Дождь прекратился, и её чувство радости немного угасло.
На её лице появилась растерянная улыбка.
Она не была глупой, поэтому тоже обдумывала эти вещи. Но разве значимость её открытия не перевешивала подобные мелочи?
— Но оно может спасти бесчисленное количество жизней.
Тамар отвела взгляд и пожала плечами.
— Может? Возможно, в краткосрочной перспективе… Но что произойдёт, когда эти новые, неиспытанные Пробуждённые столкнутся с ужасами Царства Грёз? Что могут сделать трусы, которые отказались даже от встречи с Первым Кошмаром? Они наверняка сломаются и надломятся, оставив человечество беззащитным. В этом смысле то, что ты предлагаешь, — не спасение, а яд.
Она вздохнула.
— Кстати, это не моё мнение. Это лишь один из доводов, которые другие могут привести… приведут, чтобы оправдать вред тебе и подавление твоего открытия. Они могут поступить так не из злого умысла, а из искреннего убеждения. Ведь то, что ты предлагаешь, посягает не только на их власть, но и на их самоидентичность. Для многих она тоже построена вокруг Заклинания Кошмара.
Рейн уронила упряжь в грязь.
— Ты не можешь говорить это всерьёз.
Её голос был спокойным, но глаза — нет.
Ведь она легко могла представить мир, в котором Тамар была бы права.
Возьмём два Домена, к примеру. На первый взгляд королевские кланы были благодетелями для сотен миллионов простых людей, которые теперь жили в Царстве Грёз.
Но если взглянуть иначе, граждане Доменов были заложниками королевских кланов. Они могли быть в безопасности, только если их Суверен защищал их, и могли по-настоящему попытаться пройти Первый Кошмар — а значит, ступить на путь к большей силе — только если Суверен или один из его вассалов им это позволял.
В будущем, когда всё больше людей из бодрствующего мира поселятся в Царстве Грёз, это станет краеугольным камнем власти королевских кланов.
Согласятся ли они делиться этой властью?
А ещё были Наследные кланы ниже двух королевских домов, чья культура и самоидентичность были неразрывно связаны с ужасающими испытаниями Заклинания Кошмара. Они уже запрещали своим отпрыскам спасаться от испытания зимнего солнцестояния, заранее входя в Царство Грёз, исключительно из убеждения, что воины должны коваться в огне.
Примут ли они Пробуждённых, не прошедших Первый Кошмар? Или же сама мысль покажется им оскорбительной?
Последствия достижения Рейн уходили гораздо глубже, чем она предполагала.
Тамар вздохнула.
— Я говорю совершенно серьёзно, Рани. Тебе стоит хотя бы поговорить с той необычайной личностью, которая привела тебя к Пробуждению, прежде чем принимать какие-либо решения. Они наверняка лучше понимали последствия, чем ты. Однако будь внимательна. Убедись, что они желают тебе добра, прежде чем слушать то, что они скажут.
Она на мгновение замолчала, а затем добавила приглушённым тоном:
— Пока ты этого не сделаешь, никто не должен знать, что ты не являешься носителем Заклинания Кошмара. Мы… мы скажем, что у нас не было выбора, кроме как пересечь границу царства и покинуть Домен Сон, спасаясь от Тирана, и что в результате ты прошла свой Первый Кошмар. По крайней мере, это сработает как временная мера.
Рейн серьёзно посмотрела на неё.
Тамар была молода… но она тоже была членом Наследного клана. Она служила Королеве как вассал.
Так что она была именно тем типом人, против которого Рейн её предупреждала.
«Могу ли я ей доверять?»
После всего, что они пережили вместе, Рейн хотела верить, что может. Но в некотором смысле утаивание правды означало бы предательство доверия клана Тамар и Королевы Сон.
Неужели она и правда на это пойдёт?
Рейн вздохнула.
— Одного я не понимаю, леди Тамар… зачем вы готовы хранить этот секрет ради меня?
Молодая Наследница посмотрела на неё с грязных носилок. Её лицо было бледным и суровым, что выглядело немного комично для такой молодой женщины.
Через некоторое время она отвела взгляд, помолчала и напряжённо сказала:
— Ну, разве ты не член моей исследовательской группы? Я отвечаю за твоё благополучие как старшая. Так что, если с тобой что-то случится, на моей репутации останется пятно. А я очень дорожу своей репутацией.
Рейн молча смотрела на неё, сохраняя серьёзное лицо.
«…Какая прелесть!»
К тому времени уже опустилась ночь, и три луны стояли высоко в небе. Поэтому она не могла хорошо разглядеть выражение лица Тамар.
Однако она увидела кое-что другое.
Вздохнув, Рейн вытащила охотничий нож. Лунный свет блеснул на остром лезвии, когда она наклонилась.
Тамар, похоже, вздрогнула, увидев нож.
— Ч-что ты делаешь?
Рейн перерезала упряжь, отделив её от носилок, и посмотрела на молодую Наследницу нейтральным взглядом.
— Прости, леди Тамар. Боюсь, тебе всё же придётся спуститься через край.
Глаза Тамар расширились.
— Ч-что?
Рейн несколько мгновений смотрела на неё, а затем рассмеялась и указала в сторону края.
— Может, с земли этого не видно, но на самом деле…
Там, во тьме, далеко внизу, сквозь водяной пар тускло мерцало множество огней.
Это был город, построенный кланом Тамар на берегах Озера Слёз.
Рейн встала и начала разбирать упряжь.
— План был добраться до Цитадели вашего клана, но я не очень понимаю, как пересечь все каньоны, которые стоят у нас на пути. Гораздо проще спуститься с плато и добраться до города. Так что… призови самое яркое светящееся Воспоминание, какое у тебя есть. Мы спускаемся.
Тамар смотрела на неё с застывшим выражением лица.
Через некоторое время она возмущённо нахмурилась.
— Рани, т-ты! Это что, должно было быть смешно?!
Рейн пожала плечами.
— Не знаю. Мне показалось, что это довольно смешно…
Вскоре они оставили носилки позади. Тамар была пристёгнута к спине Рейн переделанной упряжью, держась за её плечи дрожащими руками. Раньше Рейн никогда бы не осмелилась карабкаться по скользкому отвесному склону, неся такую тяжёлую ношу, — но теперь, когда она стала Пробуждённой, для неё, казалось, не существовало ничего невозможного.
При ярком свете светящегося Воспоминания, освещавшего вертикальную поверхность выветренного камня, она осторожно начала спуск. Её физическая сила казалась неисчерпаемой, так что ей оставалось лишь внимательно следить за тем, насколько далеко от стены находится её центр тяжести.
Однако плато Лунной Реки было ужасающе высоким, поэтому дорога до Озера Слёз тянулась целую вечность. Плачущая Богиня текла по обе стороны от них, но участок склона, который выбрала Рейн, был относительно сухим.
В какой-то момент она почувствовала напряжение Тамар и начала говорить, чтобы успокоить младшую девушку.
Рейн рассказывала обо всём, чего ждёт после Пробуждения.
О том, что не придётся стирать или таскать тяжёлый рюкзак, карабкаясь по горам…
В основном о этих двух вещах.
И о мягких руках.
— Это то, что тебя беспокоило?
Голос Тамар звучал недоверчиво.
Рейн усмехнулась.
— Послушай, принцесса Тамар… возможно, ты не знаешь, но такие скромные труженицы, как я, очень серьёзно относятся к уходу за кожей.
Молодая Наследница некоторое время молчала, а затем смущённо вздохнула.
— Нет, на самом деле… я понимаю. Девушки из Наследных кланов все втайне мечтают стать Пробуждёнными. Мы очень усердно тренируемся, знаешь ли, так что к шестнадцати годам твои руки — настоящий кошмар…
Рейн рассмеялась.
К тому времени, как они добрались до воды, уже занимался рассвет.
Рейн опасалась, что ей придётся плыть до берега, но в этом не было необходимости.
Светящееся Воспоминание Тамар было отчётливо видно в тёмной ночи, поэтому жители города давно заметили странную искру, медленно ползущую вниз по отвесным скалам.
Поэтому вокруг основания скал полукругом ожидали лодки с вооружёнными Пробуждёнными на борту.
Теперь их ужасное путешествие действительно закончилось.