Река и впрямь горела.
Зрелище было странным. Обширная гладь чистой воды кипела, а поверх неё, словно горящее масло, расползалось море белого пламени. Волна жара накатила на Санни, как прилив, окутав его теплом.
Нефис медленно повернула голову и посмотрела на реку, на лице её застыло спокойное, собранное выражение. Пламя опадало и гасло под её невозмутимым взглядом.
Затем она прочистила горло.
— Ах, да. Там… там готовилось к подъёму Порождение Кошмара. Я его сожгла.
Тон её был уверенным и исполненным достоинства.
Санни сдержал улыбку.
— Ах, вот как. Конечно. Спасибо, что так быстро отреагировали.
Его чувство тени всё ещё охватывало всю округу, поэтому он прекрасно знал, что никакой мерзости не было. Однако упоминать об этом он не собирался.
Вместо этого он дрожащей рукой поднёс к губам дымящуюся чашку чая, залпом выпил и вздохнул.
Его аватар молча снова превратился в тень.
— Ну… да. Как я и говорил. Никакого Клана Теней и никакой информационной сети нет. Есть лишь я. Моя Способность Трансформации позволяет проявлять мои тени как воплощения меня самого.
Нефис смотрела на него широко раскрытыми глазами, всё ещё с трудом принимая открывшуюся правду. Голос её стал немного приглушённым.
— Способность Трансформации? Так ты… Святой? Нет, конечно, ты… ведь ты и есть… Лорд Теней…
Она на мгновение закрыла глаза.
— А как же остальные формы? Колосс из теней? Маленькая ворона? Я была уверена, что Лорд Теней… что ты… можешь принимать эти облики благодаря своей Трансцендентной Способности.
Санни почесал затылок.
— Эти формы возможны благодаря технике, основанной на моих Спящей, Пробуждённой и Возвышенной Способностях, а также на моём Наследии Аспекта.
Нефис глубоко вдохнула и резко посмотрела на него.
После нескольких мгновений молчания она спросила с ноткой волнения в голосе:
— Ты… ты и правда он? Лорд Теней?
Санни какое-то время оставался неподвижен, затем протянул руку вперёд. Змей Души скользнул под его кожу и перетёк в ладонь — затем сложный узор татуировки медленно исчез, и в его руке появилась чёрная одати.
Он помедлил несколько мгновений, а затем осторожно опустил большой меч на песок.
— Да. Хотя… правильнее было бы сказать, что Лорд Теней — это я.
Санни посмотрел на Нефис бледной улыбкой.
— Я достиг Трансцендентности четыре года назад, ближе к концу Южного похода. После этого… ну, мне немного надоел мир. Поэтому я несколько лет бесцельно бродил по Царству Грёз, не желая возвращаться. Но в конце концов вернулся. Большинство своих воплощений я отправил в Богомогилу, где они сражались с Порождениями Кошмара и закрепились в этом проклятом месте.
А тем временем я пришёл в Бастион и открыл свою лавку. Вот, пожалуй, и всё.
Она долго смотрела на него, ничего не говоря.
О чём она думала?
Санни боялся даже представить.
Винила ли она его за то, что он её обманул? Чувствовала ли себя преданной? Или была слишком ошеломлена, чтобы понять смысл его слов?
А может быть, ей было всё равно?
Он не знал.
Тем временем Нефис молча потянулась за вином.
…За бутылкой, а не за бокалом.
Нефис была в смятении.
Она не могла не смотреть на Мастера Безсолнечного… нет, на Святого Безсолнечного… нет, это вообще его настоящее имя?
Она не могла не смотреть на обаятельного зачарователя и мысленно сравнивать его с зловещим, холодным, властным Лордом Теней.
Безсолнечный был худощавым, красивым и приятным. Черты его были очень привлекательны, но не грубоваты. Напротив, он был галантен и очарователен мягкой, располагающей манерой. Его ониксовые глаза обычно были спокойны, с оттенком сухого юмора, скрытого в их тёмной глубине. Иногда их затягивала пелена странной меланхолии, а порой они блестели искренним весельем.
Он заставлял Нефис чувствовать себя непринуждённо.
Лорд Теней же был грозным и внушительным. Лицо его всегда скрывала маска — иногда безликая, делавшая его жутко непроницаемым, а иногда свирепая маска тёмного демона. Движения были резкими и мощными, полными безжалостного намерения. Его зловещий голос звучал холодно и безэмоционально.
Он заставлял Нефис нервничать.
Если у них двоих и было что-то общее, так это то, что оба, казалось, умели будоражить её чувства. Но всё же…
Как могли эти двое быть одним и тем же человеком?
Как мог мягкий Мастер Безсолнечный рубить Великих Порождений Кошмара, не моргнув глазом?
Как мог отстранённый Лорд Теней надеть домашний фартук, заботливо приготовить для неё вкусные вафли и положить сверху шарик мороженого и свежую клубнику?
Она не могла понять.
«Ах… у меня голова раскалывается…»
Нефис задала несколько вопросов, чтобы выиграть время и переварить невозможные откровения. Он отвечал на них, но она почти не слышала ответов.
«Нет, этого не может быть. То есть… да, я связала этих двоих. И да, Мастер Безсолнечный… Святой Безсолнечный… он предупреждал меня, что у него много секретов… но… но…»
В основном Нефис чувствовала оцепенение.
Примешивалось и тонкое чувство унижения от того, что её провели. Точнее, от того, что она оказалась дурочкой.
Но было и что-то ещё.
Под шоком и отторжением она не могла не подумать…
Было бы так уж плохо, если бы обаятельный зачарователь оказался Лордом Теней?
Нефис вспомнила их первую встречу с загадочным Святым. Она солгала бы, сказав, что он её не очаровал. Его сила, его прекрасное владение мечом, его холодная надменность — тогда ей стало грустно от мысли, что было бы так хорошо иметь такого надёжного напарника.
Кого-то, кто мог бы идти в ногу с ней… равного.
Конечно, она часто задумывалась, что скрывается за маской Лорда Теней. Было немного волнующе представлять. Она почти не сомневалась, что он молод… но как он выглядит? Так же холодно и безэмоционально, как звучит его голос? Так же безжалостны его глаза? Красив ли он?
Ведь он должен был быть таким, как Святой…
Был ли он вообще человеком?
Эта одержимость отступила лишь после того, как она неожиданно сблизилась с Мастером Безсолнечным, обаятельным и мягким зачарователем… сперва поддельным, а потом всё менее и менее таковым.
Она мысленно заменила свирепую маску прекрасным лицом Мастера Безсолнечного… Святого Безсолнечного.
Или каким бы ни было его настоящее имя.
Он выглядел бы так неуместно в тяжёлых ониксовых доспехах с большим клинком тёмной одати в руках.
Но и это ведь так хорошо подходило.
Его вороново-чёрные волосы, фарфоровая кожа, тёмные глаза. Она легко могла себе представить, как такой красивый мужчина сидит на обсидиановом троне в Безымянном Храме, облачённый в сложные ониксовые доспехи и окружённый вечной тьмой.
«…Как же я раньше не догадалась!»
Нефис хотелось провалиться сквозь землю.
Лихорадочно перебирала она каждую встречу с Лордом Теней, а затем сопоставляла их с временем, проведённым с Мастером Безсолнечным.
Как он наблюдал за её упражнениями с мечом…
Как он смотрел на одинокое дерево во дворе тёмного храма…
Как, казалось, ему нравилось смотреть, как люди едят его стряпню…
Как он, похоже, предпочитал одиночество Безымянного Храма, несмотря на то, что окружал себя человекоподобными тенями…
Она сделала глоток вина, не ощущая его вкуса.
«Постой, постой… Безсолнечный. Это вообще твоё настоящее имя?»