Пока Санни смотрел на небо, позади него раздались лёгкие шаги. Затем подошла Нефис и остановилась рядом, облачённая в сияющие стальные доспехи.
Она взглянула на него и улыбнулась.
Несмотря на зловещие тучи над головой и огромную армию, маршировавшую внизу навстречу бедственной войне, он не мог не почувствовать, как забилось сердце при виде этой улыбки.
Санни где-то читал, что люди часто описывают это чувство как «бабочки в животе». Образ роя Тёмных Бабочек, терзающих стенки его желудка, казался скорее ужасающим, чем романтичным, и потому он весьма сомневался в литературном смысле таких людей… но всё же.
Хотя с их первого поцелуя прошёл месяц, он всё ещё испытывал волнение каждый раз, когда видел её. Это было странно и неуместно — чувствовать себя так счастливо накануне губительной войны. Но он чувствовал.
Жизнь вот такая странная штука.
На его лице тоже появилась улыбка.
— У вас найдётся свободная минутка, чтобы навестить скромного энчантера сегодня, леди Нефис?
Она помедлила мгновение, затем пожала плечами.
— Возможно, у меня найдётся немного времени…
С этими словами она повернула голову и тоже посмотрела на небо.
— Ты беспокоишься из-за солнца?
Санни медленно кивнул.
— Я действительно немного нервничаю. Как думаешь, тучи продержатся, пока мы не приземлимся?
Нефис глубоко вздохнула.
— Кто-нибудь позаботится о том, чтобы продержались. На самом деле… она должна прибыть с минуты на минуту.
Санни приподнял бровь.
Затем в его глазах едва заметно вспыхнула искра.
Послышался шелест крыльев, и на изумрудную траву упала огромная тень.
Мгновение спустя перед ними стояла женщина. Она была высокой и стройной, с длинными волосами, ниспадавшими каскадом бледного золота. Её осанка была безупречно прямой, а холодное лицо поражало ослепительной красотой.
На женщине были лёгкие стальные доспехи с наплечниками и поножами, украшенными стилизованными перьями. Взгляд её строгих янтарных глаз был пронзительным и тяжёлым, а за спиной развевался белый плащ, расшитый серебряной нитью.
Святая Тирис совсем не изменилась.
Санни был рад её видеть… разумеется, он скрыл свою радость за маской почтительной отстранённости.
Небесный Прилив слегка поклонилась.
— Леди Меняющая Звезда.
Нефис кивнула.
— Святая Тирис.
Они не были очень близки, однако хорошо ладили благодаря тому, что произошло во время Битвы Чёрного Черепа. По сути, среди вассалов Клана Валор не нашлось бы Святой, связанной с Нефис глубже, чем Небесный Прилив.
Её клан также изменился по сравнению с прежним положением. Его статус всё ещё был далёк от благосклонности короля, но теперь, когда Роан Трансцендировал, в клане были две Святые. Немногие семьи Наследников могли этим похвастаться, и одно это делало невозможным игнорирование или притеснение Белого Пера.
Гораздо важнее то, что статус Небесного Прилива взлетел, как только война стала неизбежной. Её власть над ветрами и облаками делала её одной из самых ценных персон в Богомогиле… а это был меч, режущий с обеих сторон.
Она была незаменима для правителей Домена Мечей, и потому им теперь приходилось относиться к ней хорошо.
С другой стороны, она была одной из главных мишеней для сил Домена Песни. Поэтому Санни беспокоился о ней более чем немного.
Нефис тем временем коротко кивнула в его сторону.
— Это мастер Безсолнечный. Энчантер, нанятый Хранителями Огня.
Святая Тирис бесстрастно посмотрела на него, затем слегка нахмурилась.
— Мастер Безсолнечный… ваше имя мне знакомо. А, вспомнила. Моя дочь заказывала у вас Воспоминание?
Он вежливо поклонился.
— Действительно, я имел честь выполнить однажды заказ Пробуждённой Телле.
Выражение лица Небесного Прилива не изменилось, но он готов был поклясться, что её глаза стали немного теплее.
— Понимаю. Это Воспоминание хорошо служит моему мужу. Ваше мастерство достойно похвалы, мастер Безсолнечный.
С этими словами она, казалось, забыла о его существовании и обратилась к Нефис.
— Граница реальности близко. Сколько времени понадобится Костяному Острову, чтобы достичь целевой области?
Нефис ответила нейтральным тоном:
— Около часа на полной скорости. Сможете ли вы продержаться так долго, если потребуется?
Небесный Прилив взглянула на серое небо, помедлила мгновение и кивнула.
— Смогу. Правда, ни в чём другом помочь я не смогу.
Испепеляющее небо было не единственной угрозой, ждавшей их в Богомогиле. Но оно было самым страшным, поэтому всё остальное не имело значения.
Нефис жестом пригласила Святую Тирис следовать за ней и направилась к Костяной Башне.
— Мы позаботимся об остальном. Позвольте проводить вас…
Уходя, она бросила на Санни красноречивый взгляд.
Он улыбнулся и едва заметно кивнул, давая понять, чтобы она не волновалась за него. Как мастер Безсолнечный, он не должен был участвовать в боях, поэтому сегодня ему оставалось лишь наблюдать. Это было странное положение, но жаловаться он не мог.
В любом случае, сражений ему предстояло немало, и очень скоро… возможно, даже больше, чем он смог бы выдержать, даже с семью своими телами.
Тяжело вздохнув, Санни повернулся к краю острова и посмотрел вниз.
В какой-то момент дверь Чудесного Мимика открылась, и наружу вышла Айко, зевая и озираясь сонными глазами.
Заметив его, маленькая девушка спорхнула с крыльца, облетела домик и в конце концов приземлилась на траву у края.
Она посмотрела вниз и скорчила гримасу.
— Ох, босс. Их там столько. Столько потенциальных клиентов!
Санни метнул на неё мрачный взгляд.
— Прикрой руки.
Несмотря на серьёзность ситуации, Айко была одета в обычную одежду — и даже не в официальную. На её чёрной футболке был напечатан какой-то Порождение Кошмара, а над ним жирными буквами красовалось название группы… Это не было бы проблемой, если бы не сложная татуировка змеи, обвивавшая её правую руку, которая теперь была почти полностью открыта.
Она виновато усмехнулась и призвала зелёную туника из Воспоминания.
Санни помедлил, затем тихо сказал:
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я перенёс тебя в бодрствующий мир?
Айко подняла на него глаза и несколько раз моргнула.
— И пропустить всё веселье… то есть пропустить такое историческое событие? Нет уж, спасибо. К тому же я хорошо знаю этих ребят. Не волнуйся, босс, с ними всё будет в порядке — они и не такое переживали.
Он смотрел на неё несколько мгновений, гадая, передумает ли она, увидев Богомогилу.
В итоге он ничего не сказал. Вместе они наблюдали, как плечо колоссального скелета становилось всё ближе и ближе.
Костяной Остров ускорился, оставив наступающую армию далеко позади. Вскоре небо полностью скрыла пелена облаков, воздух стал теплее, а дневной свет незаметно изменился.
Они направлялись к ключице мёртвого божества, где должен был быть развёрнут передовой лагерь Армии Мечей. А они — Хранители Огня — должны были стать авангардом человеческого вторжения в Богомогилу.
Их задача заключалась не только в том, чтобы расчистить район от населяющих его Порождений Кошмара и послужить заслоном, защищающим медленное продвижение армии от руки титанического скелета. То, что им предстояло сделать, было гораздо важнее.
Им предстояло принести авторитет Короля Мечей и мощь его Домена в эту проклятую землю.
Вскоре под ними раскинулась обширная поверхность древней ключицы.
Земля была белой, но под густым ковром багрового роста её почти не было видно. Мох, трава и гротескные высокие растения — всё было красным, словно кровавый мозг выплеснулся из трещин и расселин древней кости.
Разумеется, алая джунгли кишели всевозможными отвратительными созданиями, которые двигались, пожирали друг друга в безумной спешке жить и расти за неизвестный, но неизбежно короткий отрезок времени, прежде чем пелена облаков разорвётся и безжалостное солнце обратит их всех в пепел.
На такой поздней стадии заражения поверхность ключицы мёртвого бога была не намного безопаснее тёмных просторов Пустот, где обитали настоящие ужасы. Странные Порождения Кошмара, населявшие Богомогилу, успели вырасти чрезвычайно сильными, достигнув en masse Порчи или Великого Ранга.
Самые сильные уже отступили под землю, пытаясь найти себе место вдали от испепеляющих небес, но многие всё ещё оставались.
А теперь всё их безраздельное внимание было обращено на прекрасный остров, дрейфующий под облаками.
Обычно эти чудовища почувствовали бы лишь страх, глядя на ужасное небо. Но сегодня, возможно, впервые за бесчисленные годы, они ощутили нечто иное.
Голод настолько глубокий, что загонял их в состояние неистовства.
Мгновенно алые джунгли, казалось, закипели.
Многочисленные чудовища устремились в сторону снижающегося острова, словно мрачный прилив. Большинство из них просто бежало, ползло или ковыляло, но были и такие, что способны были взмывать в воздух.
Огромный рой Порождений Кошмара поднялся с земли навстречу Костяному Острову. Казалось неизбежным, что летающая Цитадель будет поглощена их облаком.
Но затем по миру разлетелось неуловимое изменение.
Глаза Санни сузились, когда он узнал знакомое ощущение.
Очередной Компонент Костяной Башни был высвобожден, и внезапно это было словно волна невидимой силы обрушилась на поднимавшихся чудовищ, сбивая их вниз или полностью уничтожая их отвратительные тела. Кровь хлынула с неба, словно багровый дождь.
Тиранический Раздавитель пришёл в Богомогилу, собирая бесчисленные жизни в первом истреблении великой Войны Доменов.