Это случилось через несколько недель после того, как он покинул замок. Тогда Санни только начинал чувствовать уверенность в абсолютной тьме проклятой ночи. Он бродил по руинам, выискивая добычу, и убивал одного монстра за другим.
Если оглянуться назад, эти немногие победы, возможно, немного вскружили ему голову. А может, он был слишком благоразумен, чтобы выжить в одиночку в Тёмном Городе.
Первая встреча с Чёрным Рыцарем и заставила его утратить это душевное равновесие.
Санни заинтересовался разрушенным собором не по случайности и не из пустого любопытства. На самом деле он заметил в древнем храме нечто странное и решил исследовать его лишь после тщательного раздумья.
Ведь то, что он увидел, было слишком заманчивым, чтобы его игнорировать.
На рассвете, в течение нескольких коротких минут, он мог видеть слабое, эфирное золотистое свечение, исходящее из тёмного собора. То же самое золотистое сияние он видел уже дважды.
Однажды глубоко внутри рубиновых капель его собственной крови после того, как он поглотил Каплю Ихора, а в другой раз оно исходило от бессознательного тела Меняющей Звезды после её битвы с ужасом из глубин.
Не нужно было гадать: Санни знал, что это за золотистое сияние.
Это был свет божественности.
Его глаза, изменённые каплей божественной крови, оставшейся на когтях Гнусной Птицы-Воровки после того, как та украла глаз Ткача, каким-то образом позволяли ему это видеть.
Учитывая, что и у Нефис, и у него была та или иная степень божественного сродства, прийти к этому выводу было нетрудно. Более того, обстоятельства, при которых открылась его способность видеть золотое свечение, это подтверждали.
Поэтому, надеясь найти сокровище, равное Капле Ихора, Санни вошёл в разрушенный собор. Затем он на секунду замер, поражённый его величием.
Этой секунды хватило, чтобы Чёрный Рыцарь пронзил его своим мечом.
Санни не понимал, как огромному дьяволу удалось избежать того, чтобы его заметила тень, и как он подобрался так близко без единого звука. Он знал лишь одно: из мрака, окутавшего храм, внезапно шагнул зловещий чёрный великан и пронзил его яростным взглядом.
За забралом шлема рыцаря, в непроницаемой пустоте, горели два багровых огня. Глядя на них, Санни почувствовал, будто смотрит в глаза самой смерти.
Однако, хоть его и застали врасплох, тело двигалось само по себе. Бесчисленные часы тренировок не пропали даром.
В конечном счёте именно рефлексы, которые Санни вбил в свои мышцы и кости, спасли ему жизнь, пусть и на волосок. Благодаря быстрой реакции огромный двуручный меч злобного существа не разрубил его пополам.
Вместо этого он просто выпотрошил его.
Ощутив ослепляющую боль, пронзившую живот, Санни пошатнулся и посмотрел вниз, увидев реку крови, текущую из вспоротого живота. Красные верёвки его кишок были отчётливо видны в ужасной ране, уже готовые вывалиться наружу.
Ужас от того, что то, что должно было находиться внутри, двигалось наружу, был куда сильнее мучительной боли от разрываемой плоти.
Прижав одну руку к ране, Санни упал на спину и слабо попытался отползти. Однако Чёрный Рыцарь уже двигался, занося меч для последнего удара.
На долю секунды всё замерло. У Санни не было времени придумать хитроумный план или даже как следует всё обдумать. Он знал лишь одно: нужно выиграть себе шанс отползти… как-нибудь.
Из всех имеющихся у него Воспоминаний ни одно, казалось, не годилось. Ни суровый и острый как бритва Полночный Осколок, ни зловещий и могущественный Саван Кукловода. Его могучая броня пятого уровня даже на мгновение не замедлила чёрный клинок.
Даже усиленные тенью, они не могли сравниться с ужасным дьяволом из разрушенного собора.
…В конце концов Санни просто выбросил руку вперёд и отправил небольшой, ничем не примечательный камень в глубину древнего храма. Его тень обвилась вокруг маленького камня, усиливая его чары.
В следующее мгновение камень внезапно завыл, повторяя крик последнего Порождения Кошмара, которое убил Санни. Усиленный тенью, вой сотряс стены собора, и в воздух поднялась пыль.
Чёрный Рыцарь остановился, а затем оглянулся через плечо в сторону, откуда доносился вой. На мгновение он, казалось, колебался.
Не теряя ни секунды, Санни плотно прижал руку к ужасной ране, поднялся на ноги и, пошатываясь, побрёл прочь, едва не поскользнувшись в луже собственной крови. Стеная от боли, он попытался добраться до выхода из старого храма.
Чудом ему это удалось. Чёрный Рыцарь остановился в дверном проёме, просто следя взглядом за маленькой фигуркой смертельно раненого человека горящими огнями, которые служили ему глазами.
Затем он безразлично отвернулся и медленно вернулся во тьму.
Спустя некоторое время Санни обнаружил себя лежащим в канаве где-то в глубине Тёмного Города. Он нашёл эту канаву и заполз в неё, надеясь укрыться от монстров, рыскающих по руинам ночью.
Его поглотили боль, страх и неверие.
Неужели… неужели всё этим и закончится?
Неужели он умрёт вот так?
Ему хотелось позвать на помощь, но он знал, что никто не придёт.
Ему хотелось просто заплакать, но почему-то с его губ срывался только смех.
Смешно… до чёртиков смешно!
Такой крысёныш с окраины, умирающий в канаве.
Какой подходящий конец.
Почему бы ему и не смеяться?!
Всё это было настолько нелепо.
Приступ смеха погрузил его в океан страданий. Каждый раз, когда он двигался, казалось, будто невидимые лезвия врезаются в живот и рассекают плоть.
И всё же он не мог перестать смеяться.
Самое смешное было в том, что он даже не мог умереть.
Сколько бы он ни истекал кровью, его упрямая кровь отказывалась сдаваться. Ведомая Кровавым Плетением, она отчаянно пыталась залатать урон, нанесённый телу. Однако повреждения были слишком обширны. Даже усиленное тенью, Кровавое Плетение не могло с ними справиться.
В конце концов он оказался в бесконечном круге мучительной агонии, не совсем живой, но и не способный умереть… пока. Минута за минутой, час за часом одна лишь боль и страдание топили его сознание, пока внутри что-то просто не надломилось.
Кто бы не сошёл с ума на его месте?
Сквозь туман, застилавший разум, Санни смутно осознал, что солнце взошло, а затем снова скрылось. Так повторялось несколько раз, пока он наконец не выдохнул тихо.
Хватит. Больше он не мог этого выносить.
Пришло время сдаться.
Жизнь у него, честно говоря, была неплохая.
Но как можно выдержать всё это?
Он хотел умереть.
Он был готов… готов…
«Ты правда готов? Ты действительно готов?»
Санни задумался на мгновение… а затем вдруг оскалил зубы.
Чёрта с два.
Он не был готов.
Сдаться?
Никогда! Никогда! Он никогда не сдастся!
Он не доставит миру удовольствия поглотить себя. Пусть подавится его душой, если сможет.
«Нет, я не собираюсь умирать… Я буду жить… я буду процветать… Я останусь последним стоящим, чего бы это ни стоило…»
С этой мыслью он призвал Полночный Осколок и сжал его рукоять последними силами, что остались в теле.
Чары Воспоминания: [Несокрушимый].
Описание чар: [Этот клинок отказывается ломаться, и потому он неимоверно прочен. Он значительно усиливает мощь своего владельца, когда тот находится на грани смерти, однако лишь в том случае, если владелец не желает сдаваться.]
Откликнувшись на его яростное обещание, древний клинок наконец открыл врата к источнику силы, скрытому где-то в глубине его души. Мгновенно поток энергии наполнил его тело тёмной решимостью.
Сила, дарованная Санни Полночным Осколком, усилила регенерацию Кровавого Плетения, позволив ему едва удерживать Санни от соскальзывания за грань смерти, пока оно медленно начинало восстанавливать израненное тело. А поскольку он находился почти на грани смерти, эффект Несокрушимого продолжал питать Кровавое Плетение силой, создавая новый цикл.
Добродетельный круг. Круг несокрушимой воли к выживанию.
Именно так Санни смог пережить первую встречу с Чёрным Рыцарем.
Однако, хоть его тело в конце концов исцелилось, рана, нанесённая разуму, осталась. Спустя несколько дней, когда Санни наконец выполз из той канавы, он уже никогда не был прежним.
И он никогда не забывал долга, который был должен Чёрному Рыцарю.
Однажды он убьёт этого ублюдка, чего бы это ни стоило.
…И вот теперь, спустя месяцы, приближаясь к собору в компании Эффи, Санни почувствовал, что тот день становится ближе.
Возможно, ему и правда стоит согласиться участвовать в экспедиции Неф.
Пока она помогает ему выплатить этот долг.
О многом предстояло подумать.
Голос Эффи вырвал его из этих мыслей.
«Эй… Санни? Ты в порядке?»
Он стряхнул с себя мучительные воспоминания, немного помедлил, а затем улыбнулся.
«Конечно! Лучше не бывает. Кстати, мы на месте. Добро пожаловать в мой скромный дворец».
Охотница с сомнением посмотрела на величественный собор.
«Здесь? Ты здесь живёшь?»
Санни вспомнил свой Первый Кошмар и пожал плечами.
«Что я могу сказать? У меня слабость к древним храмам…»