Санни задержался на несколько мгновений, затем опустил взгляд и сосредоточился на сервировке стола.
Однако он не мог удержаться от того, чтобы бросать взгляды на Нефис, которая наслаждалась водой. Его взгляд был немного жарким, но он старался справиться со своими эмоциями как мог, понимая, что она может почувствовать и природу, и силу его желания.
Он был уверен, что она уже почувствовала.
Впрочем, возможно, Нефис это не смущало.
Санни тихо вздохнул.
Его чувство тени расширилось, охватив обширную область, простираясь далеко во все стороны. От неба до дна реки ничто не могло от него ускользнуть. Он знал, что Нэф способна справиться с любой опасностью, скрывающейся под водой, но всё равно чувствовал себя защитником. Сегодня был её выходной, событие исключительно редкое. Поэтому ничто не должно было его испортить.
За многие километры отсюда отвратительное чудовище осторожно пробиралось сквозь лес. Прежде чем оно успело сделать ещё один шаг, тени внезапно ожили вокруг него. У зверя не было времени ни среагировать, ни издать рёв — его стремительно втянуло во тьму, и он исчез из виду. Через несколько мгновений из теней потекла струя крови.
Санни с укором покачал головой и продолжил доставать закуски из корзины для пикника. Здесь было множество блюд, из которых Нефис могла выбрать — те, что она любила больше всего в Блестящем Эмпориуме. Нашлись также небольшая жаровня и чайник для заварки чая.
Он хорошо подготовился.
В конце концов Нефис повеселилась вдоволь и вернулась к берегу. Санни спокойно стоял там, наслаждаясь ветерком. Выйдя из воды, она откинула волосы назад и посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
«Тебе не жарко, мастер Безсолнечный? Стоишь там один на берегу».
Он на мгновение замялся.
«Не особенно. Я приготовил еду. Не хочешь ли…»
Вместо ответа она некоторое время смотрела на него, затем неспешно повела рукой.
В следующее мгновение Санни окатило водой.
Он замер.
«Эм… что только что произошло?»
Его мозг отказывался обрабатывать информацию.
Заметив его ошарашенное выражение лица, Нефис не удержалась и рассмеялась. Её мелодичный смех, такой редкий и прекрасный, унёсся ветром, и затем она посмотрела на него с намёком на озорную улыбку.
Её тон был едва уловимо дразнящим.
«...Мне немного обидно».
Санни некоторое время молча смотрел на неё, затем глубоко вздохнул и опустил голову.
Затем Туманный Плащ рассеялся в тени.
Внезапно летний день показался немного холоднее. Тени, прятавшиеся под деревьями, стали глубже и темнее. Их мрак, в свою очередь, делал солнечный свет более резким.
Не теряя времени, Санни снял одежду. Под брюками на нём были простые чёрные плавки… найти их ему стоило немалых хлопот, пока он готовился к свиданию.
Всё остальное было в порядке, но подобное обычно привозили из бодрствующего мира. Разумеется, Санни пришлось немного побегать по городу, чтобы раздобыть подходящие.
Ветерок ласкал его обнажённую кожу, и в этот же момент Нефис смотрела на него со странной пристальностью в спокойных серых глазах.
Тело Санни совсем не походило на то, что можно было бы ожидать от галантного и учёного чародея. Оно было гибким, без единого грамма жира, покрывающего жилистые мышцы. Его фигура напоминала что-то, высеченное из мрамора влюблённым скульптором.
Безупречная фарфоровая кожа делала его вороные волосы и тёмные глаза ещё темнее.
Но самым поразительным была сложная татуировка большого змея, обвивавшего его руки и торс. На фоне светлой кожи чёрные чернила казались чистой тьмой.
Каждая ониксовая чешуйка свернувшегося змея была так ярко нанесена, что казалась почти живой.
Санни призвал Змея из Годгрейва с особой целью. Однако он не планировал открывать его таким образом...
Что ж, все его планы пошли наперекосяк с самого утра.
Нефис, судя по всему, немного опешила от этого зрелища.
«Ты… у тебя татуировка».
Санни посмотрел на свои руки и приятно улыбнулся.
«Есть такое».
Пока она пристально смотрела на него, он направил немного эссенции в мышцы, подпрыгнул high в воздух… а затем плюхнулся в воду, словно ядро из пушки, позаботившись о том, чтобы Нефис оказалась в зоне брызг.
«Ты…»
В следующее мгновение её окатило водой с головы до ног.
Глаза Нэф слегка расширились.
Смеясь, Санни вынырнул и поплыл прочь от берега.
«Ну-ка, вернись сюда!»
Вода была прохладной и чистой, смывая летний жар с его тела.
«Прийти на пляж… и правда была отличная идея…»
Какое-то время они плескались в воде. В своих серебряных браслетах на щиколотках Нефис была похожа на русалку… Санни большую часть времени любовался тем, как она грациозно движется под водой, настолько, что начал опасаться, как бы он не отвлёкся и случайно не утонул.
Вода была приятно прохладной и невероятно прозрачной. Солнце, которое по пути на пляж стояло высоко над ними, медленно катилось к горизонту.
В какой-то момент Санни оставил Нефис одну, отплыл далеко от берега, затем задержал дыхание и нырнул.
Достигнув глубины реки, он заметил то, что искал — скрытное Порождение Кошмара, похожее на огромный валун. Однако когда он подплыл ближе, валун раскололся, открыв зубчатую линию. Тварь напоминала чудовищного морского ушка, а то, что казалось камнем, было её раковиной.
Прежде чем существо успело проглотить его, Санни раздавил неприступную раковину кулаком, а затем некоторое время тщательно разрывал речного зверя на части. В конце концов он выудил осколок души из его останков и направился к поверхности.
Вскоре, основательно проголодавшись, Санни и Нефис вернулись на берег.
Приятно уставшие, они подошли к покрывалу для пикника и сели. Она смотрела на еду блестящими глазами.
Однако прежде чем Нефис успела что-либо съесть, Санни протянул руку и раскрыл ладонь.
На ней лежал осколок души. Он немного отличался от обычных грубых кристаллов — этот был идеально круглым и отполированным, мерцая прекрасным перламутровым оттенком.
Нефис с любопытством посмотрела на него.
«Что это?»
Санни улыбнулся.
«Просто… нечто красивое. Для тебя».
Она колебалась мгновение, затем взяла его и некоторое время рассматривала мерцающую жемчужину.
Затем её лицо озарилось яркой улыбкой.
Поднеся жемчужину ближе к лицу, Нефис взглянула на Санни с благодарностью.
Затем она вздохнула.
«А у меня для тебя подарка нет».
Придвинув к ней тарелку с сэндвичами, Санни рассмеялся.
«Ты здесь. Это и есть лучший подарок».