Несколько дней назад Санни оставили одного на тихом пляже.
Он некоторое время просто стоял неподвижно, неловко держа платье Неф и не зная, что с ним делать.
Должен ли он просто оставить его здесь? Или вернуть?
Как вообще выглядела бы такая сцена? Одно только представление об этом было немного пугающим.
«Вот… твоё платье. Ты оставила его в прошлый раз».
Его лицо медленно приобрело красивый розовый оттенок.
В конце концов Санни вздохнул, аккуратно сложил платье и положил его.
Он снова надел свою одежду, призвал Туманный Плащ, затем ненадолго сполоснул грязные тарелки в реке и убрал всё обратно в корзину для пикника. Туда же он положил одеяло и, наконец, сверху положил сложенное платье.
К тому времени бархатное небо озарилось россыпью ярких звёзд, и мир купался в лунном свете.
Он столкнул лодку на воду и запрыгнул внутрь. Грести против течения было не так легко, как плыть по течению… не говоря уже о том, что теперь он был совсем один.
Его бок ощутил холод.
Двигая вёслами и глядя на луну, Санни снова вздохнул.
«Что ж… это нужно было сделать».
Он подумывал просто воспользоваться Шагом Тени, чтобы вернуться в Бастион, но потом отбросил эту идею. В конце концов, эта Способность Аспекта принадлежала Лорду Теней, а не Мастеру Безсолнечному… и хотя он сказал Нефис правду, для остального мира эти два человека были совершенно разными.
Санни не был уверен, как долго Мастер Безсолнечный сможет существовать и какую роль будет играть скромный владелец лавки, но он всё ещё хотел оставаться осторожным. Пока не время отказываться от этой личины… будем надеяться, что такое время никогда не наступит.
Слушая успокаивающий плеск реки, он медленно смаковал воспоминания о сегодняшнем дне.
Вот Нефис спускается с неба, словно небесная фея. Её лёгкая улыбка на пристани. Они гребут в лодке бок о бок, тесно прижавшись друг к другу. Её смех, когда она нырнула в воду.
Солнечный свет, отражавшийся от поверхности реки, когда она брызгала на него, стоя у берега в соблазнительном купальнике.
А остальное…
«Может, я мог бы справиться лучше?»
Вероятно, мог бы, но она застала его врасплох своей отчасти правдоподобной, но совершенно ошибочной теорией о том, кем на самом деле был Мастер Безсолнечный.
Вспомнив слегка самодовольное выражение лица Неф, Санни не удержался и тихо рассмеялся.
«Ах… что же мне с ней делать…»
Во всяком случае, он донёс свою мысль. Он признался в своей тайной личности, постарался объяснить, что обманывать её не было его намерением, и выразил искренность своих чувств.
Дальше всё зависело от Нефис.
А говоря о Нефис…
Санни несколько мгновений колебался, а затем безмолвно спросил:
[Кэсси? Ты меня слышишь?]
Наступила пауза, а затем в его сознании прозвучал её спокойный голос.
[Слышу.]
Санни замер, а затем смущённо кашлянул.
«Если подумать, я ведь немного подставил Кэсси, не так ли?»
Что ж… лучше об этом не упоминать! Никогда…
Санни сделал вид, что не помнит, чтобы делал что-либо подобное, и спросил:
[Полагаю, ты видела всё?]
Она не стала отрицать.
[Видела. Что бы это ни значило… я думаю, ты справился хорошо. Решение было правильным.]
Санни медленно выдохнул.
[Надеюсь. Но…]
Однако прежде чем он успел закончить фразу, Кэсси внезапно перебила его — что было немного странно, ведь это было совсем не в её духе.
[Ох.]
Санни приподнял бровь.
[Что случилось?]
Наступила долгая пауза, а затем Кэсси заговорила снова, и её голос звучал немного странно:
[Ох… ох ты ж.]
Санни нахмурился.
[Что-то не так?]
На этот раз ответ последовал почти мгновенно.
[Нет-нет, конечно. Просто я… п—простите! Сейчас не могу говорить!]
С этими словами голос Кэсси умолк, и она больше не отвечала.
Санни в недоумении продолжил грести против течения.
Через некоторое время, о чём-то задумавшись, он поморщился.
«Ах. Надеюсь, она выживет…»
Далеко, на тихом небесном острове, ивовая пагода, казалось, мерцала отражённым лунным светом. На одном из её верхних ярусов миниатюрная молодая женщина сидела за столом, проводя пальцами по пергаменту. Её прекрасное лицо было очаровательно красивым, а длинные волосы ниспадали, словно каскад бледного золота.
В этот момент молодая женщина повернула голову к белой каменной внешней стене покоев.
Её выражение лица немного изменилось.
«Ох».
В следующее мгновение что-то с громким грохотом врезалось в остров.
Кэсси медленно поднялась из-за стола.
«Ох… ох ты ж».
Затем она вышла из-за стола и повернулась лицом к двери.
Её движения были изящными и грациозными, но почему-то и немного нервными?
Она слегка нахмурилась.
«Я… я уверена, всё будет хорошо».
Голос Санни прозвучал в её сознании:
[Что-то не так?]
Кэсси на мгновение замялась.
[Нет. Конечно, нет.]
Но потом…
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура в сложных доспехах, зачарованных магией.
Кэсси сглотнула.
«Неф. Когда ты вернулась…»
Нефис уже была внутри, дверь захлопнулась за её спиной.
«Почему ты мне не сказала?!»
Её лицо раскраснелось, а обычно спокойные глаза горели испепеляющим огнём.
Кэсси помедлила.
«Сказала что?»
Неф приближалась к ней широкими шагами.
Её кабинет, к сожалению, был не так уж велик…
«Не делай вид! Я знаю, что ты всё видела! В-всё…»
Кэсси изо всех сил попыталась невинно взмахнуть ресницами. К сожалению, её глаза были скрыты повязкой, так что это ни на что не повлияло.
Она склонила голову, безупречно изображая растерянное непонимание, и сказала:
«Откуда мне было что-то видеть? Я же слепая…»
Её тон был мягким и изящным. Чтобы подкрепить свои слова, она указала на повязку.
Вместо ответа Неф бросилась на неё.
Кэсси изо всех сил подавила испуганный визг и увернулась от хватки изящным шагом. Это было не так уж трудно, ведь её Пробуждённая Способность заранее предупреждала её об опасности.
К счастью, Нефис не использовала всю свою титаническую скорость. Иначе Кэсси, возможно, не смогла бы уклониться, даже получив предупреждение…
«П—постой минутку, Неф… я могу объяснить!»
«Конечно, можешь! Перестань уворачиваться и подойди сюда. Я дам тебе объясниться…»
«Я… я лучше не буду…»
«Слишком поздно!»
В кабинете что-то громко грохнуло.
«Нет, ну когда же ты стала такой увёрткой?!»
«Я не увёртливая! Я ловкая и грациозная!»
«Ну да, конечно… пока что…»
«Подожди!»
Раздался очередной громкий грохот.
«Ах! Прекрати ломать мою мебель!»
«Я куплю тебе новый стол…»
«Дело не в этом!»
«Иди сюда, или я куплю тебе и новую полку…»
…Хранители Огня, собравшиеся на нижнем ярусе Костяной Башни в пугающей тишине, переглянулись.
Наконец один из них сказал:
«Мы ничего не слышали. Верно?»
Другой кивнул.
«Конечно. Вообще-то я сейчас сплю у себя в каюте на Разрушителе Цепей».
«Меня здесь вообще не было. Я сейчас в мире бодрствующих».
«Думаю, мой Изъян меня оглушил».
Некоторое время длилось молчание.
«Давайте просто уйдём… пока она не решила купить и новую дверь…»
С этими словами они тихо разошлись.