Санни стоял на краю Слонового острова и смотрел на небо над головой. Чудесный Мим остался позади, всё ещё притворяясь уютным кирпичным домиком — домик стоял между рощей и озером, на пустом участке изумрудной травы у великой пагоды.
Место было довольно спокойным, и вид из его окна обычно ничуть не уступал тому, что открывался из Бастиона.
…Впрочем, это спокойствие было обманчивым.
Слоновый остров парил высоко в воздухе. Далеко внизу рука мёртвого бога тяжело лежала на пепельной земле. Длинный мост соединял плечевую кость и лучевую, которые обломились давным-давно… Мост был построен совсем недавно, и сейчас по нему шла огромная колонна воинов, готовых войти в Богомогилу. Над ними, словно кровь, развевалось море багряных знамён.
Вид великой армии Домена Меча был поистине внушающим.
Здесь были сотни тысяч Пробуждённых, многочисленные Мастера и несколько десятков возвышенных Святых. Такой силы не собиралось никогда в истории человечества — или, по крайней мере, в истории бодрствующего мира. Следом за воинами в огромном обозе армии шли бесчисленные обычные люди.
Забавно, но эта мощь собралась не для борьбы с Порождениями Кошмара или другими ужасами Царства Грёз. Её собрали, чтобы вести войну против такой же человеческой армии, которая сейчас находилась далеко, по другую сторону титанического скелета, взбираясь на его правую руку.
Так или иначе, Санни смотрел не вниз, на армию Меча. Вместо этого он смотрел на небо.
Недавно оно было синим и ясным, но теперь его медленно пожирали серые тучи. Они наконец пересекали границу мира — скоро испепеляющее белое сияние заполнит раскалённые небеса и принесёт огненную гибель всякому, кто окажется прямо под его лучами.
Он вздохнул.
Вторгаться в Богомогилу на летающем острове казалось совсем не безопасным. Как бы мощны ни были его чары, Слоновый остров был огромным и невероятно тяжёлым — из-за инерции он не смог бы остановиться мгновенно, если бы завеса облаков разорвалась. А это значило, что все они обратятся в пепел.
«Вот так начинать войну.»
Технически война уже началась. Официальное объявление прозвучало вскоре после того, как Слоновый остров покинул Бастион, почти месяц назад. Тогда Нефис и Кэсси призвали в бодрствующий мир… Санни тоже был приглашён, хоть и как Владыка Теней, а не как Хранитель Воспоминаний Стражей Огня.
В крепости Клана Доблести в НКСК состоялась историческая встреча. Присутствовали все Святые Домена Меча, а также главы тех вассальных кланов, в которых в данный момент не было Трансцендентного члена.
Однако историческим её делало не блистательное собрание. Историческим было то, что на ней лично присутствовал сам Король Мечей.
Санни был поражён, когда двери распахнулись и в роскошный зал внезапно обрушилось тяжёлое присутствие, заставившее даже самых сильных Святых застыть и умолкнуть. Разумеется, его лицо скрывала Маска Ткача, так что никто ничего не заподозрил.
Они сидели за огромным круглым столом, который, судя по всему, вытесали из ствола одного исполинского дерева. Стол, несомненно, имел значение… возможно, именно это дерево стало источником омерзительного леса, некогда уничтоженного Наковальней Доблести.
Так или иначе, рядом с Морган было свободное место. Санни предположил, что его оставили в честь Святого Мадока, её дяди, — но ошибся.
Когда огромное присутствие заполнило зал, раздался звук тяжёлых шагов, и вошёл высокий мужчина в тёмных доспехах, с багряным плащом на плечах.
Мужчина был внушителен естественным образом, так что другие невольно съёживались. Он был высок, с широкими плечами и могучим сложением. Глаза его были серыми и холодными, как закалённая сталь, а их взгляд был настолько тягостным, что от него хотелось вздрогнуть. Волосы были чёрными, а полная борода скрывала нижнюю часть его суровое лица.
Несмотря на это, невозможно было не заметить, насколько он благороден и величествен.
Мужчине было близко к пятидесяти, но выглядел он не старше тридцати.
Однако самым поразительным в нём были не рост, не сложение и не холодные серые глаза. Даже не гнетущая сила его непостижимого, безграничного присутствия.
Это было нечто невидимое и неосязаемое. Потустороннее качество, которое заставляло смотреть на него, обращать на него внимание… и хотеть преклонить перед ним колени.
Это была Наковальня, Король Мечей.
Санни видел его лишь однажды, издалека. Он до сих пор не знал, какие барьеры мешают Суверенам часто посещать бодрствующий мир и какова цена их нарушения. Он знал только, что сегодня король решил спуститься в смертный мир.
Остальная часть встречи прошла как в тумане.
Наковальня не тратил много времени, говоря спокойно и лаконично — словно сама мысль о напрасных словах оскорбляла его. Казалось, он не пытается ничего объяснить собравшимся властителям и не стремится их убедить… он просто заявлял свою волю.
Его послание было ясным. Правители Домена Сун сговорились убить его дочь, а значит, навредить Домену Меча. Поэтому он соберёт армию, выступит на Рейвенхарт и низвергнет трон Ки Суна.
А присутствующие, как его вассалы, и станут этой армией.
Санни был так захвачен торжественной атмосферой и неотразимой властью, скрытой в глубоком голосе Наковальни, что почти упустил иронию всей ситуации.
Ведь где-то там всё ещё существовал Клан Хань Ли. Именно оттуда был родом Кастер, которого отправили на Забытый Берег убить Нефис. Приказ устранить её в Царстве Грёз, скорее всего, исходил от Короля Мечей.
И вот тот же самый король объявлял войну под предлогом наказания другой стороны за попытку покушения на его дочь.
Санни посмотрел на Нефис, гадая, проявит ли она какую-нибудь реакцию.
И действительно, проявила.
Пока все молчали — либо соглашаясь с королём, либо слишком опасаясь его силы, чтобы высказать бесполезное возражение, — она была единственной, кто заговорил.
Нефис выступила против войны.
Её голос был ровным, а выражение лица — собранным. Она спокойно перечислила все причины, по которым война обернётся катастрофой для обоих Доменов, и попросила приёмного отца пересмотреть решение.
Морган, казалось, забавлялась всей этой чередой событий, тогда как остальные в зале сохраняли нейтральные лица.
В итоге слова Нефис ничего не значили. Наковальня отмёл её возражение одним взглядом и несколькими холодными фразами.
Все здесь знали, что нет смысла пытаться противостоять воле Суверена. Нефис, разумеется, знала это лучше всех.
Причина, по которой она заговорила, заключалась не в искреннем желании избежать войны. Важно было сделать это по совершенно иной причине — должна была остаться запись о том, что она возражала против решения Наковальни.
Должны были ходить слухи, что Меняющая Звезда из Клана Бессмертного Пламени выступала против кровопролития, растраты человеческих жизней и ужасающей мерзости гражданской войны между людьми с самого начала. Даже если всё это делалось ради мести тем, кто замышлял её убийство.
Эти слухи были нужны, чтобы проложить ей путь к убийству и приёмного отца, и Ки Суна, а затем захватить их троны, не будучи заклеймённой тираном. Когда придёт время, её должны будут встретить как спасительницу.
Санни улыбнулся под маской.
«Какой же предательский мир мы населяем…»
Вскоре после этого Домен Меча объявил войну Домену Сун.
Новость transmitted в бодрствующем мире, а также была объявлена глашатаями в городах Царства Грёз.
Казалось, взорвались оба мира.
Санни был далеко от цивилизации и слишком занят, чтобы наблюдать непосредственную реакцию людей, но она, должно быть, была бурной. В одно мгновение самые основы мира сотряслись. Правительство пыталось как-то справиться с ситуацией, но было бессильно перед влиянием Великих Кланов.
Люди в бодрствующем мире были напуганы и парализованы шоком. Так же было и со многими в Царстве Грёз.
Впрочем, нашлось немало тех, кто приветствовал эту весть — ведь их тщательно подготовила продуманная пропаганда. С обеих сторон многие пылали воинственным рвением и жаждали покарать врага.
И вот две великие армии были собраны и выступили в поход.
Это не произошло за один день, но и много времени не заняло. Приготовления двух Суверенов были обширными.
…И сегодня, наконец, Армия Меча была готова войти в Богомогилу.