сообщить вам… у врага всё идёт хорошо. Они вошли в Богомогилу и основали укреплённый лагерь, не понеся сколько-нибудь значительных потерь. Их крепость неприступна, и припасов у них в избытке.
Они уже перемещают силы, чтобы проложить путь на юг, нацеливаясь на вторую — а может, и на третью — Цитадель».
Она на мгновение умолкла, а затем безразлично добавила:
«Причина завидного продвижения Армии Мечей довольно проста. Они находятся под защитой своего Суверена, а мы — нет. Тиран, Король Мечей, уже здесь, в Богомогиле. Но моя мать всё ещё ждёт, когда мы направим ей приглашение».
Светоубийца обвела взглядом Святых и ровным тоном закончила:
«Поэтому мы немедленно посвятим себя завоеванию собственной Цитадели».
По собранию прокатилась волна шёпота, за которой последовала напряжённая тишина. В этой тишине раздался глубокий голос, заставивший Рейн посмотреть на дальний конец стола.
«Простите, что говорю, миледи…»
Говоривший был мужчиной, который выглядел относительно молодым, но всё же производил сильное впечатление. Он был высок и обладал невероятно мощным телосложением, с мышцами настолько крепкими, что они натягивали ткань его роскошного пангольинового плаща. Кожа его имела более тёмный оттенок, и он излучал ощущение грозной физической мощи.
Рейн узнала его без труда — молодой Святой был в последнее время довольно известен, хотя и не по доброй причине.
Это был Дар из клана Махарана, который лишь недавно вернулся после покорения Третьего Кошмара. Таким образом, он был самым молодым из всех человеческих Святых — или, по крайней мере, самым недавним. Отказ выдать его Клану Валор и стал причиной всей этой войны.
По крайней мере, официально.
Конечно, лицемерное обоснование, которое предоставил Король Мечей, и тогда казалось довольно шатким. Теперь, когда все знали, что Дар из клана Махарана находился в глубинах Кошмара во время покушения на Меняющую Звезду, оно выглядело ещё более нелепым.
Могучий Святой продолжил серьёзно:
«Наше собственное положение пока не вполне стабильно. Надёжные цепочки снабжения ещё не выстроены, и наш лагерь едва ли можно назвать крепостью. Враг действительно опережает нас, но чего мы добьёмся, спеша? Не сделаем ли мы своё невыгодное положение ещё хуже, бросившись с головой в битву, к которой мы ещё не совсем готовы?»
Рейн заметила, что Святая Скорби смотрела на младшего Трансцендентного с оттенком любопытства… что было первым проявлением эмоций, которое этот мрачный мужчина показал до сих пор.
Она взглянула на Тамар и подавила улыбку.
Было слишком легко понять, откуда взялись манеры младшей девушки.
Так или иначе, Святой Дар говорил весьма разумно. Рейн почти ожидала, что его обвинят в трусости, но, к счастью, никто из собравшихся в командном павильоне не был глупцом. Они молчали, либо разделяя его мнение, либо ожидая реакции дочерей королевы.
В последовавшей тишине именно Повелитель Зверей улыбнулся и произнёс вкрадчивым тоном:
«Вам не стоит беспокоиться о продвижении врага. Оставьте эти заботы вашей королеве. Доверьтесь моей матери, как доверяли ей до сих пор, и она даст вам победу».
Хотя она и не была родной сестрой Тёмной Танцовщицы, их голоса звучали удивительно похоже.
Святой Дар нахмурился и хотел что-то сказать, но в этот момент занавес, закрывающий вход в павильон, колыхнулся, и вошла новая фигура.
Вошла миниатюрная молодая женщина в тёмном одеянии. На её прелестном лице читалась нотка невинности, а в больших, блестящих глазах — странное спокойствие.
Однако в резком контрасте с этой невинностью с её скользких рук капали тяжёлые капли крови.
Рейн старалась не смотреть слишком пристально.
«Пропавшая принцесса».
Последняя из семи Трансцендентных дочерей Ки Сун наконец прибыла. Это была Хель, Певица Смерти — один из самых загадочных и почитаемых Святых Домена Сун.
Несмотря на зловещий вид — с свежей кровью, размазанной по всем рукам, — молодая женщина не была так уж зловеща. Она была гаруспиком, точнее гаруспициной — прорицательницей, получавшей откровения, изучая внутренности жертвенных животных.
Собрание притихло, когда оракул появилась и медленно направилась к тому месту, где сидели Светоубийца, Повелитель Зверей и леди Сэйшань.
Рейн слегка нахмурилась.
«Если подумать… почему я не знаю Истинного Имени Святой Сэйшань?»
Оно у неё должно было быть. Но, насколько было известно Рейн, никто никогда не произносил его вслух.
Певица Смерти тем временем подошла к главе стола, наклонилась и что-то прошептала на ухо своей сестре.
Светоубийца улыбнулась.
«Отвечая на ваш вопрос, Святой Дар. Действительно, нет особого смысла бросаться в бой. Вот почему мы разделим наши силы и вступим сразу в две битвы, а не в одну…»