Санни с удовольствием наблюдал, как Нефис с аппетитом ест приготовленную им еду. Он почти не говорил, просто смотрел на неё, чувствуя, что день идеален.
Всё прошло куда лучше, чем он ожидал. Это было так блаженно, что он невольно ждал, будто на их головы вот-вот обрушится Проклятый Титан из ниоткуда.
Тогда ему пришлось напомнить себе, что он больше не Предначертанный.
«Так что… вероятно, всё будет хорошо».
Тем не менее при этой мысли у него внезапно пересохло во рту.
Ни о чём особенно не думая, Санни потянулся к чайнику.
Но в тот же миг Нефис потянулась к бутылке с вином.
Внезапно их лица оказались ужасно близко. Настолько, что он ощутил её дыхание на своей щеке.
Некоторое время они оба неподвижно смотрели друг другу в глаза.
Взгляд Нэф был спокойным, но от него ему становилось жарко.
Каким был его собственный взгляд… Санни не имел понятия. Он чувствовал, что тот был довольно пронзительным.
Её соблазнительные губы были так близко.
Она не то чтобы двинулась, но он почувствовал едва заметное напряжение в её мышцах, словно она вот-вот наклонится ближе.
Листва мягко шелестела вокруг них, а закатное солнце окрашивало небо в миллион оттенков золотого сияния.
Санни глубоко вдохнул…
И сказал:
«Мне нужно кое-что тебе сказать».
Так же внезапно момент ушёл.
Он вздохнул.
«Я говорил, что есть секреты, которые я, возможно, никогда не раскрою. Но… прежде чем что-либо случится, есть один из них, о котором я должен рассказать. Так что…»
Нефис некоторое время оставалась неподвижной, затем взяла бутылку с вином и откинулась назад. Наполнив бокал зеленоватой жидкостью, она медленно выдохнула и сделала глоток.
Затем она слабо улыбнулась.
«На самом деле тебе не обязательно рассказывать. Я уже знаю».
Санни замер.
Его сердце пропустило удар… нет, несколько ударов.
Внезапно он слегка запаниковал.
Скрывая своё смятение, он заставил себя дышать и медленно спросил:
«Леди Нефис… что именно, по-вашему, вы знаете?»
Он так долго собирался с духом, чтобы признаться, что он Лорд Теней. Но… она уже знала? Как? С каких пор?
В его голове роилось слишком много мыслей.
Нефис отпила ещё вина и печально улыбнулась.
«Ну, это ведь было не так уж трудно понять, верно?»
Она помолчала несколько мгновений, затем вздохнула.
«К тому же мне кажется, что с тех пор, как мы сегодня встретились, ты постоянно подсказывал мне. Я была бы дурой, если бы не догадалась».
Её тон не был особенно взволнованным… и это было хорошо.
Однако в то же время почему он не был таким? Как она могла быть настолько невозмутимой?
Санни долго мучился из-за этого вопроса, поэтому он немного обиделся на то, что она может оставаться так спокойна.
Он также не понимал, как она может сохранять спокойствие.
Нефис посмотрела на него и продолжила:
«Людей с родством к теням слишком мало. Но теперь я внезапно оказалась окружена ими. Кроме того… ты не мог ожидать, что я буду знать, учитывая, насколько это знание редкое и тайное. Но мой опыт в Третьем Кошмаре позволил мне провести прямую параллель между тобой и Святым Годгрейва».
Санни вздрогнул.
«Какое знание?»
Её улыбка стала немного мягче.
«Та мантия, что ты носишь, очень похожа на ритуальное облачение жреца Заклинания Кошмара. Маска, которую носит Лорд Теней, тоже является частью этого облачения. Может быть, совпадение, что я натолкнулась на двух людей с сильным родством к теням, и может быть совпадением, что двое Пробуждённых обладают Воспоминаниями, унаследованными от последователей Ткача.
Но эти две связи не могут быть совпадением».
Он медленно налил чай в свою чашку.
«…Вот оно».
Действительно. Почему он сам об этом не подумал? Вероятно, потому что Туманная Мантия была довольно неприметной, в отличие от бросающейся в глаза Маски Ткача. Он не ожидал, что кто-то припишет её культу Ткача… но ведь это была мантия Ананке. Нефис слишком хорошо её знала.
Кроме того, она вообще не должна была встретиться со скромным владельцем лавки… их неожиданные отношения стали результатом запутанной череды непредвиденных событий. Поэтому Санни не был так тщательен в поддержании своей маскировки, как обычно.
«Она… она знала с самого начала?»
Эта мысль поразила его.
Нефис тем временем допила вино и налила себе ещё немного.
«…Но главным образом то, что Лорд Теней слишком хорошо осведомлён обо всём, что происходит в обоих мирах, для того, кто якобы живёт затворником. Такие знания не получишь без информационной сети. Поэтому я предположила, что у него много агентов, рассеянных по бодрствующему миру и Царству Грёз».
Санни несколько раз моргнул.
«А?»
Вздохнув, Нефис поставила бокал и добавила мягким тоном:
«Род Бога Теней никогда не был обнаружен… по крайней мере, так все думают. Но все эти факты намекают, что он существует. Я не знаю, как Клан Тени сумел так долго оставаться скрытым и почему ты начинаешь действовать именно сейчас, но это не важно. Важно…»
Он слегка склонил голову.
«Подожди минутку…»
Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
«То, что я знаю, что ты агент Лорда Теней, Мастер Безсолнечный. Но… это на самом деле не меняет того, как я к тебе отношусь. Так что тебе не нужно волноваться».
Санни молча смотрел на неё.
«…Нет, но почему она звучит немного самодовольно?»
К тому же ей было всё равно, был ли он шпионом, работающим на Лорда Теней… и от этого ему стало тепло внутри.
Это было так мило!
Он медленно вдохнул и осторожно сказал:
«Нет, дело не в этом».
На лице Нэф появилось лёгкое удивление.
Она помедлила мгновение, затем спросила:
«Не в этом?»
Санни неловко почесал затылок.
«Я хочу сказать, что я не агент Лорда Теней».
Его голос звучал немного ровно.
«…Я и есть Лорд Теней».
Нефис недоверчиво посмотрела на него.
Её выражение лица было безучастным.
«Что?»
Он кивнул.
«Да. Лорд Теней… это я. Мы встретились в Годгрейве раньше, чем в Бастионе».
Её лицо застыло.
Нефис некоторое время молчала, затем спросила ровным тоном:
«Как это вообще может работать? Годгрейв так далеко от Бастиона, а твоя связь…»
Санни вздохнул и превратил мрачную тень в аватар. Через мгновение на одеяле сидели уже два его образа — один был одет только в плавки, а другой носил одежду, сотканную из проявленной тени.
«Это одна из моих Способностей. У меня семь тел. Два находятся здесь, в Бастионе, четыре — в Годгрейве, и одно — в Домене Песни».
Глаза Нэф медленно расширились.
Она смотрела на двух его образов, ничего не говоря, её выражение лица было совершенно безэмоциональным.
Через некоторое время Санни спросил:
«Эм… Леди Нефис… вы в порядке?»
Она медленно кивнула.
«Да. Конечно».
Он замялся.
«Вы уверены?»
Нефис элегантно приподняла бровь.
«Да. Почему ты спрашиваешь?»
Санни кашлянул.
«Потому что… река горит…»