Этот вопрос застал его врасплох. Он прозвучал из ниоткуда и полностью сломал его ожидания относительно того, о чём она хочет поговорить... как лучшие, так и худшие из них.
Санни молчал, пока боль от Изъяна не стала невыносимой, затем медленно кивнул и решил ничего больше не говорить. Чем больше он скажет, тем выше шанс, что она спросит о том, на что он не сможет ответить.
Нефис вздохнула и спокойно объяснила:
«Я начала подозревать это после первой встречи с Лордом Теней. Он... ты... был слишком силён, чтобы появиться из ниоткуда. Святой такой мощи просто обязан был оставить след в мире. А когда я спросила, кто научил тебя фехтованию моей семьи, ты ответил, что... никто. Поначалу я не придала этому значения, но позже в голове что-то словно щёлкнуло».
Она помолчала несколько мгновений, глубоко вздохнула и заговорила:
«Воспоминания всех, кто вместе со мной вошёл в Третий Кошмар, повреждены. Мы не знаем всех подробностей того, что там произошло. Но там, в Богомогиле, я кое о чём догадалась».
Нефис помедлила и добавила:
«Гробница Ариэль. Ты был...»
Однако прежде, чем она успела сформулировать вопрос, Санни поднял руку и перебил её.
На его лице застыло сложное выражение.
Внутри him бушевало сильное счастье от мысли, что Нефис знает: они вместе бросили вызов Третьему Кошмару. Это было не совсем то же самое, что помнить его... но всё же хоть что-то. Нечто несравнимо более значимое, чем пустота его нынешнего положения.
Но он также знал, что она не сможет запомнить его ответ.
И, в отличие от Кэсси, которая могла сохранить память о том, что забыла нечто из-за своего Аспекта, Нефис не сможет даже этого.
Поэтому вместо признания правды Санни тихо сказал:
«Прежде чем ты скажешь что-либо ещё, я должен кое в чём признаться. Есть... определённые вещи, которыми мой Изъян не позволяет мне делиться. Так что, пожалуйста... некоторые слова лучше оставить невысказанными».
Нефис некоторое время внимательно изучала его, затем тяжело вздохнула.
«Понимаю. Я... думаю, я понимаю».
Она отвернулась и слабо улыбнулась.
«Это всё объясняет. Почему Кэсси так тебе доверяла. И почему её состояние so внезапно улучшилось...»
Санни тихо отвернулся.
Своим предостережением он ввёл её в заблуждение. Но, похоже, его обман, по крайней мере, привёл её к верным выводам.
Нефис снова посмотрела на далёкий Остров Слоновой Кости.
«Не скажу, что я не разочарована. Но если так обстоят дела... тогда я не буду спрашивать».
Её спина оставалась очень прямой.
Через некоторое время Санни снова услышал её ровный голос:
«Но я спрошу тебя кое о чём другом. Безсолнечный».
Он глубоко вздохнул, внезапно почувствовав волнение.
Это был момент истины.
«Как иронично».
«Что?»
Нефис обернулась и улыбнулась.
Её голос был спокойным и ровным:
«Через семь дней я покидаю Бастион. Так... ты пойдёшь со мной на очередное свидание? В Богомогилу».
Санни посмотрел на неё, затаив дыхание.
Внезапно смутившись, Нефис опустила глаза.
«Я... я знаю, что это не самое романтичное место...»
Но он снова перебил её.
Расплывшись в улыбке, Санни кивнул.
«Да. Да, я... буду счастлив».
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
«На самом деле у меня нет выбора, кроме как последовать за тобой в Богомогилу, Нефис».
Она нерешительно приподняла бровь:
«Не имеешь?»
Усмехнувшись, Санни кивнул.
«Конечно».
Он шагнул вперёд и протянул ей руку.
«Ведь... я всё ещё по контракту обязан выковать для тебя тот меч. Как я могу покинуть твою сторону, пока он не готов?»
Она улыбнулась...
И приняла её.
И на этом всё.
Их странные, неуверенные отношения не закончились, несмотря на множество секретов, которые они хранили, тяжёлое бремя забытого прошлого и тёмную тень надвигающейся войны. Они продолжались упрямо, вопреки неопределённому будущему.
Что делало счастливыми обоих... Санни, по крайней мере, испытывал невероятную радость.
Это было одновременно странно и прекрасно. Обстоятельства не могли быть хуже... и время тоже было ужасно неподходящим.
Но когда же оно было подходящим?
Если оглянуться назад, между ними всегда что-то стояло.
Ни Санни, ни Нефис не имели времени задуматься о своих чувствах на Забытом Берегу. Затем их разлучили на два долгих года. Когда Нефис вернулась, они провели вместе всего месяц, прежде чем он отправился в Антарктиду. А после Антарктиды его забыли все, включая её.
У них было лишь несколько мимолётных мгновений, чтобы побыть вместе в мире, в глубинах Третьего Кошмара.
Так что, как ни странно... несмотря на то что он знал её почти десять лет, это был первый раз, когда Санни обладал достаточной зрелостью, чтобы не только понимать, чего хочет, но и выражать свои чувства.
Что с того, что время ужасное и на горизонте маячит война? Если бы он решил ждать удобного момента, чтобы действовать по своим желаниям, ему пришлось бы ждать вечно.
...Поговорив ещё немного, он проводил Нефис и вернулся в Блистательный Эмпориум, насвистывая бодрую мелодию.
Однако, войдя внутрь, он встретил холодный взгляд Айко.
«Чему ты так радуешься?»
Санни ухмыльнулся и подавил желание ущипнуть её за щёчки.
Вместо этого он весело сказал:
«Я только что согласился последовать за леди Нефис на войну».
Миниатюрная девушка молча посмотрела на него исподлобья.
«...Так будет война?»
Санни кивнул.
«Ах, да. Ты не знала. Да, будет».
Айко молчала некоторое время, затем тяжело вздохнула и села.
«И ты пойдёшь с Нефис на эту войну?»
Он беззаботно пожал плечами.
«Похоже на то».
Айко снова вздохнула, закрыла лицо руками и застонала.
«Боги... опять! Почему... почему это всё снова происходит со мной?! Нет, правда... почему?!»
Санни виновато посмотрел на неё, подошёл и погладил миниатюрную девушку по голове.
Его голос звучал бодро:
«Айко... не волнуйся так сильно. Всё будет хорошо. Позволь мне спросить тебя кое о чём...»
Когда она подняла на него заплаканные глаза, он ухмыльнулся и весело спросил:
«...Ты слышала о чудесном мире военных спекуляций?»