Сокрушение обрушилось на Годгрейв, сминая обширную полосу багровых джунглей и вдавливая Порождения Кошмара в белую поверхность древней кости. Его радиус был в несколько раз меньше, чем в руинах Королевства Надежды… но мощь его оставалась такой же деспотичной.
Крылатые чудовища, поднимавшиеся к летающему острову, были либо уничтожены, либо сброшены на землю. Ливень крови пролился вниз, и лишь самые сильные и живучие из летающих ужасов сумели удержаться в воздухе. Они упорно продолжали держаться, их глаза были полны безумного исступления.
Среди них были устрашающие воздушные громилы и проворные существа, которые проносились вокруг на быстрых, полупрозрачных крыльях.
Мгновение спустя первая стрела устремилась вниз и попала одному из крупных чудовищ в глаз, разнеся половину его отвратительной головы.
Санни смотрел на это жуткое зрелище, чувствуя, как его кровь закипает знакомым волнением. Он никогда не думал, что однажды привыкнет к кошмарному горнилу битвы, но вот он здесь, словно зависимый от нее. Ему хотелось присоединиться к кровопролитию, но он не мог себе этого позволить. Это было самое странное чувство.
Он видел Хранителей Огня, растянувшихся вдоль края острова, натягивавших луки. Одни из них были лучшими стрелками, чем другие, но каждый был достаточно искусен с луком и стрелами, чтобы стать смертоносной силой на поле боя.
Их Воспоминания тоже были первоклассными — не только потому, что за долгие годы защиты человечества от ужасов Заклятия Кошмара они собрали огромный арсенал, но и потому, что Санни лично подправил их снаряжение за последний месяц. К тому же все эти Воспоминания усиливала Корона Рассвета, которую носила Нефис.
Залп зачарованных стрел, выпущенных семью когортами Возвышенных, был ужасающим зрелищем.
Крылатые Порождения Кошмара, пережившие Сокрушение, были попросту стерты с лица существования, куски плоти дождём сыпались на багровые джунгли внизу. Остался только один — огромный зверь с крыльями, достаточно широкими, чтобы утопить мир в своей тени.
Его безумные глаза горели леденящей злобой, а бледно-коричневая шкура была усеяна дюжинами стрел, ни одна из которых не смогла пробить её достаточно глубоко, чтобы нанести серьёзный урон.
Ветер стонал, разрываемый его могучими крыльями.
Однако прежде чем чудовище успело подняться выше, одна огненная стрела устремилась вниз с вершины Слоновой Башни и пронзила его голову насквозь. Из расколотого черепа вырвались клочья белого пламени.
Громадное чудовище потеряло равновесие, перевернулось в воздухе и начало падать.
Слоновый Остров падал с пасмурного неба, опускаясь всё ниже и ниже. Чем ближе к земле он подходил, тем сильнее джунгли ощущали действие Сокрушения. Многие Порождения Кошмара, вдавленные в красный мох, теперь были размазаны в кучи кровавой плоти, из разорванной кожи торчали острые осколки костей.
Однако большинство были достаточно сильны, чтобы выжить.
Наконец скорость снижения летающего острова начала уменьшаться.
Тем не менее падение оставалось стремительным, почти неуправляемым — словно люди на острове спешили поскорее достичь земли.
Так оно и было. Ведь небо над ними было наполнено ослепительным сиянием, и лишь тонкая завеса облаков отделяла их от неминуемой гибели.
— Держись!
Когда этот крик разнёсся среди Хранителей Огня, Санни изящно опустился на одно колено и положил ладонь на траву. Айко просто взмыла в воздух и зависла над землёй.
В следующее мгновение Слоновый Остров тяжело врезался в белую поверхность древней кости.
Ключица мёртвого бога содрогнулась, и яростная ударная волна уничтожила обширный участок багровых джунглей вблизи места удара. Семь цепей, свисавших с Слонового Острова, звякнули, ударившись о землю. Озеро на его поверхности заколыхалось, переплёскиваясь через берега, а Разрушитель Цепей закачался на высоких волнах.
Слоновый Остров замер, наклонённый, на белом просторе древней кости.
Сокрушение рассеялось.
Внизу зашевелились бесчисленные Порождения Кошмара, поднимаясь с земли. Их налитые кровью глаза устремились на фигуры Хранителей Огня, смотревших на них сверху.
Облако обломков, поднятое ударом, ещё не осело, когда они начали двигаться, стекаясь к вторгшемуся острову со всех сторон.
Однако и Хранители Огня тоже двигались.
Ближе всех к Санни стояла Сид, которая была водителем Нефис в день покушения. В лёгкой броне, вооружённая мечом и щитом, она шагнула к краю и, ухмыляясь, посмотрела на волну чудовищ.
Затем, прежде чем вихрь искр вокруг её головы сложился в шлем, она подняла меч и поцеловала его плоскую сторону.
— Вперёд!
Издав боевой клич, она спрыгнула вниз, перо на её шлеме затрепетало на ветру.
Вдоль всего края те Хранители Огня, что были искусны в ближнем бою, поступали так же. Те же, кто превосходил в дальнем бою, а также те, кто обычно выполнял вспомогательную роль, оставались наверху и продолжали посылать стрелы и магические атаки в волну Порождений Кошмара.
Вскоре самые быстрые из чудовищ достигли окрестностей острова и столкнулись с наступающими Хранителями Огня. Острая сталь шипела, рассекая плоть.
Больше крови пролилось на выгоревшую на солнце поверхность древней кости.
Санни наблюдал за боем горящими глазами. Знакомая какофония била по ушам, и его руки зудели. Тем не менее он остался там, где был, играя роль не участвующего в бою.
Прежде чем Хранители Огня успели утонуть в волне Порождений Кошмара, сияющая фигура сорвалась с балкона на вершине Слоновой Башни и полетела вниз, словно раскалённый метеор.
Нефис приземлилась в гуще отвратительной орды, и в следующее мгновение над костяной равниной прогремел ослепительный взрыв. Волна испепеляющего пламени разошлась от точки удара, превращая бесчисленных Порождений Кошмара в пепел.
Хранители Огня взревели, приветствуя своё личное божество на поле боя.
Глядя сверху, Санни тяжело вздохнул.
— Ах, да пропади оно всё…
Затем он взял под контроль мрачную тень и использовал Шаг Тени, чтобы отправить своё воплощение далеко, под полог багровых джунглей. Обретя там телесную форму, он призвал Ониксовую Мантию и вызвал Маску Ткача.
После этого, прежде чем какое-либо из бросившихся к нему Порождений Кошмара успело напасть, он снова шагнул сквозь тени и появился посреди поля боя.
Прямо перед ним возвышалось огромное, исполинское чудовище, которое поднимало ужасающие кулаки, чтобы нанести сокрушительный удар по земле внизу.
Санни протянул руку в тень, вытащил из неё чернильно-чёрный одати и бросился вперёд.
Тёмная линия внезапно прорезала массивное тело Порождения Кошмара. Оно замерло на мгновение, его кулаки всё ещё были занесены над головой…
А затем медленно рассыпалось, рассечённое пополам одним ужасающим ударом.
За чудовищем открылась тонкая молодая женщина с серебристыми волосами, державшая меч, похожий на зеркало.
На её прекрасном лице застыло выражение удивления.
Усмехнувшись из-под маски, Санни слегка поклонился ей и произнёс своим холодным голосом, в котором слышался намёк на тёмное ликование.
— Добро пожаловать в Годгрейв, госпожа Нефис.
С этими словами он огляделся.
— Надеюсь, вы не возражаете против беспорядка…