Среди Воспоминаний Тамар был заколдованный плащ. Его магия была не слишком полезна в их нынешнем положении, но сам плащ оказался как раз тем, что нужно Рейн.
Срезав два длинных сука с мёртвых деревьев, она соорудила из плаща импровизированные носилки. Рейн держала переднюю часть носилок, а задняя волочилась по земле. Для юной Наследницы это был не самый удобный способ путешествовать, но если ей и было больно, она не показывала этого.
Сама Рейн быстро согрелась от напряжения. Тащить Тамар на таком расстоянии было нелегко, но, к счастью, идти им пока было недалеко.
Пока что их план состоял в том, чтобы найти укрытие и подождать около десяти дней, прежде чем призывать Эхо. За это время отряд разведчиков должен вернуться в основной строительный лагерь или хотя бы приблизиться к нему. Так что Рейн и Тамар нужно было лишь продержаться так долго.
Особенно важно было, чтобы Тамар оставалась в живых, ведь с её смертью исчезнет и Эхо. Тогда отряд разведчиков окажется в опасности…
Вспомнив носильщиков, с которыми успела подружиться, Рейн поморщилась. Перед юной Наследницей она напустила на себя циничный вид, и хотя в её словах была доля правды, по правде говоря, она не была готова спасать себя, жертвуя этими людьми.
Кроме того, Рейн не была беспомощной. Хотя Равнина Лунной Реки была куда опаснее диких земель вокруг Вороньесердца, у неё всё же были неплохие шансы выжить здесь.
«Буду действовать шаг за шагом».
Сейчас им нужно было найти укрытие. Затем добыть пищу и воду. А после этого… об этом она подумает позже.
Вскоре показались руины. Они были слишком большими для одиночного здания, но слишком маленькими для остатков города. Каменные стены поднимались из земли, когда-то высокие и величественные, а теперь крошащиеся и покрытые трещинами. Из трещин сочилась дождевая вода, и казалось, что руины плачут.
Невозможно было сказать, чем это место было когда-то, и сейчас Рейн не особенно интересовало разгадывать эту загадку.
Вместо этого её взгляд упал на землю, и она напряглась.
«Чёрт возьми».
Она остановилась, не подходя к руинам, и осторожно опустила носилки на землю. Лицо Тамар побледнело от толчка, но она упрямо не показывала боли.
«Что такое?»
Рейн мрачно изучала землю. Через несколько мгновений она вздохнула.
«На земле есть следы».
Тамар повернула голову, чтобы посмотреть.
В грязи действительно виднелись следы того, что здесь кто-то бродил. Отпечатки были не слишком большими и явно звериного происхождения. Судя по их размеру и глубине, существо — или существа — были не особенно крупными.
Тем не менее это внушало тревогу.
Руины, в которых Рейн надеялась укрыться, были заняты.
Две молодые женщины молча посмотрели друг на друга.
Наконец Тамар спросила:
«Что будем делать? Мы… мы можем уйти подальше от ущелья».
Рейн какое-то время молчала, затем медленно покачала головой.
«Нет смысла. Кто бы ни жил в руинах, он будет намного быстрее нас. Как только он выползет и учует наш запах, найдёт нас, как бы далеко мы ни ушли до наступления ночи».
Что было совсем немного.
Состояние отпечатков лап говорило о том, что их оставили много часов назад, но меньше суток. Поэтому Рейн подозревала, что обитатель руин — ночной хищник. Даже если она будет изо всех сил тащить Тамар прочь, от Порождения Кошмара им не уйти.
Она вздохнула.
«Его нужно убить».
Рейн посмотрела на Тамар и попросила её призвать свои боевые Воспоминания. Вскоре из искр света на земле перед ней появился небольшой арсенал.
Грубый двуручный меч был красивым и грозным оружием… не говоря уже о том, что крайне смертоносным. К сожалению, Рейн едва могла его поднять: она собрала достаточно сил, чтобы лишь неуклюже махать им из стороны в сторону, но не было и надежды делать это с какой-либо быстротой и точностью. А значит, в настоящем бою это означало бы смерть.
К её радости, у Тамар нашёлся и заколдованный лук с колчаном стрел. Но… Рейн даже не смогла натянуть тетиву. Он был слишком тяжёлым, и чтобы согнуть его плечи, нужна была медвежья сила.
Нашлось и прекрасно строгое боевое копьё. К сожалению, оно было ещё хуже двуручного меча. Вес был не таким большим, но баланс другим, и Рейн почти упала, пытаясь его поднять.
Расстроенная, она несколько мгновений смотрела на Тамар, заново оценив стройное телосложение младшей девушки.
«Как она может быть такой сильной с таким телом?»
Юная Наследница ловко размахивала тяжёлым длинным мечом и даже прыгала через ущелья с ним в руках. Пробуждённые обладали огромной физической мощью, но Тамар казалась особенно сильной или, по крайней мере, умела особенно хорошо использовать свою силу.
Покачав головой, Рейн отказалась от основного оружия юной Наследницы.
Вместо этого она взяла кинжал — простой обоюдоострый кинжал с прямым клинком и острым заострённым концом. У него не было ни гарды, ни украшений, но в его простоте была смертоносная красота.
Длина широкого клинка была немного великовата для кинжала, но немного коротковата для короткого меча.
Рейн взвесила его в руке и кивнула.
«Я пошла».
Тамар поморщилась и попыталась слезть с носилок.
«Подожди…»
Она взяла заколдованный лук, придвинула колчан ближе к себе, затем села, лицом к руинам.
«Если… если ты не справишься, выманивай его на открытое место. Я постараюсь сбить его с земли».
Рейн несколько мгновений изучала её нейтральным взглядом.
Она старалась не улыбнуться.
Намерения Тамар были предельно серьёзны, но, с вытянутыми и прямо закреплёнными шинами ногами, она выглядела немного комично, сидя на земле, словно кукла.
В конце концов Рейн кивнула, сжала заколдованный кинжал и направилась к руинам.
Форма оружия была лишь немного выгоднее её охотничьего ножа. Однако это было подлинное Воспоминание — и к тому же Возвышенного ранга.
Даже если Рейн не могла использовать ни одно из заклинаний кинжала, одна его острота уже была бы большим подспорьем.
Чувствуя напряжение и тревогу, она молча вошла в руины. Через несколько мгновений её фигуру поглотила тьма.
Тамар осталась сидеть в грязи, крепко сжимая лук. Куртка, которую дала ей Рани, упала на землю, но она даже не чувствовала холода. Посмотрев на куртку, она заметила, что изнутри она подбита тонкой сеткой из сплава — стежки были очень аккуратными, но её явно вручную укрепили, превратив в импровизированную защитную одежду.
Она удивлённо уставилась на куртку. Тамар не была чужда всевозможной броне — однако, как Наследница, она всегда была предназначена стать Пробуждённой. Поэтому броня, в которой она разбиралась, представляла собой мощные Воспоминания и защитные способности Аспекта.
Такой крошечный, приземлённый способ защиты, как подкладка куртки укреплённым сплавом, ей бы никогда не пришёл в голову.
Это было так странно.
Рани и сама была странной.
Она казалась… слишком спокойной и слишком способной. Прежде всего, её душевная стойкость совершенно не вязалась с обстоятельствами. По всем меркам, она должна была быть в ужасе и на грани паники. Именно Тамар должна была сохранять самообладание в любой ситуации, как и подобает Пробуждённой воительнице.
И всё же почему казалось, что Рани была готова встретить ужасы Царства Грёз лучше, чем она сама?
Как будто для неё всё это было просто обычным вторником.
«…Может ли она быть шпионкой Валора?»
Это было бы разумно. Однако… почему-то Тамар в это не верилось.
Она стиснула зубы и посмотрела в сторону руин.
Несколько минут стояла тишина.
А затем тишину разорвал леденящий рёв.
Глубоко в руинах что-то тяжёлое ударилось о камни. Она услышала слабый звук чего-то острого, скребущего по древним стенам. Одна из них, казалось, рассыпалась с громким треском.
Тамар подняла лук и приготовилась натянуть тетиву.
…Спустя некоторое время из темноты вышла стройная фигура.
Одежда Рани была пропитана кровью, но кровь была слишком тёмной, чтобы принадлежать человеку. Выражение её лица было невозмутимым.
На ходу она вытирала клинок заколдованного кинжала о рукав чёрного военного комбинезона.
Приблизившись к Тамар, странная носильщица улыбнулась ей.
«Пробуждённый зверь. Нам повезло».
Тамар подняла глаза и молча посмотрела на обычную девушку.
«…Это она называет везением?»
Пробуждённый зверь должен был быть вестником смерти для обычного человека. Даже солдаты правительства использовали тяжёлые механизированные доспехи и мощные винтовки, чтобы встретить такого.
Вскоре Рани втащила её в руины. Наконец укрывшись от дождя, Тамар почувствовала себя немного лучше.
Они вошли в просторный зал в центральном строении руин. Внутри было темно, но это не мешало ей разглядеть тело крупного зверя, лежавшего на каменном полу. Нижняя часть его туловища была погребена под обломками, а горло было жестоко перерезано, из раны сочилась кровь.
Присев на пол, Рани устало откинулась назад.
Через несколько мгновений молчания она вдруг улыбнулась.
«Вот и укрытие. А посмотри…»
Она указала на мёртвое чудовище.
«Есть и еда».
Её улыбка немного погасла.
«Теперь мне нужно только найти воду…»