Вскоре после этого они расстались.
…Ненадолго
Санни, возможно, мало что знал о женщинах, но достаточно, чтобы не пытаться сразу пригласить Нефис на свидание. У женщин ведь свои таинственные обряды и ритуалы: приглашай её куда-либо, не дав времени привести себя в порядок и переодеться из домашней одежды во что-то более подходящее, — и он заслужит презрение всего женского рода.
Правда, её лёгкая одежда и так была достаточно красивой. Хоть она и не была откровенной, но прекрасно подчёркивала каждое…
«Чистые мысли!»
В любом случае, короткая разлука пошла ему на пользу. Пока Нефис возвращалась на Слоновый Остров собираться, Санни метался, устраивая кое-какие дела. Примерно через час он ждал у речного причала, держа в одной руке знакомую корзину для пикника.
Ему повезло, что в Бастионе в его распоряжении были два тела. Иначе он никак не успел бы подготовиться. Нужно было не только всё организовать, но и быстро собрать восхитительный обед для романтической поездки. Одно тело носилось по городу и за его пределами, а другое было занято на кухне.
К счастью, он успел всё закончить как раз вовремя.
Подавляя легкое волнение, Санни невольно поднял глаза к изящному силуэту Слоновой Башни, парящей среди облаков. Он почти ожидал увидеть, как прекрасная фигура спускается с неба в мантии из солнечного света… но из-за места, где они договорились встретиться, Нефис решила быть менее заметной.
Если бы Меняющая Звезда опустилась на оживлённую улицу во всём своём сиянии, переполох от её появления был бы немалым. Поэтому она просто подошла к нему, как обычный человек, появившись из переулка.
Конечно, реакция всё равно последовала. Святого нельзя было не заметить… а Нефис была не просто каким-то Святым. В простом белом летнем платье и без украшений она всё равно была ослепительна. Прохожие не могли не реагировать на её красоту, и многие головы невольно поворачивались ей вслед.
Сердце Санни дрогнуло при мысли, что сегодня эта красота принадлежит только ему.
Когда она подошла с легкой улыбкой, он услышал тихий мелодичный звон. Он не рассказал ей многого о месте их свидания, сказав лишь, что оно будет связано с водой, — поэтому Нефис призвала знакомую пару серебряных браслетов на лодыжках, которые были её Воспоминанием и помогали ей двигаться в воде на Великой Реке.
Санни не мог не улыбнуться, глядя на неё.
Нефис подошла, остановилась рядом и легко спросила:
«Итак, Мастер Безсолнечный… куда ты меня везёшь?»
Он на мгновение замешкался.
Там, в мире бодрствования, была зима, и лютый холод царил на заснеженных улицах. Но здесь, в Бастионе, всё ещё стояло лето. Весь город купался в палящем зное.
Люди искали укрытия от раскалённого солнца в тени и мечтали о прохладительных напитках. Конечно, как Святые, и Санни, и Нефис могли не обращать внимания на душную погоду… но это не значило, что они не будут рады освежающему ощущению прохлады.
Он улыбнулся.
«На пляж».
Нефис слегка склонила голову.
«…На пляж?»
Санни кивнул.
«Может, это звучит немного глупо… но я всегда мечтал побывать на пляже. Просто там, где я вырос, их не было… да я и не уверен, остались ли они вообще в мире бодрствования».
Он ненадолго умолк, а затем добавил с улыбкой:
«Но я узнал, что один есть совсем недалеко от Бастиона. Так что… не откажетесь ли вы исполнить одну мою мечту, леди Нефис?»
Она посмотрела на него с лёгкой усмешкой.
«Как я могу отказать? Помню, ты говорил, что отказался от мечтаний. К счастью, похоже, ты всё же нашёл одну, так что я с радостью помогу её осуществить».
Уголок рта Нэф приподнялся, и она добавила с лёгкой поддразнивающей интонацией:
«Однако… ты точно не просто хочешь увидеть меня в купальнике, Мастер Безсолнечный?»
Он посмотрел на неё серьёзно.
«Клянусь, я не просто хочу увидеть тебя в купальнике».
Его тон был искренним… но на слове «просто» был едва заметный акцент.
Она рассмеялась.
«Если так, то… как мы доберёмся до этого пляжа?»
Санни предложил ей руку.
«Следуй за мной».
Как только она обняла его под руку, он повёл её к причалу.
В Зеркальное Озеро впадало несколько рек, и одна из них вытекала из него. Эта река была гораздо скромнее, чем Великая Река Слёз, протекавшая через весь Домен Песни, но всё же была глубокой и полноводной. Её устремление было таким же — она текла на юг, к Штормовому Морю.
Бастион находился гораздо южнее и ближе к Штормовому Морю, чем Вороньёво Сердце, поэтому река была не очень длинной. По той же причине она могла быть довольно опасной — мощные морские чудовища иногда заплывали в устье и поднимались далеко вверх по течению, привлечённые запахом человеческих душ.
Однако до Зеркального Озера они никогда не доплывали, потому что между Бастионом и морем стояла Цитадель Клана Дагонет. Могущественные чудовища из глубин всегда гибли, пытаясь прорваться через речную крепость.
Тем не менее, участок реки между Бастионом и крепостью не был полностью безопасным. Но Санни рассудил, что ничто в этом приручённом регионе Царства Грёз не может всерьёз угрожать ему и Нефис. Очень немногое там вообще могло.
Его заботило то, что вниз по реке, недалеко, был дикий пляж. Он был красивым, тихим и уединённым… идеальное место для свидания в жаркий летний день.
Именно туда он и хотел отвезти Нэф.
К причалу были привязаны несколько деревянных длинных кораблей, их носы были вырезаны в виде драконов и змей. Эти драккары принадлежали Клану Дагонет и использовались для патрулирования реки и охраны торговых судов, приходящих из Штормового Моря. Там же стояло несколько барж для доставки припасов в речную крепость и город, выросший вокруг неё.
Самое главное — там было много небольших речных лодок.
«Спасибо, Айко…»
Санни провёл Нефис к одной из лодок, которую заранее арендовал у владельца. Она была достаточно большой, чтобы вместить двоих и немного груза, с одной парой вёсел на корме.
Она с любопытством посмотрела на неё.
«Мы поплывём по реке?»
Санни на мгновение замялся, а затем беспомощно улыбнулся.
«Ну… скорее, спустимся по реке на вёслах? О, конечно, вёслами буду управлять я. Что, тебе не нравится?»
«Стоит ли убить Айко? Немного».
Нефис посмотрела на лодку, затем на реку, и наконец снова на него.
В конце концов она улыбнулась.
«Нет. Мне нравится».
Санни облегчённо выдохнул.
«Айко может жить. Стоит ли ей прибавить жалованье?»