До заката приспешники мёртвого Тирана приняли гибель своего властелина. Рейн с тёмным выражением лица смотрела, как бесчисленные руки на время перестали двигаться, а затем принялись рвать плоть мёртвого чудовища.
Труп начал распадаться гораздо раньше, чем она ожидала, и чудовищные руки получили свободу бродить где вздумается.
Когда это произойдёт, она хотела оказаться как можно дальше от их роя.
Вскоре она снова тащила носилки Тамар по грязи. Раньше это было мучительно тяжело и изнурительно… но теперь Рейн не чувствовала никакого напряжения. Всё было так легко, что горечь её прежних усилий казалась злой шуткой.
Она медленно свыкалась с мыслью, что стала Пробуждённой, и время от времени широко улыбалась.
Тамар тоже медленно свыкалась с этим.
Юная Наследница заговорила с носилок:
«Но… как именно ты это сделала?»
Рейн подумала, не броситься ли бежать, но затем передумала.
«Ну, словами это трудно объяснить… Прежде всего тебе нужно знать, что естественное Пробуждение идёт в обратном порядке по сравнению с тем, что вызывает Заклятие. Сначала нужно научиться ощущать и контролировать свою эссенцию, и только потом формировать ядро души.»
Она вспомнила свои первые дни в Рейвенхарте. Тогда она почти не знала своего наставника…
«Твоя эссенция должна пробудиться первой. Есть несколько способов этого добиться, но единственный, который я знаю, — поглощать эссенцию Пробуждённых существ.»
Тамар тихо пошевелилась на носилках.
«Осколки души раньше были крайне ценны в бодрствующем мире, поэтому очень немногие простые смертные вообще имели возможность заполучить их в достаточном количестве. Сейчас положение ещё отчаяннее… при таком количестве новых Пробуждённых и Мастеров все стремятся насытить свои ядра.»
Она помолчала мгновение и затем добавила с презрением:
«Ты, должно быть, очень богата, Рани, раз сумела собрать так много. Для простой носильщицы.»
Рейн усмехнулась.
«Кто? Я? Нет, я небогата… на самом деле мне ни разу не удалось купить осколок души. Я просто выходила и охотилась на Порождения Кошмара, по одному за раз. В основном Спящих, а несколько раз и Пробуждённых.»
Юная Наследница испустила долгий раздражённый вздох.
«Ты сумасшедшая простая девчонка…»
Рейн рассмеялась.
«Ну, так или иначе. Тогда тебе нужно научиться ощущать и контролировать свою эссенцию. Эта часть самая трудная. Я не очень понимаю, как её описать, ведь в человеческом языке нет слов для такого. К тому же это, по сути, почти невыполнимая задача. Как описать чувство равновесия?
Как описать цвета слепому? Вот так и здесь. Впрочем, ты сама должна знать — уверена, вы, Пробуждённые, постоянно мучаетесь, объясняя простым людям разные вещи. Я имею в виду… мы, Пробуждённые.»
Она помолчала несколько мгновений, затем продолжила спокойно:
«Последняя часть — формирование ядра души. Именно этим я и занималась с тех пор, как мы встретились. Процесс довольно простой, хотя и утомительный. Нужно контролировать свою эссенцию и заставить её течь по кругу, словно водоворот. Если делать это достаточно долго и достаточно хорошо, эссенция начнёт уплотняться. А затем в какой-то момент начнётся цепная реакция, рождающая ядро.
Так становятся Пробуждёнными, и именно это произошло со мной вчера.»
Тамар некоторое время молчала.
Наконец она спросила:
«Это не очень-то логично. Ты не могла всему этому научиться сама… Должен был быть кто-то необычный, кто тебя направлял. Но дело даже не в этом. Ладно, я соглашусь, что ты простая девчонка, которая привычно охотится на Порождений Кошмара. Теоретически это, по крайней мере, возможно.
Но тогда тебе следовало бы спокойно сидеть в хорошо защищённом городе во время последней и самой чувствительной фазы Пробуждения. Не было причин работать рабочей в дорожно-строительной бригаде… даже не учитывая того, что такая работа замедляет очищение ядра души, она попросту не подходит такому человеку, как ты.»
Рейн неловко откашлялась.
Теперь, когда она решила открыть Тамар правду… сколько же именно ей следовало рассказать?
Она не могла раскрыть личность своего наставника, потому что это не её тайна.
Что касается остального…
Она на мгновение замялась.
«Если честно, в Рейвенхарте я попала в переделку. Поэтому мне посоветовали какое-то время исчезнуть из города.»
Тамар фыркнула.
«Я не удивлена.»
Она помолчала, затем спросила серьёзным тоном:
«Одного я не могу понять, Рани… почему ты решила поделиться со мной своим секретом.»
Рейн остановилась и обернулась, глядя на юную Наследницу с оттенком тёмного веселья во взгляде.
«Ну, кошка вылезла из мешка, когда я убила того Тирана. Так что у меня было два варианта… либо рассказать тебе правду, либо сбросить тебя с края водопада. Хотя… возможно, я всё же выберу второе…»
Она посмотрела на Тамар мгновение, затем отвернулась и расхохоталась.
«Боги, выражение твоего лица… расслабься, это была шутка. К тому же зачем мне это скрывать? Я хочу, чтобы как можно больше людей знали. Тогда в Первом Кошмаре погибнет меньше детей. Меньше их будет отправлено в настоящую Зону Смерти в зимнее солнцестояние, как когда-то тебя…»
Рейн не могла не ликовать. Опьяняющее ощущение силы и мощи, пронизывающее её тело, гордость и облегчение оттого, что наконец достигнута цель, к которой она стремилась столько лет, обещание более мягкого будущего, которое она, возможно, поможет приблизить…
Этого было достаточно, чтобы у неё закружилась голова.
Пока она купалась в радости, сзади раздался холодный голос Тамар:
«Рани… ты немного наивна, не так ли?»
Рейн растерянно взглянула на неё.
«Что ты имеешь в виду?»
Лёжа на носилках, юная Наследница устало посмотрела на небо и тяжело вздохнула.
«Ты ни в коем случае не должна никому рассказывать, как ты Пробудилась. По крайней мере, пока ты так слаба и не защищена. Если бы ты понимала, что для тебя хорошо, ты бы действительно должна была сбросить меня с края водопада.»
Рейн несколько раз моргнула.
«Что? Почему?»
Девушка пошевелилась и посмотрела на неё снизу вверх, её взгляд был мрачным.
«Просто подумай. Вся иерархия власти в нашем мире построена вокруг Заклятия Кошмара. Экономика тоже, более или менее. Те, кто обладает властью, могут её удерживать, потому что контролируют ресурсы, необходимые людям для выживания. Пробуждённые воины — один из таких ресурсов… возможно, самый важный. А теперь у тебя есть то, что может лишить всю эту власть какого-либо смысла.
Как думаешь, что с тобой случится, когда власть имущие узнают о твоём существовании?»