Хотя Рейн этого не показывала, она всё ещё была ошеломлена короткой, но смертельной схваткой с Пробуждённым Зверем.
Такие существа не были для неё чем-то новым, но прежде встречи с ними всегда предварялись тщательным планированием и подготовкой. Бросить вызов чудовищу такой силы, как этот слепой, было леденящим душу опытом.
К счастью, зверь крепко спал, когда Рейн вошла в руины. Она бесшумно подкралась, нашла врага и сумела придумать осуществимый план, не подняв тревоги.
Затем она порезала руку и разбудила Порождение Кошмара запахом крови. Выманив его из логова, Рейн обрушила на зверя сильно повреждённую каменную стену, похоронив его под обломками. Враг был обездвижен — пусть лишь на несколько мгновений. Тогда она бросилась вперёд, ловко уклонилась от смертоносных когтей и перерезала ему горло острым клинком возвышенного кинжала.
Всё закончилось в одно мгновение. Рейн почти не пострадала… почти. Конечно, она вполне могла лишиться жизни. Для смерти хватило бы одной ошибки. Промедли она хоть немного или опоздай на долю секунды с уклонением от чудовищных когтей, зверь уже грыз бы её кости.
Но вместо этого мёртв был он.
Так что… в итоге всё сложилось удачно.
«Мне это не нравится».
Рейн давно привыкла охотиться на Порождений Кошмара, но отсутствие контроля в этой импровизированной схватке вызывало у неё тревогу. Она не любила ставить на кон собственную жизнь.
Вздохнув, она взглянула на Тамар и принялась разводить огонь. У молодой Наследницы было Воспоминание о трутнице, так что Рейн не пришлось тратить время на утомительное возгорание сырых дров вручную. Вскоре руины озарил тёплый оранжевый свет, и они вдвоём устроились греться у костра.
К тому времени дождь превратился в моросящую морось, так что собирать дождевую воду стало невозможно — по крайней мере, удобно.
«Проще будет дождаться, когда каньон снова наполнится водой».
Она пойдёт туда позже. Всё равно Рейн нужно было разведать окрестности.
Но пока…
Она ещё раз взвесила зачарованный кинжал в руке, затем вздохнула и поднялась на ноги.
«Жди здесь».
С некоторым трудом вытащив тушу мёртвого зверя наружу, Рейн разделала её и добыла немало мяса. Солить его было нечем, а дров для копчения не хватало. Так что большая часть мяса была обречена вскоре испортиться.
Впрочем, если им повезёт, его хватит ровно настолько, насколько нужно.
Вернувшись внутрь, Рейн нанизала мясо на палочки и начала жарить. Лучше было бы делать это над углями, но и открытый огонь подходил.
Тамар молча наблюдала за её действиями. Несмотря на ужасные раны, в целом она держалась хорошо.
Через некоторое время молодая Наследница спросила:
«Рани… кто ты такая?»
Рейн приподняла бровь.
«Что значит «кто»? Я носильщица. До этого работала разнорабочей в главном строительном лагере. Членам поисковых групп платят гораздо больше, вот я и вызвалась».
Тамар несколько мгновений пристально смотрела на неё, затем покачала головой.
«Ты слишком умела для простого носильщика. Стрельба из лука, владение мечом, выживание в глуши. Но главное — твой склад ума не похож на склад ума обычного человека».
Рейн посмотрела на неё с сомнением.
«Простите, леди Тамар… но вы много времени проводили среди обычных людей?»
Младшая девушка нахмурилась.
«Что ты имеешь в виду?»
Рейн улыбнулась и сосредоточилась на жарящемся мясе.
«Я имею в виду, что вы, Наследники, немного обособлены от нас, простых смертных. Вас растят кланы, вы не ходите в обычную школу, а в Академию попадаете всего на месяц-другой, чтобы завести связи с другими Спящими. Затем вы занимаете важные должности и проводите всё время среди Пробуждённых воинов. Откуда же вам знать, каким должен быть обычный человек?»
Она взглянула на Тамар и пожала плечами.
«Ну хорошо. Возможно, я немного не такая, как все. Но всё же… почему у меня не может быть отличных боевых навыков? Каждого ребёнка в мире учат защищаться. Я занималась особенно усердно — и в школе, и с частными наставниками. Всё потому, что однажды рядом со мной открылись Врата Кошмара.
Так что у меня была мотивация».
Рейн на мгновение умолкла, а затем добавила с пожатием плеч:
«Я долго и упорно готовилась к Первому Кошмару. Просто мой Кошмар так и не пришёл — Заклятие меня не выбрало, и я осталась обычной. Нет никакой врождённой разницы в умениях или решимости между обычными людьми и Пробуждёнными, не так ли? Это лишь вопрос везения».
Тамар некоторое время изучала её, затем спросила:
«Возможно, так было раньше, но сейчас всё иначе. С твоим талантом и умением у тебя хорошие шансы пережить Первый Кошмар. Так почему же ты не подала заявку на испытание? Нужно было лишь вернуться в бодрствующий мир и позволить Заклятию забрать тебя. Твоя подготовка не пропала бы даром».
Рейн некоторое время молчала, затем вздохнула.
«Люди не рискуют жизнью без веской причины. Я очень ценю свою жизнь, знаешь ли. Потому что где-то есть человек, который её дорожит».
Выражение её лица стало мрачным.
Она помедлила несколько мгновений, а затем добавила:
«Мой старший брат погиб, бросив вызов Кошмару. Мои родители и так натерпелись, поэтому я не хочу снова подвергать их такой боли».
Рейн не ожидала, что гордая Наследница поймёт её, — Наследники, в конце концов, народ безжалостный.
Но, к её удивлению, Тамар, похоже, глубоко прониклась её словами.
Младшая девушка опустила голову и посмотрела в пол.
Через некоторое время она сказала напряжённо:
«...У меня тоже».
Рейн растерянно посмотрела на неё.
«Что?»
Тамар вздохнула.
«Мой старший брат тоже погиб, бросив вызов Кошмару. Он был намного старше меня и очень талантлив. Гордость нашего клана. Он рано стал Мастером и через какое-то время бросил вызов Третьему Кошмару. И там погиб».
Её выражение лица оставалось бесстрастным, но голос был пропитан тяжёлыми чувствами.
Наконец молодая Наследница пожала плечами.
«Ну, разница в возрасте между нами была слишком большой, так что я его не знала близко. Просто подумала, что могу поделиться… раз уж ты первая начала».
Рейн некоторое время тихо смотрела на неё, затем отвернулась.
«Спасибо, что поделилась».
С этими словами она протянула Тамар шампур с жареным мясом и поднялась на ноги.
«А теперь ешь. Я пойду немного разведаю окрестности».
Рейн вышла из руин и обследовала местность, жуя мясо на ходу. В конце концов она добралась до края каньона.
В целом положение дел оказалось куда менее удручающим, чем она ожидала. Поблизости, похоже, больше не было Порождений Кошмара, а значит, они, вероятно, смогут несколько дней прятаться в руинах.
Теперь ей оставалось лишь набрать воды.
Сидя на краю каньона, Рейн вздохнула и посмотрела вниз, в его тёмные глубины, ожидая, когда пропасть начнёт плакать.
«Чем же я буду собирать воду? Если у Тамар нет подходящего Воспоминания, придётся обойтись её шлемом…»
В этот момент её тело внезапно напряглось, а глаза расширились.
Её выражение застыло.
Потому что она увидела…
Там, в глубине каньона, двигалась огромная тень.
Цепляясь за скалы бесчисленными руками.