Санни поддержал Нэф за руку, помогая ей сесть в лодку, затем отвязал её, оттолкнул от причала и легко запрыгнул внутрь. Его движения были так легки, что лодка даже не качнулась.
Нефис села на скамейку в носу, а он занял место на скамейке на корме. Они сидели лицом друг к другу, и между ними стояла только корзина для пикника.
Он взял вёсла и осторожно повёл их, направляя лодку к середине реки. Она плыла плавно, рассекая воду с приятным плеском. Оживлённые улицы Бастиона медленно уплывали назад, и вокруг было много любопытных картин. Чем дальше они отходили от берега, тем тише становилось, пока суета города не превратилась в тихий гул.
Впрочем, Санни не оглядывался по сторонам. Он смотрел на Нефис, а она в ответ смотрела на него.
Оба улыбались.
Нефис наклонилась в сторону и опустила руку в воду. Глядя, как её пальцы рассекают поверхность, она глубоко вздохнула, а затем на мгновение закрыла глаза. Черты её лица смягчились.
— Как же здесь спокойно.
Эти слова порадовали его.
Санни раскинул своё чувство тени во все стороны, и так он понял, что под водой не прячутся Порождения Кошмара. Он не стал портить настроение, призывая её быть осторожной. Вместо этого, пока её глаза были закрыты, он смотрел на неё с откровенным желанием.
Затем он отвёл взгляд и сосредоточился на гребле.
Через некоторое время Нефис посмотрела на него с едва заметной улыбкой. Город уже остался позади — на реке не было других лодок, и ни одного корабля не было видно. Тишину нарушали только шелест воды и мягкие всплески от вёсел.
Она чуть откинулась назад и неторопливо спросила:
— Ты не устанешь от гребли?
Санни усмехнулся. Вопрос явно задали из вежливости. Ведь он был Мастером — управлять маленькой лодкой на пути вниз по реке его не утомит. Он мог бы воспользоваться силой, достойной Возвышенного, и пустить лодку стрелой, но тогда вёсла, скорее всего, разлетелись бы в щепки.
Это было бы совсем некрасиво.
— О, по виду не скажешь, но на самом деле я довольно силён.
Он на мгновение отпустил одно весло и показал ей свою ладонь.
— Этими руками я могу раздавить горы.
Нефис рассмеялась.
— Верю. И всё же мне неловко смотреть, как ты делаешь всю работу.
Санни помолчал. Затем его улыбка стала немного дерзкой.
— Тогда почему бы тебе не пересесть сюда и не помочь мне?
Она посмотрела на него, затем с улыбкой поднялась и перешла на заднюю скамейку. Санни чуть сдвинулся в сторону, освобождая ей место. Через несколько мгновений они уже сидели бок о бок, каждый держа по веслу.
Скамейка была не настолько широкой, чтобы вместить двоих, поэтому их тела прижимались друг к другу.
Прохладный ветерок ласково обдувал их, а солнце красиво отражалось от поверхности воды. Река была спокойной и тихой. Санни чувствовал тепло её тела сквозь одежду, и она, несомненно, чувствовала его тепло.
Он глубоко вдохнул.
Грести таким образом было непросто. Вёсла нужно было двигать одновременно и с одинаковым усилием — иначе маленькая лодка либо повернула бы к берегу, либо начала бы крутиться на месте.
Но Санни и Нефис легко поймали удобный ритм. Они были идеально согласованы — вёсла поднимались и опускались в такт, и лодка держала ровный курс.
Правда, лодку немного покачивало, а из-за того, что они сидели так близко и каждый держал весло одной рукой, сохранять равновесие было довольно хлопотно.
Санни свободной рукой обнял Нэф за талию и крепко удержал её на месте. Она взглянула на него с улыбкой и сделала то же самое.
Так они какое-то время молчали, гребя в лад, наслаждаясь ветром, мирной тишиной реки и теплом друг друга.
Молчание между ними не было ни неловким, ни напряжённым. Оно было уютным и успокаивающим, снимая усталость с их умов.
Через некоторое время Нефис взглянула на него и спросила:
— О чём ты думаешь?
Санни задержался с ответом, затем слегка пожал плечами.
— Просто… о жизни, наверное. О том, что она иногда полна печали, а иногда — радости.
Она внимательно изучила его лицо, затем повернулась, любуясь видом на реку.
— Интересно… мне кажется, моя жизнь совсем другая. Иногда я довольна, а иногда испытываю обиду. Но я не особенно чувствую ни радость, ни печаль. По большей части я просто… сосредоточена. Вообще-то, мне немного неловко, если я слишком счастлива или слишком расстроена.
Это заставляет меня думать, что я позволила себе отвлечься.
Он посмотрел на неё с любопытством.
Такова была Нефис. Она жила ради своей цели… что не означало, будто ей было плохо. Просто её разум был занят практическими делами, и она в основном получала и удовлетворение, и недовольство от действий, предпринятых ради воплощения её стремления.
Это был вполне разумный способ жить. И всё же… Санни чувствовал, что она слишком строга к себе.
Он на мгновение замялся.
— Правда? Тогда когда ты в последний раз чувствовала радость? А когда в последний раз испытывала печаль?
Нефис посмотрела на реку с лёгкой улыбкой. Какое-то время она молчала, затем ответила непринуждённым тоном:
— Я уже не очень помню.
Санни продолжал смотреть на неё, ничего не говоря.
Может, это потому, что для неё это было не важно, и она просто забыла?
А может, потому, что её радости и печали всегда были связаны с ним?
Он крепче прижал её к себе.
Почувствовав это, она повернулась к нему и улыбнулась.
— А как насчёт тебя?
Санни несколько раз моргнул и честно ответил:
— Ну, прямо сейчас я полон радости.
Услышав смех Нэф, он широко улыбнулся.
— А что до печали… мне пришлось выбросить партию клубники, потому что в последнее время в кафе было слишком мало посетителей. Вот это было по-настоящему грустно.
Её смех стал чуть громче.
Это тоже его обрадовало.
Через некоторое время Нефис посмотрела на него, помедлила несколько мгновений и затем сказала ровным тоном:
— Это… была действительно отличная идея. Знаешь, у меня есть определённая история с лодками.
Санни, конечно, знал. От лодки, которую она построила из костей демона, чтобы пересечь Тёмное море до кетча Ананке, до долгих минут, проведённых вместе на качающейся воде, у них было много трогательных моментов.
Нефис вздохнула.
— Однажды я плыла по большой реке с дорогим мне человеком. Этого человека больше нет, но привязанность осталась.
Он не мог ничего, кроме как крепче прижать её к себе.
Санни понимал, что она говорит об Ананке. И хотя она не могла его вспомнить, эти слова описывали и их двоих тоже.
Глядя вперёд, он улыбнулся и сказал:
— Тогда хорошо создавать новые воспоминания. Вспоминать их с теплотой и когда-нибудь в будущем.
Наконец впереди показался пляж, на который он хотел её привезти.
К тому времени, греясь в её тепле, Санни немного пожалел, что он уже так близко.