"...Безсолнечный. Это вообще твоё настоящее имя?"
Санни несколько раз моргнул.
«Почему она…»
Но потом всё стало понятно.
Он знал, что его чувства к Нефис настоящие, и то, что он Лорд Теней, их не меняло. Но ей, должно быть, пришлось усомниться во всём, что она знала о нём. Каждое его слово теперь подозревалось во лжи, а каждое действие — в заранее обдуманной цели.
Ведь Мастер Безсолнечный был просто человеком, тогда как Лорд Теней был чем-то совсем иным.
Он был одним из игроков в великой игре между силами этого мира.
Санни помедлил мгновение, а затем подарил ей робкую улыбку.
«Конечно. Это моё настоящее имя. Правда, хотя оно и настоящее, большинство зовёт меня Санни. Так что я собирался предложить, чтобы и ты звала меня так… скоро, сегодня.»
Он запнулся и вздохнул.
«Послушай. Я хочу… сначала объяснить кое-что. Я никогда не хотел тебя обманывать. Я не подходил к тебе с тайным умыслом, не втирался в доверие ради каких-то низких целей. На самом деле я никогда и не ожидал встретить тебя вообще. Я имею в виду… встретить здесь, в Бастионе.»
Говорил он не слишком складно, но ничего не поделаешь. Мысли Санни были в смятении, а значит, таковы же были и его слова.
Он нашёл минутное убежище, сделав глоток чая.
«Всё было… примерно так. Лорд Теней должен был стать частью меня, которая занимается масштабными вещами. А Мастер Безсолнечный не должен был иметь никакой цели вовсе. Его задача была лишь жить той жизнью, какой я всегда хотел жить, но так и не смог.
Тихой и мирной жизнью вдали от крови и распрей, жизнью, не имеющей ничего общего с Сувернами, войной, Заклятием Кошмара, богами и демонами. Будущим.»
Санни вздохнул.
«Я просто хотел управлять маленькой лавкой и жить тихо. Или, точнее… хотел, чтобы хотя бы часть меня испытала это счастье. Так я и поступил, и никак не ожидал, что через несколько дней после встречи с Лордом Теней ты войдёшь в мою лавку. На самом деле я так удивился, что упал… как дурак…»
Нэф моргнула.
«...Так вот почему ты лежал на полу?»
Санни смущённо кашлянул и почесал затылок.
«Ага.»
Она пристально посмотрела на него.
«Подожди. А как же дуэль с Тристаном из Aegis Rose?»
Он опустил взгляд.
«Ах, это… я очень старался не навредить ему. Слишком сильно не навредить.»
Нефис открыла рот, чтобы что-то сказать, потом снова закрыла его. Затем открыла вновь и прикрыла ладонью, словно от смущения.
«Погоди! Значит, когда Эффи… когда она…»
Санни виновато улыбнулся.
«А, точно. Это тоже было. Вообще-то, довольно смешно.»
Эффи имела привычку принижать Лорда Теней, искренне стараясь помочь Мастеру Безсолнечному завоевать Нефис. Её неуклюжие попытки, конечно, совершенно не попадали в цель, но были на удивление трогательными.
Хотя… Нефис в итоге действительно посмотрела на скромного владельца лавки с симпатией. Так, может, Эффи и правда знала, что делает?
На тот момент Санни в этом не был уверен.
Заметив, что Нефис, похоже, потеряла дар речи, он на мгновение замялся, а затем тихо сказал:
«Когда ты вошла в мою лавку, словно столкнулись два мира. Ну а потом одно повлекло за собой другое… и не успел я оглянуться, как мы оказались в договорных отношениях, меня посвятили в рыцари, и ты стала проводить со мной больше времени, чем с Лордом Теней, который должен был быть единственным моим воплощением, встречающимся с тобой.»
Он помедлил.
«Я знал, что лучшим решением было бы разорвать эту связь и убедиться, что Мастер Безсолнечный, скромный владелец лавки, никогда больше не столкнётся с Меняющей Звездой Бессмертного Пламени. Но… я был эгоистичен и жаден. Я плыл по течению, позволяя ему тянуть меня к тебе всё ближе.»
Нефис посмотрела на него странно, в её глазах что-то промелькнуло.
Затем её изящные брови слегка нахмурились.
Она пробормотала:
«Подожди. Но поначалу я доверяла тебе… этой твоей версии… только потому, что Кэсси поручилась за тебя. А она ни за что не сделала бы этого без тщательной проверки. Как же она пропустила все эти признаки?»
Санни чуть не поперхнулся чаем.
Вытерев губы, он поставил чашку и осторожно взглянул на Нефис.
«Ах…»
Неуверенно сказал он:
«Вообще-то, Кэсси первой обо всём узнала. Она убедилась, что я не питаю к тебе злого умысла, и молчаливо согласилась сохранить мою тайну. На какое-то время. Чтобы я сам смог однажды тебе рассказать.»
Бутылка вина… медленно плавилась в руке Нэф.
Её голос слегка дрогнул:
«Кэсси знала?»
Санни неловко улыбнулся.
«Прости, Кэсси!»
«Ах… да. Мы, в общем, заключили сделку. По причинам. Но ты должна знать, что она думает только о твоих интересах. Так что если хочешь кого-то винить, вини меня. Она сделала всё, что могла.
Виноват здесь я.»
Нефис некоторое время молча смотрела на него.
Затем… смотрела ещё.
Санни подозревал, что сейчас она мысленно отчитывает одну слепую провидицу.
Он попытался представить, что чувствует Нефис.
Воображение его подвело.
Наверняка она была потрясена. Немного смущена. Ошеломлена.
Но… возможно… разве не могло быть так, что она хоть немного рада?
Лорд Теней ведь ей не враг. Напротив, за последние месяцы между ними возникли доверие и взаимопонимание. Они сражались плечом к плечу. И он был тем, кого любой захотел бы видеть рядом на поле боя.
Тем, кто мог бы поддержать её на опасном пути, а не просто угощать пикником между катастрофическими сражениями.
Разве не было бы приятно знать, что такой человек ещё и добр, заботлив… по крайней мере, к ней, — и что он готов, даже жаждет, быть больше, чем просто союзником?
И Лорд Теней, и Мастер Безсолнечный были частями Санни. Вместе они составляли того, кто мог бы стоять рядом с Нефис, куда бы она ни пошла, и поддерживать её так, как ей нужно.
Короче говоря…
«Ведь я не так уж плох, правда?»
Нефис медленно вдохнула и тихо сказала:
«Который из вас… настоящий ты?»
Санни помедлил несколько мгновений, а затем сказал правду:
«Настоящий я — это все я.»
Он отвёл взгляд.
«...Было бы легко сказать, что одно из моих воплощений — маска, а другое — истинный я. Но это было бы ложью. Все они — это я, и единственное различие между ними — роль, которую им приходится играть. Лорд Теней создан для войны, поэтому он отстранён и непреклонен. Мастер Безсолнечный создан для мира, поэтому он мягок и покладист.»
Санни помолчал и тихо добавил:
«Можно сказать, что один из них — то, кем я хочу быть, а другой — то, кем я должен быть. Но это… не так уж важно. Важно то, что…»
Он посмотрел на неё бледной улыбкой.
«Оба они — это я, и мои чувства к тебе искренни. Ты знаешь это. Ты должна была почувствовать мою тоску.»
Нефис долго изучала его лицо.
Затем медленно кивнула.
И… покраснела?
«Понимаю. Мне… нужно это переварить. Прости!»
«Что…»
Прежде чем Санни успел отреагировать, за спиной Нефис появились прекрасные белые крылья, и она взмыла в воздух, разметав песок во все стороны.
«Подожди!»
Он окликнул её, но она стремительно поднялась в небо и исчезла в направлении Бастиона.
Санни остался один на пляже, замерев.
«Ты… ты…»
Он опустил взгляд, какое-то время молчал и поморщился.
«...Ты забыла свое платье.»
Так и было.
Нефис так спешила уйти, что забыла забрать своё белое летнее платье. Конечно, она в любой момент могла призвать доспехи Воспоминания, чтобы прикрыть тело… но всё же…
Санни глубоко вздохнул.
Он не жалел, что открыл ей свою личность. Иначе ему было бы неловко двигаться дальше.
Но немного жалел.
Их идеальное свидание было испорчено.
И всё же…
Он молча посмотрел на небо.
Там, в самом конце…
«Её реакция ведь не была такой уж плохой, верно?»
Не была.
Вообще-то… это было даже немного обнадёживающе.