Вернувшись во двор Безымянного Храма, Кэсси тяжело вздохнула, отвела взгляд и спрятала глаза. Санни молчал, ожидая, пока она придёт в себя.
Он помедлил несколько мгновений, а затем отодвинул стул. Чай остыл, угощение уже не выглядело аппетитно.
Листья одинокого дерева мирно шелестели в темноте.
Через некоторое время плечи Кэсси задрожали.
"Оно уже началось…"
Её голос звучал отстранённо.
Санни задержался ещё на несколько мгновений.
На этот раз воспоминание, которое он ей показал, было далеко не таким длинным, как предыдущее. Величественное запустение Выжженного Леса и загадочная природа Безымянного Храма запомнились ярко и отчётливо, однако, как и следовало ожидать, сильнее всего на Кэсси подействовало зрелище LO49.
Разумеется, об этой лунной обсерватории в частности она ничего не знала. Но это было несомненно современное здание, и в Царстве Грёз ему не было места. Знай она это, сразу поняла бы смысл.
Санни приподнял бровь.
"Ты не знала?"
Она медленно покачала головой.
Он вгляделся в её тонкое лицо и тихо вздохнул.
Впервые он знал то, чего не знала Кэсси. Однако радости ему это не принесло.
Помолчав, он ровным тоном сказал:
"Это была старая лунная обсерватория. LO49. Раньше она стояла на южной окраине Антарктического Центра — ну, по крайней мере, по обозначению «юг». Очевидно, всё там технически находится к северу от полюса."
Санни ненадолго умолк, а затем добавил:
"Персонал и солдаты, которые там размещались, были уничтожены на ранних этапах Цепи Кошмаров, и с тех пор LO49 никто не видел. Думаю, я последний человек, побывавший в Антарктиде. Но так далеко на юг я не заходил. Поэтому не знаю, когда обсерваторию поглотило Царство Грёз."
Он мрачно усмехнулся.
"Было бы даже забавно… если бы не было так страшно. Бродя по Домену Меча, я часто чувствовал, что там безопаснее, чем в некоторых частях нашего собственного мира. Теперь граница между двумя мирами размывается всё сильнее. Скоро её не останется вовсе."
Кэсси не ответила, молча сидя в темноте. Наконец она тихо произнесла:
"Простите… мне нужно осмыслить эти новости…"
Санни откинулся назад и позволил ей молча размышлять. Через некоторое время он спокойно сказал:
"Хотя, это что-то меняет?"
Война всё равно приближалась.
Наконец Кэсси снова повернулась к нему.
"Конечно! Это меняет всё. Мне… мне придётся пересмотреть многие вещи. Человеческие анклавы в Царстве Грёз едва ли самодостаточны. Обеспечить едой и жильём триста миллионов человек и так непросто. А вместить миллиарды… даже если это будет происходить постепенно, на протяжении десятилетия, многие планы развития придётся ускорить.
Большая часть связи по-прежнему идёт через бодрствующий мир. Данные хранятся в цифровом виде. Масштаб всего этого… слишком велик."
Она дрожаще выдохнула.
"Не говоря уже о том, что все известные нам правила устареют, когда наш мир будет поглощён Царством Грёз. Например, не останется Врат Кошмаров. Не будет различия между физическим телом и телом духа… и так далее. Заклятие придётся менять соответственно.
Это вполне может ввергнуть нас в новый ужас, по сравнению с которым всё прежнее покажется мягким прологом."
Кэсси рассуждала как правая рука того, кому предстоит занять трон человечества. Разумеется, с этим троном приходила и тяжёлая ответственность.
Но Санни её ход мыслей показался немного забавным. Ведь до победы над Сувереннами им было ещё очень далеко.
Он улыбнулся.
"Похоже, у тебя много планов на то, что будет после окончания боя."
Кэсси посмотрела на него с оттенком удивления на изящном лице.
"Есть. А у тебя?"
Санни усмехнулся.
"Конечно… ещё больше боёв."
Их беды не закончатся с падением Анвила и Ки Сона. Если уж на то пошло, настоящая битва начнётся лишь после окончания войны.
Она помолчала, а затем серьёзно кивнула.
"Ты прав."
Через несколько мгновений молодая женщина тихо добавила:
"Но, несмотря ни на что, я… рада. Что ты нашёл причину вернуться."
Затем Кэсси посмотрела на него хрупкой улыбкой.
"Может показаться, что мир отверг тебя… но, Санни. Он нуждается и в тебе."
Произнеся эти слова, она отвернулась.
"...Как и я. И Нефис — больше всего."
Санни молча смотрел на неё, и в его сердце поднималась запутанная смесь чувств. Он хотел что-то сказать, но не совсем понимал, что именно.
В конце концов он просто пожал плечами.
"Ничего. Потому что и мне нужен этот мир. И Нефис. И ты тоже, Кэсси."
Она улыбнулась.
"Я запомню."
С этими словами она встала и вздохнула.
"Наше время истекло. Если я задержусь ещё, некоторые люди в Бастионе могут заподозрить, зачем я приходила."
Санни слегка кивнул и поднялся со стула.
Он привёл Кэсси сюда из НКСЦ, значит, должен был и вернуть её обратно.
Вскоре они оба оказались в безлюдном переулке в глубине окраины. Кэсси могла бы сразу воспользоваться своей привязью, чтобы вернуться в Бастион, но на мгновение замешкалась.
Наконец она неуверенно произнесла:
"Я… я ничего не скажу о том, что происходит между тобой и Нефис в Бастионе."
Санни сдержал смущённый кашель, испытывая благодарность за её решение не обсуждать этот вопрос. Ситуация и так была достаточно странной и запутанной.
Кэсси глубоко вдохнула.
"Но я хочу, чтобы ты кое-что знал."
Он приподнял бровь.
"Что?"
Она опустила голову.
"О том, каково по ту сторону. Видишь ли… я не могу до конца представить, каково тебе, когда тебя все забыли. Но я знаю, каково это — забыть. Это странное ощущение. Когда мы впервые встретились, я не знала, кто ты, — по всем признакам, ты был для меня незнакомцем. И всё же было это странное чувство близости.
Как будто мы знали друг друга всю жизнь."
Кэсси глубоко вдохнула.
"Были и другие чувства. Тонкие и слабые, но несомненные. Я не стану их описывать. Но я уверена, что Нефис тоже поддаётся этим бессознательным мыслям. Даже если она не может сохранить воспоминаний о тебе, эмоции, которые эти воспоминания пробуждают, остаются. Так что её привлёк не просто Мастер Безсолнечный, потому что он обаятельный, красивый и приятный в общении."
Кэсси снова посмотрела на Санни.
"Ты можешь думать, что её чувства не совсем настоящие, потому что её знание о тебе не совсем верно… и, возможно, ты прав. Но я всё равно хочу, чтобы ты эти чувства уважал."
Она помолчала мгновение, а затем кивнула.
"...Это всё, что я хотела сказать. Решать, что делать, ты будешь сам."
Прежде чем Санни успел что-либо ответить, её уже не было.
Он бесстрастно смотрел на пустое место, где только что стояла Кэсси.
Через некоторое время он вздохнул.
«Меня только что предупредили в духе “если ты её обидишь, я тебя убью”?»
Тон был не совсем тот, но почему-то именно так и прозвучало.
Усмехнувшись, Санни развернулся и потянул за свою привязь.
«Если я обижу Нефис, она сама меня убьёт. Ну… по крайней мере, попытается. В последнее время меня непросто убить…»