Видя, что настоящий Святой упал с небес, приближавшиеся рыцари замерли и смущённо отвели глаза — точнее, попытались.
Однако они были слишком заворожены внешностью Нефис. С её прекрасными белыми крыльями, растрёпанными серебристыми волосами и безупречной фигурой она выглядела поистине ослепительно. Казалось, с небес в мир смертных спустилась небесная богиня и озарила его своим чистым светом.
К тому же на ней не было обычного элегантного наряда или отполированных доспехов. Вместо этого она была одета в простую одежду из мягкой белой ткани, которая походила на домашний костюм и хорошо подчёркивала изящные линии её тела.
Слишком хорошо, пожалуй…
Внезапно Санни почувствовал непреодолимое желание встать перед Нефис и закрыть её от их взглядов.
— Что вы уставились, ублюдки?
Справедливости ради, в их взглядах не было ничего непристойного. Скорее рыцари странно застряли между смущением, восхищением и остатками презрения, направленного на Санни.
Зрелище было забавное.
— …Что здесь происходит?
Голос Нэф был холоден, а выражение лица строго. Белые искры плясали в её пронзительных серых глазах.
Рыцари вздрогнули и тут же утратили свою враждебность.
— Н—ничего, леди Нефис.
— Мы приносим извинения за свою грубость.
— Пожалуйста, не обращайте на нас внимания…
Она нахмурилась.
— Если ничего не происходит, то советую вам отправляться своей дорогой.
Её голос был ровным, но опытные рыцари вдруг побледнели. Мгновение спустя их и след простыл… На самом деле это было поразительно. Мастерство этих воинов было поистине грозным — если бы Санни не знал better, он подумал бы, что их сдуло ветром!
«Какая великолепная техника движения…»
Рыцарей Доблести знали за их непреклонность в бою, но, похоже, они также кое-что понимали в отступлении.
Пока он размышлял о том, чтобы восхититься их стремительным отходом, Нефис тихо фыркнула и повернулась к нему. Её презрительное выражение мгновенно исчезло, сменившись едва заметным выражением беспокойства.
Она задержалась на мгновение.
— Простите меня. С вами всё в порядке?
Санни не мог не смотреть на неё пристально, подмечая каждую мелочь.
Наконец он вспомнил о себе и ответил слегка сдавленным тоном:
— А… да. Я в порядке.
Затем он слегка склонил голову, взглянул на далёкий силуэт Остров Слоновой Кости и снова посмотрел на Нефис.
— Простите, леди Нефис… но вы спрыгнули вниз, заметив, что у меня неприятности?
Он сразу не сложил два и два, но теперь, присмотревшись к ней, заметил несколько странных деталей. Её удобная одежда, растрёпанные волосы и лёгкие признаки волнения были далеки от собранного образа, который Нефис обычно являла публике.
Так что нетрудно было догадаться, что этот вид не был задуман заранее.
Нефис на миг замерла, посмотрела на себя, затем неловко убрала прядь волос за ухо.
Санни готов был поклясться, что она слегка покраснела.
— Ах… ну. Я случайно оказалась свободна, когда Кэсси сообщила, что что-то происходит. Так что… вот я здесь.
Она внимательно вгляделась в его лицо, чтобы убедиться, что всё действительно в порядке, затем растерянно посмотрела на свёрток у него в руках.
— Тем не менее, что именно произошло? Она лишь сказала, что тебя отвели в главный донжон.
Её выражение стало жёстче.
— Кто-то тебя притеснял? Это была моя сестра? Что она сказала?
Санни несколько мгновений молчал, не зная, что ответить.
Наконец он ободряюще улыбнулся.
— О, нет, ничего подобного. Меня никто не притеснял. Меня действительно вызвала принцесса Морган, но по другой причине. Это… ну, я не уверен, как это сказать…
Хмурость Нэф только усилилась.
— Другая причина, говоришь? И какая же?
Санни откашлялся.
— Что ж, вот так. Она сделала меня Рыцарем Доблести.
Он не знал, чего ожидала Нефис, но уж точно не этого. На мгновение она, похоже, опешила.
— Что?
Он беспомощно улыбнулся.
— Именно так. Мне присвоили звание рыцаря и должность Командующего Рыцарями Пылких Стражей. О… Пылкие Стражи — это группа добровольцев, которые занимаются общественной работой, в основном заботятся о пожилых людях. Да… мне сказали, что моя единственная обязанность — поддерживать престиж царской семьи… что бы это ни значило…
Нефис долго смотрела на него, затем вздохнула и закрыла лицо ладонью. После нескольких мгновений молчания она сказала ровным тоном:
— Простите. Это моя вина… наверное, им не нравилось, что я встречаюсь с мужчиной без происхождения. Я ожидала возражений… но кто бы мог подумать, что Морган окажется такой благосклонной?
Санни несколько раз моргнул.
— О. Значит, дело в моём низком происхождении. Понимаю.
Она опустила руку и посмотрела на него с растерянным выражением.
— Нет! Я не это имела в виду.
Санни улыбнулся.
— Знаю. Ты не самовлюблённая. Если уж на то пошло, то, честно говоря, из нас двоих, пожалуй, предубеждённее я. У меня довольно сильные предрассудки против Клановых Наследников. Хотя… возможно, с моей стороны дерзко признаваться в таком, пытаясь ухаживать за принцессой Великого Клана. Ну да что поделать?
Это лишний раз показывает, что отсутствие родословной ведёт к отсутствию здравого смысла и приличий…
Услышав его беззаботный тон, Нефис немного расслабилась. Она помедлила, затем ответила на его улыбку робкой улыбкой.
— Тогда… я благодарна, что ты готов отбросить свои предубеждения и дать этой принцессе шанс. Ты удивительно широких взглядов, Мастер Безсолнечный.
Он рассмеялся.
— Никто и никогда не называл меня широких взглядов. Просто я, наверное, сошёл бы с ума, если бы позволил своей мелочности помешать мне увидеть тебя, леди Нефис.
Тут он вдруг застыл.
«Точно.»
Разве они не должны были пойти на свидание через несколько дней?
Встреча с ней сегодня была, следовательно, немного неловкой. Что ему делать? Притвориться, что они не строили планов? Или попытаться ухаживать за ней прямо сейчас?
Заметив его замешательство, Нефис спросила:
— Что-то не так?
Санни помедлил несколько мгновений.
— Нет, ничего. Просто, честно говоря, я много думал о нашем свидании. Постоянно, даже. Я так его ждал, что встреча с тобой вдруг стала для меня небольшим потрясением. Впрочем… я знаю, что ты ужасно занята, леди Нефис. Так что, увидимся через несколько дней?
Она долго молча смотрела на него.
Затем слегка улыбнулась.
— На самом деле я не так уж занята. Может, сделаем это сегодня?